เอเจียน เอโมนิเยร์ (Étienne Aymonier) เป็นนักโบราณคดีคนแรกที่สำรวจโบราณสถานของอาณาจักรเขมรอย่างเป็นระบบในพื้นที่กัมพูชา ไทย ลาว และเวียดนามตอนใต้ในปัจจุบัน ผลงานหลักของเขาคือหนังสือ "Le Cambodge" ซึ่งตีพิมพ์เป็นสามเล่มตั้งแต่ปี พ.ศ. 2443 ถึง พ.ศ. 2447

หนังสือ Le Cambodge แบ่งออกเป็น 3 เล่ม เล่มที่ 3 คือ Le Cambodge. Les provinces siamoises ว่าการสำรวจโบราณสถานเขมรโบราณในดินแดนของประเทศสยาม คือแถบอีสานใต้ไปจนถึงมณฑลเขมร หรือมณฑลบูรพา อันเป็นดินแดนของจังหวัดพระตอลอง, ศรีโสภร และเสีมยราฐ ก่อนที่ไทยจะเสียดินแดนเหล่านี้ไปให้อินโดจีนของฝรั่งเศสหลังสนธิสัญญาฝรั่งเศส-สยาม 1907

ตอนหนึ่งของหนังสือ Le Cambodge. Les provinces siamoises เอโมนิเยร์ ได้เดินทางมายังจังหวัดสุรินทร์และและได้ลงไปสำรวจโบราณสถานที่เชิงเขาพนมดงรัก คือ กลุ่มปราสาทตาเมือน เนื้อหาของการสำรวจพรรณนาลักษณะของปราสาทในเวลานั้นในรูปแบบงานวิชาการทางโบราณคดี แต่ที่สำคัญก็คือ การสำรวจครั้งนี้เท่ากับเป็นการยืนยันว่า "ปราสาทตาเมือนธมอยู่ในเขตจังหวัดสุรินทร์" จากบันทึกนี้ ไม่ว่าประเทศไทยและกัมพูชาจะใช้แผนที่ใดๆ ก็ตามในการอ้างสิทธิ์เหนือปราสาทตาเมือนธม ก็ควรพิจารณาด้วยว่าเอโมนิเยร์ได้ยืนยันมาตั้งแต่ก่อนกำหนดพรมแดนแล้วว่า "ตาเมือนธมอยู่ในเขตสุรินทร์"

เนื้อหาส่วนที่การสำรวจตาเมือนธมในหนังสือ Le Cambodge. Les provinces siamoises มีดังนี้

ตาเมือนธม
ซากปรักหักพังที่สำคัญที่สุดในจังหวัดสุรินทร์คือปราทสองแห่งที่สร้างขึ้นทางตะวันตกของช่องเขาจุบสมัจ (ช่องเสม็ด) นี้ไม่ถึง 2 ลีก (ราว 9.66 กิโลเมตร) บนพื้นที่ราบเรียบ ใกล้กับสันเขาปลายสุดของที่ราบสูงนี้ ซึ่งเป็นรอยเลื่อนที่มีลักษณะโค้งมนที่เรียกว่าเทือกเขาดงรัก ซึ่งตั้งตระหง่านเหมือนกำแพง ห่างออกไปทางเหนือของแอ่งทะเลสาบกัมพูชา ใหญ่ประมาณ 300 ถึง 300 เมตร ปราสามเหล่านี้เรียกว่าตาเมือนธม หรือ “ปราสาทใหญ่” และตาเมือนโต๊ด “ปราสาทเล็ก” อยู่ห่างกัน 1,400 เมตร ในป่ารกร้างอันเงียบสงบ ครอบคลุมพื้นที่หลายลีก มีเสาหินขนาดมหึมาค้ำยันหลังคาสีเข้มที่ปกคลุมไปด้วยใบไม้สีเขียว ซึ่งส่วนใหญ่เป็นพันธุ์ไม้ที่ชาวกัมพูชาเรียกว่า “ตีนนกกระจอก” ซึ่งเป็นพันธุ์ไม้ที่ไม่มีวันเน่าเปื่อยและแข็งแรงในบรรดาไม้แดงทั้งหมดของกัมพูชา

