เมืองแมนเชสเตอร์ทางตอนเหนือของอังกฤษมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งต่อการพัฒนาทัศนคติทางการเมืองและสังคมของแอนดี้ เบิร์นแฮม (Andy Burnham) นายกรัฐมนตรีคนใหม่ของสหราชอาณาจักร บทความนี้จะพิจารณาสิ่งที่บางคนเรียกว่า "ลัทธิแมนเชสเตอร์" Manchesterism) และความหมายของมันต่ออนาคตของสหราชอาณาจักร

แมนเชสเตอร์เป็นเมืองของอังกฤษที่บอกเล่าเรื่องราวของตนเองผ่านวัฒนธรรมมาโดยตลอด ชื่อเสียงของเมืองไม่ได้สร้างขึ้นจากเพียงแค่ศูนย์กลางอุตสาหกรรม การค้า หรือการเมืองระดับโลกเท่านั้น แต่ยังสร้างขึ้นจากดนตรี ฟุตบอล โทรทัศน์ ศิลปะ และประเพณีการสร้างสรรค์สิ่งใหม่ๆ ด้วยตนเองอีกด้วย

มีเมืองไม่กี่แห่งที่สามารถถ่ายทอดวัฒนธรรมท้องถิ่นไปสู่ระดับนานาชาติได้อย่างน่าประทับใจเท่ากับแมนเชสเตอร์ เมืองนี้เป็นต้นกำเนิดของวงดนตรีชื่อดังระดับโลกอย่าง Joy Division, The Smiths, New Order, Oasis และ The Stone Roses เป็นที่ตั้งของ Factory Records และ The Haçienda ซึ่งได้นิยามใหม่ให้กับดนตรีอิสระและวัฒนธรรมคลับ และเป็นเมืองที่ดนตรีพังก์ โพสต์พังก์ เรฟ และบริตป็อป กลายเป็นส่วนหนึ่งของเอกลักษณ์เฉพาะตัวของเมือง

แต่ความสร้างสรรค์ของแมนเชสเตอร์นั้นไม่ได้จำกัดอยู่แค่ดนตรีเท่านั้น ยังครอบคลุมถึงวงการตลก ละครเวที โทรทัศน์ วรรณกรรม ศิลปะ และเทศกาลต่างๆ ที่ได้รับการยอมรับในระดับนานาชาติ ผลงานทางวัฒนธรรมของเมืองนี้ได้หล่อหลอมภาพลักษณ์ของสหราชอาณาจักรในสายตาของโลกมาโดยตลอด

แมนเชสเตอร์ไม่ได้เป็นเพียงแค่สถานที่บนแผนที่อีกต่อไปแล้ว แต่ได้กลายเป็นแบรนด์ทางวัฒนธรรมที่เป็นที่ยอมรับในระดับโลก สร้างขึ้นจากความคิดสร้างสรรค์ การปรับตัว และความมั่นใจอย่างแน่วแน่ในเอกลักษณ์ของตนเอง

เอกลักษณ์นั้นมีความสำคัญ เพราะวัฒนธรรมในแมนเชสเตอร์ไม่เคยเป็นเพียงแค่สิ่งประดับตกแต่ง แต่ทำหน้าที่เป็นโครงสร้างพื้นฐานของเมืองมาอย่างยาวนาน ช่วยหล่อหลอมให้เมืองเข้าใจตนเอง ตอบสนองต่อช่วงเวลาแห่งวิกฤตและการฟื้นฟู และนำเสนอตัวเองต่อโลก

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ดนตรีได้มอบภาษาที่ใช้ร่วมกันซึ่งคนรุ่นต่อรุ่นได้ใช้แสดงออกถึงความคิดเกี่ยวกับชนชั้น ชุมชน ความเข้มแข็ง และความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่ง

ด้วยบริบทนี้เองที่เราควรทำความเข้าใจการดำรงตำแหน่งนายกเทศมนตรีของแอนดี้ เบิร์นแฮม ในขณะที่เขาก้าวขึ้นเป็นนายกรัฐมนตรีของสหราชอาณาจักร

ตลอดช่วงเวลาส่วนใหญ่ของยุคสมัยใหม่ในแวดวงการเมืองของอังกฤษ วัฒนธรรมถูกมองว่าเป็นสิ่งที่ไม่จำเป็น: มีคุณค่าสำหรับการท่องเที่ยว การฟื้นฟู หรือการเติบโตทางเศรษฐกิจ แต่แทบจะไม่เคยถูกพิจารณาว่าเป็นหัวใจสำคัญของการทำงานของสถานที่ต่างๆ

