เมื่อหมากฝรั่งธรรมดา กลายเป็นนวัตกรรมต้านไวรัส งานวิจัยล่าสุดเผยผลลัพธ์น่าทึ่งต่อการป้องกันไข้หวัดและเริม

ใครจะคิดว่า “หมากฝรั่ง” ที่เราเคี้ยวเล่นกันในชีวิตประจำวัน อาจกลายเป็นกุญแจสำคัญในการต่อสู้กับไวรัสร้ายแรงอย่างไข้หวัดใหญ่และเริม

 แต่นี่คือสิ่งที่นักวิทยาศาสตร์จากฟินแลนด์และสหรัฐอเมริกาเพิ่งเปิดเผยผ่านงานวิจัยล่าสุดในวารสาร Molecular Therapy ว่าหมากฝรั่งธรรมดานี้ อาจจะกลายเป็นนวัตกรรมใหม่ที่จะมีบทบาทในวงการแพทย์

ทั้งนี้ทีมนักวิจัยได้พัฒนาหมากฝรั่งเกรดการแพทย์ที่ผลิตจาก “ผงถั่วแล็บแล็บ” (Lablab bean) ซึ่งสกัดจากพืชชนิด Lablab purpureus ที่มีโปรตีนธรรมชาติชื่อว่า FRIL ซึ่งทำหน้าที่เป็น “กับดักไวรัส” ได้อย่างมีประสิทธิภาพ

 ผลการทดลองในห้องแล็บชี้ว่า FRIL สามารถทำให้ไวรัสบางชนิดหมดฤทธิ์ได้ ไม่ว่าจะเป็นไวรัสไข้หวัดใหญ่ ไวรัสเริม HSV-1, HSV-2 หรือแม้กระทั่งไวรัสไข้หวัดนก โดยศาตราจารย์ เฮนรี แดเนียล ได้กล่าวว่า "โปรตีนต้านไวรัสครอบจักรวาล (FRIL) จากถั่วธรรมชาติ สามารถทำลายไวรัสไข้หวัดในคนและสัตว์ได้ ถือเป็นนวัตกรรมที่ตอบโจทย์ยุคนี้อย่างแท้จริง"

สิ่งที่น่าสนใจยิ่งกว่านั้นก็ คือ การทดลองโดยใช้เครื่องจำลองการเคี้ยว พบว่า FRIL ถูกปล่อยออกมามากกว่า 50% ภายในเวลาเพียง 15 นาทีของการเคี้ยว และปริมาณเพียง 40 มิลลิกรัมในหมากฝรั่งน้ำหนัก 2 กรัม ก็สามารถลดไวรัสไข้หวัดใหญ่ได้มากถึง 95% สำหรับไวรัสเริม ปริมาณที่ใช้คือ 160 มิลลิกรัม (HSV-1) และ 74 มิลลิกรัม (HSV-2) ก็ให้ผลใกล้เคียงกัน

ทีมนักวิจัยยังระบุว่า หมากฝรั่งชนิดนี้ได้รับการพัฒนาให้ได้มาตรฐานทั้งด้านยาและอาหาร สามารถบริโภคได้อย่างปลอดภัย และที่สำคัญคือ เก็บได้นานถึง 800 วัน ที่อุณหภูมิห้อง โดยไม่เสื่อมคุณภาพหรือทำให้โปรตีน FRIL สลายตัว ซึ่งผลลัพธ์ที่น่าทึ่งจากแล็บนี้เอง นักวิจัยกำลังเตรียมนำไปทดลองในมนุษย์ และอาจขยายผลไปสู่การพัฒนาหมากฝรั่งชนิดนี้เพื่อต้านไวรัสชนิดอื่นๆ ในอนาคต

ถ้านวัตกรรมนี้ได้ผลจริง นี่อาจเป็นอีกหนึ่งเครื่องมือป้องกันโรคที่เรียบง่าย พกพาสะดวก และเข้าถึงผู้คนได้ในวงกว้าง โดยเฉพาะในโลกยุคใหม่ที่การแพร่กระจายของไวรัสเกิดขึ้นได้ตลอดเวลา