ตาเมือนธม ปราสาทที่อยู่ทางทิศตะวันออกสุด ห่างจากสันเขาหินเพียง 1,600 เมตร ปรากฎตัวจากเชิงเขาดงรัก โดยมีบันไดที่ไต่ขึ้นสู่ภูเขา และปัจจุบันยังคงเป็นเส้นทางสำหรับโจร มากกว่าจะเป็นเส้นทางสำหรับนักเดินทางที่หาได้ยากยิ่งที่กล้าฝ่าดงอันเงียบสงบนี้ ชาวพื้นเมืองอ้างว่าด้านล่างของบันไดนี้มีรูปปั้นช้างและจระเข้ แต่ข้อเท็จจริงนี้ยังไม่ได้รับการยืนยัน บันไดที่ทอดยาวไปถึงที่ราบสูงตอนบนสิ้นสุดที่ทางเชื่อมไปยังบันไดทางเข้าปราสาทโดยตรง อนุสรณ์สถานนี้หันหน้าไปทางทิศใต้ ความลาดชันของพื้นดินจำเป็นต้องมีระเบียงเล็กๆ ซึ่งมีผนังรองรับส่วนครึ่งด้านใต้ของส่วนล้อมอนุสรณ์สถาน

ส่วนล้อมรอบนี้เป็นระเบียงรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้า กว้าง 46 เมตร จากทิศเหนือไปทิศใต้ และ 38 เมตร จากทิศตะวันตกเฉียงเหนือ สร้างด้วยหินลิโมไนต์และหินทรายสีชมพูจากแม่น้ำดงรักกำแพงสูง 3 เมตรไม่มีหลังคาเหลืออยู่แล้ว ประตูหลอก 4 บานประดับประดาบริเวณจุดตัดกับแกนของอาคาร จากประตูด้านใต้มีระเบียงแยกเป็นแกนที่มีโครงสร้างเดียวกันกับระเบียงนี้ ซึ่งนำไปสู่วิหารศักดิ์สิทธิ์โดยตรง หอคอยหินทรายสีแดงขนาดใหญ่ มีประตูแกะสลัก 4 บาน หันหน้าไปทางทิศหลัก ขนาบข้างด้วยรูปปั้นนูนสูง เช่น นักรบถือกระบอง หรือสตรีงามสง่าถือดอกบัว ด้านหลังวิหารศักดิ์สิทธิ์หลักนี้ มีหอคอยอีก 2 หลัง ที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดี สูงประมาณ 12 เมตร ปราศจากประติมากรรมใดๆ มีลักษณะพิเศษ ซึ่งเราได้เห็นตัวอย่างมาแล้ว คือ ภายนอกสร้างด้วยหินทรายสีแดงทั้งหมด และภายในสร้างด้วยหินลิโมไนต์ ในที่สุด บริเวณมุมด้านหน้าวิหารมีอาคารทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้าสองหลัง มีผนังตรง ปัจจุบันไม่มีหลังคาและก่อด้วยหินลิโมไนต์ มีการขุดแอ่งน้ำที่บุด้วยหินลิโมไนต์ทั้งหมดไว้ทางทิศเหนือของวิหาร

บริเวณนี้จะแห้งแล้งในช่วงปลายฤดู พบแผ่นศิลาจารึกสองแผ่นที่ตาเมือนธม แผ่นหนึ่งตั้งอยู่ที่มุมตะวันออกเฉียงใต้ในระเบียงโดยรอบ เป็นหินทรายแบนขนาดใหญ่ ขัดแต่งแล้ว แต่ยังคงเปลือยอยู่และรอการสกัดจากช่างตัดหิน อีกแผ่นหนึ่งอยู่ใต้ประตูใหญ่ของส่วนหน้าหลักของส่วนล้อมรอบ ยังเป็นแผ่นศิลาจารึกแบนขนาดใหญ่ที่ต้องขุดขึ้นมาจากใต้ซากปรักหักพังเพื่อประทับตรา มีจารึกภาษาเขมรประมาณยี่สิบบรรทัดบนแผ่นศิลาจารึกขนาดใหญ่สองแผ่นแต่ละแผ่น หินที่อ่อนเกินไปถูกกัดกร่อนไปตามกาลเวลาจนอ่านได้เพียงตัวอักษรที่แยกออกมา คำที่กระจัดกระจาย หรือข้อความสั้นๆ เช่นนี้: "...ผู้คนที่อยู่ที่นั่น...ประเทศ...ทั้งหมด...ถวาย...พระอธิปติ..." จากนั้น ตามด้วยคำสาปแช่ง: "...ผู้นำของประชาชน...ผู้นำ (แห่งการรวบรวมขี้ผึ้ง) ของผึ้ง..." รายชื่อโดยประมาณสิบห้า "สิ" และ "ไต" หรือทาสศักดิ์สิทธิ์ ตามด้วยสูตรสาปแช่งแบบใหม่ ด้านที่สองซึ่งชำรุดยิ่งกว่าเดิม เราอ่านว่า: "สินค้าอื่นๆ ก็มี...ประเทศ ทุ่งนา..." จากนั้นก็เป็นรายชื่อทาสวถายสิ่งศักดิ์สิทธิ์อีกรายการหนึ่ง

