ตามปกติแล้ว เจอโรม พาวเวลล์ ประธานธนาคารกลางสหรัฐ (เฟด) มักหลีกเลี่ยงการยกระดับความขัดแย้งเมื่อเผชิญกับการวิพากษ์วิจารณ์อย่างไม่หยุดยั้งของโดนัลด์ ทรัมป์ แต่ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา ผู้นำธนาคารกลางรายนี้กลายเป็นบุคคลหายากที่ออกมาต่อต้านการโจมตีของเขาอย่างเปิดเผย

การเปลี่ยนท่าทีนี้เด่นชัดเป็นพิเศษในคืนวันอาทิตย์ เมื่อพาวเวลล์กล่าวหาว่าฝ่ายบริหารของทรัมป์ข่มขู่เขาด้วยการดำเนินคดีเพื่อกดดันให้เฟดลดอัตราดอกเบี้ย เขาเตือนว่าการสอบสวนใหม่ของกระทรวงยุติธรรมที่มุ่งเป้าไปที่เขาเป็นภัยคุกคามต่อความเป็นอิสระของธนาคารกลาง

“สิ่งที่ทำให้คำแถลงนี้ทรงพลังคือความหายากของมัน” เจสัน เฟอร์แมน ที่ปรึกษาด้านเศรษฐกิจระดับสูงของอดีตประธานาธิบดีบารัค โอบามา กล่าวกับ AFP

“เมื่อปีที่แล้ว พาวเวลล์ได้รับคำถามเกี่ยวกับโดนัลด์ ทรัมป์และเฟด และเขาตอบเพียงคำเดียว” ฟูร์แมน ซึ่งปัจจุบันเป็นศาสตราจารย์ที่มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดกล่าวเสริม “เขาไม่ต้องการถูกยั่วยุให้ทะเลาะ”

ข้อเท็จจริงที่ว่าพาวเวลล์รู้สึกว่าจำเป็นต้องตอบโต้อย่างรุนแรงในตอนนี้ “แสดงให้เห็นว่าประเด็นนี้ร้ายแรงเพียงใด” ฟูร์แมนกล่าว

พาวเวลล์ อดีตวาณิชธนกิจวัย 72 ปี เข้ารับตำแหน่งหัวหน้าเฟดในปี 2018 หลังจากที่ทรัมป์เลือกเขาให้มาแทนที่เจเน็ต เยลเลน ซึ่งเป็นการดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีครั้งแรกของทรัมป์

จากนั้นพาวเวลล์ก็ต้องเผชิญกับการโจมตีอย่างรุนแรงจากทรัมป์เป็นเวลาหลายเดือนเกี่ยวกับการขึ้นอัตราดอกเบี้ย

เมื่อโควิด-19 ระบาดในปี 2020 เฟดได้ลดอัตราดอกเบี้ยมาตรฐานลงเหลือศูนย์อย่างรวดเร็วและออกมาตรการสนับสนุนใหม่ ๆ ซึ่งช่วยป้องกันภาวะเศรษฐกิจตกต่ำที่รุนแรงกว่านี้

การดำรงตำแหน่งของเขาทำให้เขาได้รับการยกย่องและวิพากษ์วิจารณ์จากทุกฝ่ายในขณะที่เขารักษาความเป็นอิสระของธนาคารกลางไว้

ในช่วงเวลาที่วุ่นวายนั้น พาวเวลล์ ซึ่งมีชื่อเรียกอีกอย่างว่า "เจย์" สามารถสร้างฉันทามติในหมู่สมาชิกที่หลากหลายของคณะกรรมการกำหนดอัตราดอกเบี้ยของเฟดได้

ในปี 2021 เศรษฐีพรรครีพับลิกันผู้นี้ซึ่งไม่มีพื้นฐานทางเศรษฐศาสตร์อย่างเป็นทางการ ได้รับการเสนอชื่อโดยประธานาธิบดีโจ ไบเดน จากพรรคเดโมแครต ให้ดำรงตำแหน่งประธานเฟดเป็นสมัยที่สอง

เขาได้ดำเนินการปรับขึ้นอัตราดอกเบี้ยอย่างรวดเร็วหลายครั้งในปี 2022 เพื่อควบคุมอัตราเงินเฟ้อที่พุ่งสูงขึ้นหลังจากการระบาดใหญ่ ก่อนที่จะเริ่มลดอัตราดอกเบี้ยอย่างระมัดระวังอีกครั้งในปี 2024 และ 2025 ขณะที่เขาจับตาดูผลกระทบด้านราคาจากมาตรการภาษีนำเข้าครั้งใหญ่ของทรัมป์

