ในจัตุรัสเล็กๆ ในใจกลางลอนดอน เควินกำลังเร่ขายสำเนาของ Big Issue ซึ่งเป็นนิตยสารการกุศลที่ขายโดยคนขายของริมถนน

“มันทำให้ผมมีชีวิตต่อไปได้” เขากล่าว “ผมไม่จำเป็นต้องไปแจกของและขออาหารฟรี”

เควิน วัย 60 ปี ไร้ที่อยู่อาศัยนับตั้งแต่ได้รับการปล่อยตัวออกจากเรือนจำในปี 2010  และไม่เชื่อเกี่ยวกับคำมั่นสัญญาของนายกรัฐมนตรีคนใหม่ แอนดี เบิร์นแฮม ที่จะ "ยุติการนอนหลับอันโหดร้าย"

“ผมคิดว่ามันไม่มีความหมาย เพราะเขามาจากแมนเชสเตอร์ และเขาก็ไม่ได้แก้ไขปัญหาที่นั่น” เขากล่าว โดยอ้างถึงเป้าหมายเดียวกันที่เบิร์นแฮมเคยประกาศไว่ในฐานะนายกเทศมนตรีของเกรทเทอร์ แมนเชสเตอร์ ซึ่งทำไม่สำเร็จ

ตอนนี้เควินอาศัยอยู่ในเต็นท์ ดังนั้นจึงถูกจัดอยู่ในกลุ่มคนนอนหลับยากอย่างเป็นทางการ

เขาขอไม่บอกชื่อเต็ม เขาบอกว่าในบ้านไม่ได้ดีกว่าเสมอไป

“ผมเคยอยู่ในหอพักที่แตกต่างกันสามแห่งในใจกลางลอนดอน และผมจะไม่เอาสุนัขของผมเข้าในหอพักแห่งใดแห่งหนึ่ง มันน่าขยะแขยง คุณจะได้เห็นเข็มไปหมด”

ทำสถิติสูงสุด
จำนวนผู้ไร้บ้านที่หลับนอนในอังกฤษแตะระดับ 4,793 คนในปี 2025 ตามตัวเลขของรัฐบาล

ตัวเลขนี้แสดงให้เห็นสัญญาณของการขยับตัวเล็กน้อย โดยสถาบันวิจัยนโยบายสาธารณะ (IPPR) เตือนเมื่อต้นปีนี้ ตัวเลขอาจเพิ่มขึ้นร้อยละ 25 ภายในปี 2573

อังกฤษเรียกคนเหล่านี้ว่า Rough sleepers หรือ คนนอกลำบาก ซึ่งก็คือการนอนกลางแจ้ง เป็นกลุ่มคนส่วนน้อยของผู้ไร้บ้านในอังกฤษ โดยประมาณว่าในปี 2568 มีผู้ไร้บ้านอยู่ที่ 382,000 คนโดยองค์กรการกุศลชั้นนำอย่าง Shelter ตัวเลขที่ใหญ่กว่านี้รวมถึงผู้ที่ไม่มีถิ่นที่อยู่ถาวรหรือความมั่นคงในการครอบครอง และรวมถึงครอบครัวและบุตรด้วย

รัฐบาลท้องถิ่นซึ่งมีหน้าที่รับผิดชอบตามกฎหมายต่อ Rough sleepers ต้องดิ้นรนภายใต้งบประมาณและหนี้สินที่ตึงเครียด ซึ่งนำไปสู่การลดการให้บริการ

องค์กรการกุศลอย่าง Hackney Night Shelter ได้เข้ามามีส่วนร่วม โดยจะจัดเตียงให้คนประมาณ 20 คนโดยไม่คิดค่าใช้จ่ายนานสูงสุดสองสัปดาห์

ม่านบังตาสีเทาในหอพักทำให้นึกถึงอดีตของอาคารแห่งนี้ว่าเป็นสำนักงาน แต่องค์กรการกุศลทำให้พื้นที่นี้ดูอบอุ่นมากขึ้น

ผู้อำนวยการ คือ มาร์ก พัลฟราแมน  วัย 61 ปี ซึ่งทำงานในภาคนี้มาตั้งแต่ปี 1980 คิดว่าแผนของเบิร์นแฮม นั้นเป็นไปได้

“มันเป็นเป้าหมายที่สมจริง” เขากล่าว การเพิ่มทรัพยากรยังคงเป็นกุญแจสำคัญ

คนมีงานที่กลับไร้บ้าน
แต่มีแนวโน้มใหม่ที่น่ากังวล คือ คนไร้บ้านจำนวนมากมีงานทำ

“คนเหล่านี้บางคนไม่ควรเป็นคนไร้บ้านจริงๆ” เขากล่าว แขกที่เคยเข้าพักในสถานสงเคราะห์ ได้แก่ ผู้ช่วยสอนและผู้ที่ทำงานในอุตสาหกรรมภาพยนตร์

การมีงานทำ "เคยเป็นทางออกให้กับการไร้บ้าน" พัลฟราแมนกล่าว

เขาแย้งว่าการจัดการกับค่าครองชีพ การเปลี่ยนแปลงสิทธิการเช่า และการเร่งกระบวนการลี้ภัยอาจช่วยได้

เอ็ดดี ชาวลิทัวเนีย วัย 46 ปี ทำงานมาครึ่งปีจากทั้งหมด 20 ปีในอังกฤษ แต่เขาก็ยังพบว่าตัวเองกำลังนอนหลับอย่างยากลำบาก