ตัวเขียนที่เขียนด้วยลายมือล้วนๆ แทบจะไม่ช่วยระบุวันที่ของเอกสารได้เลย ภาษาที่ใช้ทำให้เราสันนิษฐานได้ว่าเอกสารนี้มีอายุย้อนกลับไปถึงศตวรรษที่ 10

ตาเมือนโต๊ด 
เส้นทางที่ลงสู่แม่น้ำดงรักผ่านหน้าตาเมือนโต๊ด ซึ่งมีความสำคัญน้อยกว่าปราสาทแรก (ตาเมือนธม) มาก และตั้งอยู่ถัดไป 1,400 เมตรในทิศตะวันตกเฉียงเหนือ บนพื้นราบเช่นกัน ใต้ต้นไม้ในป่าใหญ่ แอ่งน้ำลึกที่มีผนังปกคลุมด้วยหินลิโมไนต์ แต่ปัจจุบันแห้งเหือดเมื่อสิ้นสุดฤดูกาล ถูกขุดขึ้นไปทางเหนือ 10 เมตรจากวิหารนี้ซึ่งหันหน้าไปทางดวงอาทิตย์ขึ้น กำแพงล้อมรอบหินลิโมไนต์ขนาด 30 x 20 เมตร สูง 2 เมตร ได้รับการตกแต่งตรงกลางด้านตะวันออกด้วยประตูอนุสรณ์ซึ่งเป็นทางออกเดียวจากวิหาร ภายในมีทางซ้ายมือเป็นแอ่งหินลิโมไนต์ที่มีผนังสูง 5 เมตร เพื่อไปยังหอคอยหรือวิหารซึ่งสร้างขึ้สูงถึงสองในสามของความสูง (ซึ่งอยู่ที่ประมาณ 12 เมตร) ด้วยหินทรายสีแดงคล้ายกับดินใต้ผิวดินในท้องถิ่นและด้วยหินลิโมไนต์ด้านบน อนุสรณ์สถานแห่งนี้เรียบง่ายแบบคลาสสิก ปราศจากประติมากรรมใดๆ สภาพของอนุสรณ์สถานแห่งนี้อยู่ในสภาพที่ยังคงสภาพดี

แผ่นศิลาจารึกรูปสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูน ซึ่งขุดพบใต้ประตูใหญ่ของอนุสรณ์สถานแห่งนี้ ประกอบกับสภาพของอนุสรณ์สถานแห่งนี้ บ่งชี้ว่า ตาเมือนโต๊ดสร้างขึ้นในยุคที่ใหม่กว่าอนุสรณ์สถานใกล้เคียง จารึกทั้งสี่ด้านมีอักษรทั้งหมด 94 บรรทัด สมัยพระเจ้าสุริยวรมันที่ 2 ราวคริสต์ศตวรรษที่ 11 แต่งดงามและประณีตน้อยกว่าจารึกในรัชสมัยนี้โดยทั่วไป เอกสารนี้เขียนด้วยภาษาสันสกฤตทั้งหมด บทกวีถูกแบ่งออกเป็นแถวอย่างชัดเจน และบทกลอนทั้ง 47 บทก็ถูกจัดวางอย่างประณีตตามธรรมเนียมปฏิบัติในสมัยนั้น โดยทั่วไปแล้วอ่านได้ชัดเจน แม้จะมีรอยบิ่นและรอยสึกกร่อนบนหินบ้าง แต่ก็ยังต้องศึกษาต่อไป ปราสาทหลังนี้ปรากฏชื่อของพระเจ้าธรนิทรวรมันและชัยวรมัน ซึ่งเป็นกษัตริย์สองพระองค์ก่อนพระเจ้าสุริยวรมันที่ 2 ปราสาทขนาดเล็กนี้น่าจะเป็นศาสนสถานในศาสนาพุทธ ข้อความนี้เริ่มต้นด้วยการอัญเชิญ "นโม วุทธายะ" "ขอนอบน้อมแด่พระพุทธเจ้า"

นี่คือหลักฐานจากหนังสือ Le Cambodge. Les provinces siamoises, (1900-1904) ที่ยืนยันว่าปราสาทตาเมือนธม อยู่ในดินแดนของไทย!

บทความโดย กรกิจ ดิษฐาน ผู้ช่วยบรรณาธิการบริหาร และบรรณาธิการข่าวต่างประเทศ The Better