เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว สำนักข่าว AFP รายงานการเปิดเผยข้อมูลจากธนาคารกลางสหรัฐสาขานิวยอร์ก (เฟด) ว่า ปีนี้ชาวอเมริกันจำนวนมากกำลังประสบปัญหาความหิวโหยมากกว่าช่วงที่การระบาดของโควิด-19 รุนแรงที่สุด

AFP ชี้ว่าการระบาดใหญ่ทำให้เศรษฐกิจโลกสั่นคลอนและทำให้ผู้ซื้อแห่กันไปซื้อสินค้าจนชั้นวางสินค้าว่างเปล่า ส่งผลให้ราคาสินค้าพุ่งสูงขึ้นทั่วทุกหมวดหมู่

และมีตัวชี้วัดชี้ให้เห็นว่าอัตราการเกิดความไม่มั่นคงทางอาหารในครัวเรือนของสหรัฐอเมริกาเพิ่มขึ้นประมาณสองเท่าในช่วงการระบาดของ COVID-19 โดยเฉพาะอย่างยิ่งในครัวเรือนที่มีเด็กเล็กเพิ่มขึ้นอย่างมาก 

แต่ตอนนี้ไม่มีการระบาดใหญ่ ส่วนความขัดแย้งทางภูมิรัฐศาสตร์แม้จะกระทบต่อพลังงานและการค้าของโลก แต่มันก็ยังไม่เลวร้ายเท่ากับช่วง "ชัตดาวน์" ระหว่างการระบาดใหญ่

แต่มันกลับทำให้ผู้คนในสหรัฐอเมริกา "อดอยาก" ยิ่งกว่าช่วงระบาดใหญ่เสียอีก

แบบสำรวจสอบถามหัวหน้าครัวเรือนชาวอเมริกันประมาณ 1,200 ครัวเรือนในเดือนกุมภาพันธ์ว่า พวกเขาต้องใช้เงินออมหรือบัญชีฉุกเฉินเพื่อจ่ายค่าใช้จ่ายหรือไม่ ประสบปัญหาในการหาอาหารเพียงพอหรือไม่ มีเด็กที่อดอาหารหรือไม่ หรือได้รับบริจาคอาหารหรือความช่วยเหลือจากรัฐบาลเพื่อซื้ออาหารหรือไม่

เฟดนิวยอร์กกล่าวว่า "เราพบว่าความไม่มั่นคงทางอาหารเพิ่มขึ้นอย่างน่าตกใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในครัวเรือนที่มีการศึกษาน้อยและรายได้น้อย และครัวเรือนที่มีเด็กเล็ก" 

แบบสำรวจนี้จัดทำขึ้นก่อนสงครามอิหร่าน ซึ่งสงครามนี้ส่งผลให้ราคาสินค้าอุปโภคบริโภคในสหรัฐฯ พุ่งสูงขึ้นถึงระดับสูงสุดนับตั้งแต่ปี 2023

แต่จากข้อมูลที่ออกมาพบว่า ครัวเรือนอเมริกันเผชิญกับความอดอยากมาระยะหนึ่งแล้วก่อนสงครามจะเริ่มขึ้น

ความหิวโหยเริ่มส่งผลกระทบต่อชาวอเมริกันชนชั้นกลางมากขึ้นเรื่อยๆ จากการศึกษาในปี 2012 โดยศูนย์วิจัยนโยบายสุขภาพแห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ลอสแอนเจลิส (UCLA Center for Health Policy Research) พบว่า แม้แต่คู่สมรสที่ทำงานทั้งคู่แต่มีรายได้น้อยก็อาจต้องการความช่วยเหลือด้านอาหารฉุกเฉินในบางครั้ง

มากกว่าหนึ่งในสามของครัวเรือนแจ้งต่อเฟดในเดือนกุมภาพันธ์ว่า พวกเขาต้องนำเงินออมมาใช้เพื่อประทังชีวิต เพิ่มขึ้นจาก 21.8% ในเดือนมิถุนายน 2020

ในเดือนนั้น จำนวนชาวอเมริกันที่ได้รับสวัสดิการว่างงานพุ่งสูงสุดที่มากกว่า 33 ล้านคน ในช่วงที่การปิดเมืองเนื่องจากโควิด-19 รุนแรงที่สุด

ร้อยละ 10 ของครัวเรือนในแบบสำรวจปีนี้กล่าวว่า พวกเขาไม่มีอาหารเพียงพอหรือมีเด็กที่อดอาหาร เทียบกับร้อยละ 4 ในเดือนมิถุนายน 2020

มากกว่า 15% กล่าวว่า พวกเขาได้รับการบริจาคอาหาร เพิ่มขึ้นจาก 10.6%

ธนาคารกลางนิวยอร์กกล่าวว่าผู้บริโภค "มองสถานการณ์ทางการเงินและแนวโน้มในอนาคตของตนเองในแง่ลบ"

"แม้ว่าพื้นฐานทางเศรษฐกิจจะแข็งแกร่ง (อัตราการว่างงานต่ำ ความมั่งคั่งสุทธิของครัวเรือนสูงเป็นประวัติการณ์ และการใช้จ่ายของผู้บริโภคที่ยืดหยุ่น) แต่โดยรวมแล้วผู้บริโภคยังคงมองโลกในแง่ร้ายเกี่ยวกับสถานการณ์ทางการเงินและแนวโน้มในอนาคตของตนเอง ระดับความเชื่อมั่นของผู้บริโภคในปัจจุบัน ซึ่งสะท้อนถึงความมองโลกในแง่ดีของผู้บริโภคเกี่ยวกับสถานะทางการเงินส่วนบุคคลและเศรษฐกิจโดยรวมนั้น ลดลงมาอยู่ในระดับใกล้เคียงหรือต่ำกว่าระดับต่ำสุดที่เคยเกิดขึ้นในช่วงวิกฤตเศรษฐกิจครั้งใหญ่และช่วงการระบาดใหญ่" นิวยอร์กกล่าว

แม้จะเผชิญกับแนวโน้มที่น่าวิตกต่อปากท้องของประชาชน แต่ในเดือนกันยายน 2025 เมื่อเดือนที่แล้ว รัฐบาลทรัมป์ได้ยกเลิกรายงานความมั่นคงทางอาหารครัวเรือนประจำปี (Household Food Security Report) ของกระทรวงเกษตรสหรัฐฯ ซึ่งเป็นแหล่งข้อมูลระดับชาติเพียงแห่งเดียวที่วัดระดับความอดอยากตามอายุ สถานะความพิการ และองค์ประกอบของครัวเรือน 

นิตยสาร Time รายวงานว่า นี่เป็นครั้งแรกในรอบ 30 ปีที่อเมริกาจะไม่มีข้อมูลติดตามความอดอยากทั่วประเทศอีกต่อไป และหากปราศจากข้อมูลดังกล่าว ผู้สูงอายุหลายล้านคนที่ต้องพึ่งพาสวัสดิการ อาหาร และการรักษาพยายาล จะไม่อยู่ในเรดาร์ของรัฐบาลอีกต่อไป "ในขณะที่ระบบสวัสดิการสังคมรอบตัวพวกเขายังคงพังทลายลงอย่างต่อเนื่อง"

นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นกับประเทศมหาอำนาจอันดับหนึ่งของโลก

ทีมข่าวต่างประเทศ The Better

Photo - ชายไร้บ้านขอทานเงินบนถนนในนครนิวยอร์ก เมื่อวันที่ 21 พฤษภาคม 2025 (Photo by CHARLY TRIBALLEAU / AFP)