ย้อนตำนานปี 2005 เมื่อ Roger Federer และ Andre Agassi ดวลกันบนเฮลิปาดโรงแรม Burj Al Arab Jumeirah กลายเป็นภาพประวัติศาสตร์ที่โลกยังพูดถึงจนวันนี้

เราอาจคุ้นกับภาพคอร์ทหญ้าวิมเบิลดันหรือดินแดงโรล็องด์ การ์รอส แต่ในปี 2005 ดูไบได้สร้างขอบเขตของกีฬาเทนนิสไปไกลกว่านั้น และหนึ่งในภาพจำที่โลกยังพูดถึงจนทุกวันนี้ ก็คือแมตช์โชว์บนเฮลิปาดของโรงแรม Burj Al Arab Jumeirah

ย้อนกลับไปในเดือนกุมภาพันธ์ของปีนั้น สองตำนานแห่งวงการลูกสักหลาด Roger Federer (มือ 1 ของโลกในขณะนั้น) และ Andre Agassi ขึ้นไปดวลกันบนคอร์ทที่ถูกเนรมิตขึ้นชั่วคราวบนเฮลิปาดสูงกว่า 211 เมตร หรือราว 690 ฟุตเหนือพื้นดิน ซึ่งเบื้องล่างคืออ่าวอาหรับ และบรรยากาศโดยรอบตัวคือท้องฟ้ามันคือภาพ “คอร์ทกลางอากาศ” ที่ทั้งแฟนกีฬาและคนทั่วไปไม่มีวันลืม

แมตช์นี้ไม่ใช่การแข่งขันจริง แต่เป็นกิจกรรมโปรโมต Dubai Duty Free Men’s Open หรือ Dubai Tennis Championships แต่ผลลัพธ์กลับไปไกลกว่าที่ใครคาดคิด ภาพของ Federer และ Agassi ที่หวดลูกสักหลาดกลางท้องฟ้า ถูกสื่อทั่วโลกนำเสนออย่างกว้างขวาง กลายเป็นหนึ่งเรื่องราวประวัติศาสตร์ของเทนนิสที่ทุกคนยังจดจำจนวันนี้ 

Federer เคยเล่าว่าช่วงแรกที่เขาได้ยืนอยู่บนคอร์ทนี้ เขารู้สึกมึนเล็กน้อยกับความสูง แต่ทันทีที่ลูกแรกถูกหวดออกไป บรรยากาศก็กลายเป็นประสบการณ์ที่เขาจะไม่มีวันลืม เช่นเดียวกับ Agassi ที่บอกว่ามันเป็นการตีเทนนิสที่ไม่เหมือนที่ไหนบนโลก

จากวันนั้นจนถึงวันนี้ ภาพนักหวดสองคนบนคอร์ตกลางอากาศ ยังคงถูกหยิบมาอ้างอิงซ้ำ ๆ ไม่ว่าจะในแวดวงกีฬา การตลาด หรือการท่องเที่ยว เพราะมันสะท้อนชัดเจนว่า กีฬาสามารถถูกยกระดับให้กลายเป็นวัฒนธรรมและสัญลักษณ์ทางภาพลักษณ์ของเมืองได้ และดูไบทำสำเร็จตั้งแต่ 20 ปีที่แล้ว