รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมของญี่ปุ่นกล่าวเมื่อวันอังคารว่า ญี่ปุ่นจำเป็นต้องเสริมสร้างกองทัพด้วย "ความเร่งด่วนและภาวะวิกฤต" เนื่องจากรายงานการประเมินสถานการณ์ของรัฐบาลฉบับใหม่ได้เน้นย้ำถึงความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นจากจีน เกาหลีเหนือ และรัสเซียอีกครั้ง

ญี่ปุ่นกำลังเพิ่มงบประมาณด้านการทหารและความร่วมมือด้านความมั่นคงในเอเชียอยู่แล้ว โดยการติดตั้งเครื่องยิงขีปนาวุธในเกาะรอบนอก กำลังดำเนินการเพื่อจัดหาขีดความสามารถในการ "ตอบโต้" และผ่อนปรนกฎระเบียบเกี่ยวกับการส่งออกอาวุธ

แต่ชินจิโร โคอิซูมิ กล่าวในคำนำของเอกสารนโยบายกลาโหมประจำปีว่า "เป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่งที่ญี่ปุ่นจะต้องเสริมสร้างและเปลี่ยนแปลงขีดความสามารถด้านการป้องกันประเทศให้ดียิ่งขึ้นด้วยความเร่งด่วนและภาวะวิกฤตที่มากกว่าที่เคยเป็นมา"

เขากล่าวเสริมว่า ในภูมิภาคเอเชียแปซิฟิก "ไม่เพียงแต่จีนและเกาหลีเหนือจะเสริมสร้างขีดความสามารถทางทหารของตนให้แข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น แต่จีน-รัสเซีย และรัสเซีย-เกาหลีเหนือก็กำลังเสริมสร้างความร่วมมือกันมากขึ้นด้วย"

สมุดปกขาวฉบับใหม่ระบุว่า จีนกำลัง "เพิ่มกิจกรรม" ในภูมิภาคโดยรอบญี่ปุ่น "ขยายออกไปนอกเหนือจากสิ่งที่เรียกว่าห่วงโซ่เกาะแรกไปยังห่วงโซ่เกาะที่สอง"

เอกสารดังกล่าวได้ระบุเหตุการณ์ต่างๆ ในปี 2025 รวมถึงกิจกรรมของเรือบรรทุกเครื่องบินของจีน และ "การเข้าใกล้เครื่องบินญี่ปุ่นอย่างผิดปกติ" ของเครื่องบินจีนในสองเหตุการณ์ในเดือนมิถุนายนและกรกฎาคม

เครื่องบินรบของญี่ปุ่นขึ้นบินสกัดกั้น 595 ครั้ง ในปีที่สิ้นสุดวันที่ 31 มีนาคม 2026 รวมถึง 366 ครั้งเพื่อต่อต้านเครื่องบินจีน และ 214 ครั้งเพื่อต่อต้านเครื่องบินรัสเซีย

ตัวเลขนี้เปรียบเทียบกับ 704 ในปีที่แล้ว และเป็นจำนวนน้อยที่สุดนับตั้งแต่ปี 2021 เป็นอย่างน้อย

ญี่ปุ่นตัดสินใจในเดือนเมษายนที่จะยกเลิกการห้ามส่งออกอาวุธที่ตนเองกำหนดขึ้น แต่เอกสารไวท์เปเปอร์เน้นย้ำถึงปัญหาในฐานการผลิตของประเทศที่อาจเป็นอันตรายต่อการจัดซื้อและการพัฒนานวัตกรรม

โคอิซูมิยังกล่าวอีกว่า เขาและปีเตอร์ เฮกเซธ รัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐฯ ได้ "แลกเปลี่ยนความคิดเห็นอย่างตรงไปตรงมา" เกี่ยวกับพันธมิตรที่ "แน่วแน่" ระหว่างสหรัฐฯ และญี่ปุ่น ขณะเดียวกันก็เพิ่มความร่วมมือด้านความมั่นคงกับฟิลิปปินส์ ออสเตรเลีย และเกาหลีใต้ เพื่อให้เกิด "อินโดแปซิฟิกที่เสรีและเปิดกว้าง"

"เนื่องจากสภาพแวดล้อมด้านความมั่นคงทวีความรุนแรงขึ้นอย่างรวดเร็ว สิ่งที่จำเป็นในขณะนี้คือการเสริมสร้างความยืดหยุ่นต่อวิกฤตการณ์ทั่วทั้งภูมิภาคอินโดแปซิฟิก" โคอิซูมิกล่าว

"เพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้ ญี่ปุ่นจะสร้างและขยายเครือข่ายหลายระดับในหมู่พันธมิตรและประเทศที่มีแนวคิดเดียวกัน และเสริมสร้างการเชื่อมต่อระหว่างประเทศที่มีแนวคิดเดียวกันและประเทศอื่นๆ ในทุกด้าน"

จีนแสดงความกังวลต่อสิ่งที่ตนมองว่าเป็นการกลับคืนสู่ "ลัทธิทหารนิยมรูปแบบใหม่" ของญี่ปุ่น โดยความสัมพันธ์แย่ลงนับตั้งแต่ที่นายกรัฐมนตรีซานาเอะ ทาคาอิจิ ผู้มีท่าทีแข็งกร้าวคนใหม่ แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับไต้หวันเมื่อปีที่แล้ว

Agence France-Presse

Photo - ธงกองกำลังป้องกันตนเองของญี่ปุ่น ภาพโดย Photo by Petty Officer 2nd Class Markus Castaneda / divids (Public Domain)