เบิร์นแฮมได้ใช้วิธีการที่แตกต่างออกไปอย่างเห็นได้ชัด

วัฒนธรรมและ ‘ความเป็นแมนเชสเตอร์’ (Manchesterism)
ตลอดช่วงเวลาที่เขาดำรงตำแหน่งนายกเทศมนตรีของมหานครแมนเชสเตอร์ (Greater Manchester) วัฒนธรรมได้รับการวางตำแหน่งให้ไม่ใช่ในฐานะสิ่งฟุ่มเฟือย แต่เป็นส่วนหนึ่งของโครงสร้างพื้นฐานเชิงกลยุทธ์ของภูมิภาค วัฒนธรรมมีความสำคัญเพราะมันสร้างมูลค่าทางเศรษฐกิจ แต่ยังเพราะมันสร้างมูลค่าทางสังคมด้วย กล่าวคือ ส่งเสริมความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่ง ความมั่นใจ และสภาพแวดล้อมที่เอื้อต่อการเจริญเติบโตของชุมชน

ส่วนหนึ่งของมุมมองนั้นดูเหมือนจะหยั่งรากมาจากความสัมพันธ์ของเบิร์นแฮมกับดนตรี ต่างจากนักการเมืองที่บางครั้งใช้ดนตรีสมัยนิยมเป็นเครื่องมือหาเสียง เบิร์นแฮมมีความผูกพันกับวัฒนธรรมดนตรีของแมนเชสเตอร์อย่างแท้จริงและยาวนาน (แม้ว่าเขาจะมาจากเมอร์ซีย์ไซด์และเชียร์เอฟเวอร์ตันก็ตาม)

เขากลายเป็นหนึ่งในผู้แสดงออกถึง "ความเป็นแมนเชสเตอร์" ในยุคปัจจุบันได้อย่างชัดเจนที่สุด ความเป็นแมนเชสเตอร์ไม่ได้เป็นเพียงคำย่อของความโอ้อวด มรดกทางดนตรี หรือความยืดหยุ่นหลังยุคอุตสาหกรรมอีกต่อไป แต่ได้พัฒนาไปสู่ปรัชญาพลเมืองที่ผสมผสานความมั่นใจทางวัฒนธรรมเข้ากับจุดมุ่งหมายทางสังคม โดยมองวัฒนธรรมไม่ใช่เป็นเพียงเครื่องประดับ แต่เป็นโครงสร้างพื้นฐาน: สิ่งที่ค้ำจุนการฟื้นฟูเศรษฐกิจ ความเป็นอยู่ที่ดีของประชาชน และอัตลักษณ์ร่วมกัน

ตอนนี้เขาได้ก้าวขึ้นสู่เวทีระดับชาติแล้ว คำถามไม่ได้อยู่ที่ว่าเขาจะนำนโยบายของแมนเชสเตอร์ไปด้วยหรือไม่ แต่เป็นว่ารูปแบบของความเป็นแมนเชสเตอร์ที่กำลังพัฒนาอยู่นี้ จะสามารถกลายเป็นภาษาทางการเมืองระดับชาติได้หรือไม่

นวัตกรรมทางการเมืองที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาอาจไม่ใช่โครงการขนส่งหรือโครงการทางวัฒนธรรมเพียงอย่างเดียว แต่เป็นการแสดงให้เห็นว่าการลงทุนในดนตรี ความคิดสร้างสรรค์ เอกลักษณ์ท้องถิ่น และความภาคภูมิใจของพลเมือง สามารถอยู่ใจกลางของรัฐบาลสมัยใหม่ได้ แทนที่จะอยู่แค่รอบนอก

ในขณะที่แมนเชสเตอร์ยังคงสร้างสรรค์ตัวเองใหม่ในฐานะเมืองแห่งวัฒนธรรมที่เป็นที่ยอมรับในระดับนานาชาติ การเมืองของเบิร์นแฮมก็ดูเหมือนจะพัฒนาไปพร้อมๆ กับมัน ความสัมพันธ์นี้ไม่เคยเป็นฝ่ายเดียว