เขาสวมชุดทหารและเตรียมพร้อมสำหรับค่ำคืนกลางแจ้งในเขตแฮกนีย์ของลอนดอน

“ผมทำงานให้กับบริษัทขนย้าย ตอนที่พวกเขาไม่ได้จ่ายเงิน ผมไม่สามารถ (จ่าย) ค่าเช่าได้ ผมจึงอาศัยอยู่ในรถบรรทุกคันเดียวกับที่ผมใช้ (สำหรับการทำงาน)” เขากล่าว

เอ็ดดี้พิการและได้รับเงินสวัสดิการ ใช้ชีวิตอยู่ในท่านั่งยองๆ ซึ่งถูกปิดหลังจากนั่งยองๆ ในอาคารพักอาศัยที่ถูกทิ้งร้างกลายเป็นสิ่งผิดกฎหมายในปี 2555

ตอนนี้เอ็ดดี้กำลัง "หลับใหลอยู่ในพุ่มไม้"

“มีอาคารว่างเปล่า…ทำไมไม่ให้คนอาศัยอยู่ที่นั่นล่ะ?” เขาถาม

อยู่ยากๆ นั่งยองๆ
องค์กรที่ชื่อ Street Storage ซึ่งเป็นองค์เพื่อการกุศลในลอนดอน มอบพื้นที่เก็บของให้กับผู้ที่ประสบปัญหาไร้บ้าน โดยลูกค้าจำนวนมากมีงานประจำ

พวกเขามีเชฟมาใช้บริการด้วย

“เขาเก็บมีดเชฟไว้ที่นี่ และมีดเชฟของเขาที่นี่ นอนข้างนอกตอนกลางวัน เก็บมันในตอนเย็น ทำงานกะกลางคืน … จากนั้นก็ส่งพวกมันกลับมาที่นี่ในตอนเช้า” ราเชล วูล์ฟ ซีอีโอขององค์กรกล่าว

จอร์แดน ฟอร์บส์ จาก Street Storage เช่นกัน ยินดีกับวิสัยทัศน์ของเบิร์นแฮม แต่เตือนว่าไม่ใช่เรื่องง่าย

“มันเป็นเรื่องดีมากที่ทำให้ผู้คนออกจากท้องถนน … แต่พวกเขาอาจไม่พร้อมสำหรับมัน”

การลดจำนวนคนไร้บ้านถือเป็นหัวใจสำคัญของแบรนด์ของอดีตนายกเทศมนตรีเมืองแมนเชสเตอร์แห่งเมืองเบิร์นแฮม

ในปี 2017 เขาได้ประกาศโครงการ A Bed Every Night (มีเตียงให้ทุกคืน) ในแมนเชสเตอร์ ซึ่งลดจำนวน Rough sleepers จาก 268 คนในปีนั้นเหลือ 90 คนในปี 2021 ตามการระบุของหน่วยงานท้องถิ่น แต่ตัวเลขกลับเพิ่มขึ้นอีกครั้งเป็น 197 ในปี 2025

ในวันแรกของเขาในฐานะนายกรัฐมนตรี เบิร์นแฮมให้คำมั่นว่าจะบริจาคเงิน 340 ล้านปอนด์ (453 ล้านดอลลาร์) เพื่อพาผู้คนออกจากท้องถนนในอังกฤษ โดยไม่ต้องกำหนดเวลาหรือยื่นข้อเสนอที่เป็นรูปธรรมใดๆ

“เงิน 340 ล้านปอนด์เพียงเท่านี้จะแก้ปัญหา Rough sleepers ได้หรือไม่” มายา ซิงเงอร์ ฮอบส์ นักวิจัยขอ IPPR ตั้งคำถามและตอบเองว่า “ไม่ ปฏิเสธไม่ได้ว่าการแก้ปัญหานี้มีราคาแพงในระยะสั้น” เธอกล่าว แต่ "มันเป็นไปได้"

การสร้างที่อยู่อาศัยเพื่อสังคมมากขึ้นถือเป็นสิ่งสำคัญ โดยต้องใช้ "การลงทุนล่วงหน้า" จำนวนมากซึ่งจะ "ประหยัดเงิน" ในระยะยาว

ฮอบส์เตือนว่าการดำเนินการนี้อาจมีค่าใช้จ่าย "หลายพันล้าน" ดังนั้นอย่าคาดหวังการประกาศจนกว่ารัฐบาลจะจัดทำงบประมาณในปลายปีนี้

Agence France-Presse

Photo - หญิงคนหนึ่งใส่เหรียญลงในจานข้างๆ ชายคนหนึ่งที่ห่อตัวอยู่กับสุนัขของเขา ริมถนนในลอนดอน เมื่อวันที่ 28 กรกฎาคม 2026 จำนวนคนไร้บ้านที่นอนข้างถนนในอังกฤษพุ่งสูงถึง 4,793 คนในปี 2025 ตามตัวเลขของรัฐบาล การนอนข้างถนนเป็นเพียงส่วนน้อยของจำนวนคนไร้บ้านทั้งหมดในอังกฤษ ซึ่งคาดการณ์ไว้ที่ 382,000 คนในปี 2025 โดยองค์กรการกุศลชั้นนำอย่าง Shelter ตัวเลขที่สูงกว่านี้รวมถึงผู้ที่ไม่มีที่อยู่อาศัยถาวรหรือความมั่นคงในการครอบครองที่ดินด้วย (Photo by HENRY NICHOLLS / AFP)