'ชายผู้ยืนหยัด'
อย่างไรก็ตาม ไม่ถึงหนึ่งปีก่อนที่วาระการดำรงตำแหน่งประธานเฟดของเขาจะหมดลงในเดือนพฤษภาคม 2026 พาวเวลล์ก็ตกอยู่ภายใต้แรงกดดันอีกครั้ง เมื่อทรัมป์โจมตีเขาที่ไม่ลดอัตราดอกเบี้ยอย่างรุนแรงมากขึ้น

ทรัมป์ ซึ่งดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีสมัยที่สอง ได้เรียกพาวเวลล์ว่า "คนโง่" และ "ปัญญาอ่อน" และในเดือนกรกฎาคมถึงกับเสนอแนะว่าเขาอาจถูกปลดออกจากตำแหน่งเนื่องจาก "การฉ้อโกง" ในการจัดการโครงการปรับปรุงสำนักงานใหญ่ของเฟดมูลค่า 2.5 พันล้านดอลลาร์

นับตั้งแต่ทรัมป์กลับมาดำรงตำแหน่งในทำเนียบขาว พาวเวลล์ได้แสดงให้เห็นถึงความเต็มใจที่จะประนีประนอมในบางเรื่อง เช่น การลดบทบาทของเฟดในเรื่องการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ

แต่ "ทรัมป์ผลักดันเขามากเกินไปในครั้งนี้ และเขาจึงตอบโต้กลับอย่างรุนแรง" เดวิด เวสเซล นักวิจัยอาวุโสของสถาบัน Brookings กล่าวถึงการตอบโต้ที่รุนแรงของประธานเฟดต่อการสอบสวนของกระทรวงยุติธรรม

เวสเซลคาดว่าการตอบโต้ที่แข็งกร้าวนี้จะตอกย้ำมรดกของพาวเวลล์ในฐานะ "ประธานเฟดที่มีความกล้าหาญ"

"เขาจะถูกมองว่าเป็นคนที่ยืนหยัดเพื่อความเป็นอิสระของเฟดและหลักนิติธรรม" เวสเซลกล่าวกับ AFP

ก่อนหน้านี้ พาวเวลล์เคยเป็นข่าวพาดหัวเมื่อปรากฏตัวพร้อมกับทรัมป์ในเดือนกรกฎาคม ขณะที่ประธานาธิบดีเยี่ยมชมอาคารเฟดที่กำลังปรับปรุงใหม่ พร้อมทั้งวิพากษ์วิจารณ์เรื่องค่าใช้จ่ายที่บานปลาย

ในการสนทนาสั้นๆ ต่อหน้าผู้สื่อข่าว พาวเวลล์ได้แก้ไขคำพูดของทรัมป์แบบเรียลไทม์ ขณะที่ประธานาธิบดีอ้างว่าค่าใช้จ่ายในการปรับปรุงใหม่พุ่งสูงขึ้นถึง 3.1 พันล้านดอลลาร์

ประธานเฟดผู้ซึ่งปกติแล้วมีท่าทีสงบนิ่ง ถูกเห็นว่าส่ายศีรษะต่อหน้ากล้องขณะที่ทรัมป์พูด และตอบว่า "ผมไม่เคยได้ยินเรื่องนี้จากใครเลย"

ก่อนได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งในธนาคารกลางในปี 2012 โดยประธานาธิบดีโอบามา พาวเวลล์เป็นนักวิชาการที่ศูนย์วิจัยนโยบายสองพรรค (Bipartisan Policy Center)

ชายชาววอชิงตันผู้นี้เคยดำรงตำแหน่งในกระทรวงการคลัง รับผิดชอบด้านสถาบันการเงิน เป็นระยะเวลาสั้นๆ ภายใต้ประธานาธิบดีจอร์จ เอช.ดับเบิลยู. บุช จากพรรครีพับลิกัน

Agence France-Presse

Photo - ภาพประกอบชุดนี้ทำขึ้นเมื่อวันที่ 12 มกราคม 2026 โดยแสดงให้เห็นจากซ้ายไปขวา คือ เจอโรม พาวเวลล์ ประธานธนาคารกลางสหรัฐฯ ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. เมื่อวันที่ 29 ตุลาคม 2025 และ โดนัลด์ ทรัมป์ ประธานาธิบดีสหรัฐฯ บนเครื่องบินแอร์ฟอร์ซวัน เมื่อวันที่ 11 มกราคม 2026 (Photo by JIM WATSON / AFP)