เขาได้ช่วยหล่อหลอมเอกลักษณ์ร่วมสมัยของเมือง เช่นเดียวกับที่เมืองนี้ได้หล่อหลอมจินตนาการทางการเมืองของเขา ตอนนี้ เมื่อเขาก้าวเข้าสู่การเป็นผู้นำระดับชาติ รูปแบบการเป็นผู้นำพลเมืองที่มีข้อมูลทางวัฒนธรรมที่โดดเด่นนี้ ซึ่งถือกำเนิดในแมนเชสเตอร์ แต่มีความเกี่ยวข้องมากขึ้นเรื่อยๆ ไกลออกไปจากนั้น อาจพิสูจน์ให้เห็นถึงมรดกที่ยั่งยืนที่สุดของเขา

ดนตรีอินดี้และสัญลักษณ์ของแมนเชสเตอร์
โพสต์บนโซเชียลมีเดียและเพลย์ลิสต์ที่เบิร์นแฮมเปิดอยู่ เผยให้เห็นถึงความชื่นชอบในดนตรีอินดี้ที่หล่อหลอมทั้งเมืองและคนรุ่นของเขาเอง

เพลย์ลิสต์ของเขาผสมผสานระหว่างศิลปินชื่อดังจากแมนเชสเตอร์และศิลปินอังกฤษอื่นๆ เช่น The La’s ได้อย่างลงตัว แสดงให้เห็นว่าดนตรีประกอบชีวิตของเขาได้รับอิทธิพลจากทั้งอังกฤษยุคหลังอุตสาหกรรมและการเมืองในเวสต์มินสเตอร์

รสนิยมทางดนตรีนั้นไม่ใช่แค่เรื่องความบันเทิงเสมอไป มันมักสะท้อนถึงค่านิยม ดนตรีที่เบิร์นแฮมเลือกฟังนั้นโดดเด่นด้วยความเป็นอิสระ ชุมชน การทดลอง และความไม่เชื่อมั่นต่ออำนาจที่ตั้งมั่นอยู่แล้ว

จาก The Smiths ไปจนถึง The Stone Roses ศิลปินเหล่านี้ล้วนเกิดขึ้นจากเมืองที่พลิกผันตัวเองครั้งแล้วครั้งเล่าหลังความเสื่อมถอยทางอุตสาหกรรม ดนตรีของพวกเขาพูดถึงความยืดหยุ่น ความทะเยอทะยาน และความภาคภูมิใจในเมืองโดยปราศจากความรู้สึกอ่อนไหว ธีมเหล่านี้กลายเป็นคุณลักษณะที่สอดคล้องกันอย่างน่าทึ่งในภาษาทางการเมืองของเบิร์นแฮม

ดังนั้น การเชื่อมโยงของเขากับวงการดนตรีของแมนเชสเตอร์จึงดูเหมือนเป็นการสร้างฐานทางการเมืองมากกว่าการแสดงออกทางการเมือง

การที่คณะบริหารของเขาแต่งตั้งที่ปรึกษาด้านเศรษฐกิจยามค่ำคืน จัดตั้งคณะกรรมการดนตรีแห่งมหานครแมนเชสเตอร์ สนับสนุนสถานที่จัดแสดงดนตรีระดับรากหญ้า และให้การสนับสนุนสถาบันทางวัฒนธรรมที่สำคัญอย่างต่อเนื่อง ล้วนสะท้อนให้เห็นถึงความเข้าใจว่าระบบนิเวศทางวัฒนธรรมนั้นเชื่อมโยงกัน

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ผ่านทางคณะกรรมการดนตรีแห่งมหานครแมนเชสเตอร์ ดนตรีได้รับการยอมรับไม่เพียงแต่ในฐานะส่วนหนึ่งของมรดกของเมืองเท่านั้น แต่ยังเป็นสินทรัพย์เชิงกลยุทธ์ที่มีผลกระทบต่อการเติบโตทางเศรษฐกิจ ทักษะ สุขภาพ การศึกษา การท่องเที่ยว และชื่อเสียงระดับนานาชาติ แทนที่จะมองวัฒนธรรมเป็นสิ่งที่ต้องอนุรักษ์ การบริหารงานของเบิร์นแฮมกลับมองว่าวัฒนธรรมเป็นสิ่งที่ต้องลงทุนมากขึ้นเรื่อยๆ

นี่คือสถานที่แห่งนั้น
แต่บางทีความเข้าใจด้านวัฒนธรรมของเบิร์นแฮมอาจปรากฏชัดเจนที่สุดในเหตุการณ์หลังการโจมตีแมนเชสเตอร์อารีน่าในปี 2017

ในช่วงเวลาแห่งความโศกเศร้าอย่างสุดซึ้ง หนึ่งในปฏิกิริยาตอบสนองของสาธารณชนที่โดดเด่นที่สุด ไม่ใช่แถลงการณ์หรือนโยบายของรัฐบาล แต่เป็นบทกวีของโทนี่ วอลช์ เรื่อง "This Is The Place"

บทกวีนี้ถูกแสดงต่อหน้าผู้คนนับพันที่รวมตัวกันในจัตุรัสอัลเบิร์ต และได้ถ่ายทอดภาพลักษณ์ของเมืองแมนเชสเตอร์ที่หยั่งรากลึกในความสามัคคี ความสร้างสรรค์ และความยืดหยุ่น

ช่วงเวลานั้นสร้างความประทับใจ เพราะมันแสดงให้เห็นว่าวัฒนธรรมไม่ได้เป็นเพียงแค่การสะท้อนอัตลักษณ์ของแมนเชสเตอร์เท่านั้น แต่ยังเป็นการสร้างอัตลักษณ์นั้นขึ้นมาด้วย

สิ่งที่มักขาดหายไปจากแวดวงการเมืองคือความเข้าใจว่าผู้คนสัมผัสกับสถานที่ต่างๆ ด้วยอารมณ์ความรู้สึกเช่นเดียวกับด้านเศรษฐกิจ การมีส่วนร่วมของเบิร์นแฮมคือการตระหนักว่าอัตลักษณ์นั้นมีความสำคัญ

ผู้คนไม่ได้เพียงแค่ใช้ชีวิตอยู่ในเมือง พวกเขาพัฒนาความผูกพันกับเมือง พวกเขาได้รับเรื่องราวเกี่ยวกับเมืองนั้นมา สถานที่จัดแสดงดนตรี เทศกาล สโมสรฟุตบอล ห้องสมุด โรงละคร และพื้นที่สาธารณะ ล้วนมีส่วนช่วยสร้างความผูกพันเหล่านั้น วัฒนธรรมจึงกลายเป็นหนึ่งในวิธีที่ชุมชนจินตนาการถึงตัวเอง

เมื่อเบิร์นแฮมเข้าสู่บ้านเลขที่ 10 ถนนดาวนิง คำถามที่น่าสนใจกว่าคือว่ารูปแบบของความเป็นแมนเชสเตอร์ในยุคปัจจุบันนี้จะติดตามเขาไปด้วยหรือไม่ การผสมผสานอันโดดเด่นของความมั่นใจทางวัฒนธรรม อัตลักษณ์พลเมือง และความทะเยอทะยานเชิงสร้างสรรค์ของเมืองนี้ ได้กลายเป็นมากกว่ารูปแบบทางการเมืองระดับท้องถิ่น มันเสนอแบบจำลองว่าวัฒนธรรมสามารถกำหนดทิศทางการพัฒนาเศรษฐกิจ ชีวิตสาธารณะ และการสร้างพื้นที่ได้อย่างไร

หากวิสัยทัศน์นี้ได้รับการสนับสนุนในระดับชาติ มรดกที่สำคัญที่สุดของเบิร์นแฮมจะไม่ใช่เพียงแค่โครงการที่เขาให้การสนับสนุนในเกรทเตอร์แมนเชสเตอร์เท่านั้น แต่จะเป็นข้อโต้แย้งที่ว่าวัฒนธรรมไม่ใช่สิ่งที่ไม่จำเป็นที่จะต้องได้รับการสนับสนุนเมื่อบรรลุเป้าหมายทางเศรษฐกิจแล้ว มันเป็นส่วนสำคัญในการสร้างพื้นที่ที่มีความยืดหยุ่น สร้างสรรค์ และได้รับการยอมรับในระดับนานาชาติ

แมนเชสเตอร์เข้าใจเรื่องนี้มานานก่อนที่การเมืองจะเข้าใจเสียอีก

บทความโดย คริสตี้ แฟร์คลัฟ (Kirsty Fairclough) ศาสตราจารย์ด้านภาพยนตร์ศึกษา มหาวิทยาลัยแมนเชสเตอร์ เมโทรโพลิแทน เผยแพร่ใน The Conversatiom ภายใต้ข้อตกลง Creative Commons licence

Photo - ภาพถ่ายอย่างเป็นทางการของนายแอนดี้ เบิร์นแฮม ในฐานะ ส.ส. ภาพจากสภาผู้แทนราษฎรสหราชอาณาจักร (CC BY 3.0)