ความขัดแย้งระหว่างเอธิโอเปียกับเอริเทรียปะทุขึ้นมาเมื่อเร็วๆ นี้เมื่อกองทัพเอริเทรียรุกล้ำเข้าสู่เอธิโอเปีย ยิ่งทำให้สถานการณ์ในตะวันออกลางและภูมิภาคฮอร์นออฟแอฟริกา (Horn of Africa) หรือที่เรียกในภาษาไทยว่า จะงอยแอฟริกา ยิ่งเปราะบางยิ่งขึ้น อันมีชนวนเหตุมาจากข้อพิพาทเรื่องดินแดนที่ยังไม่ได้รับการแก้ไข การที่เอธิโอเปียพยายามเข้าถึงทะเลแดง และการสู้รบที่ปะทุขึ้นอีกครั้งในภูมิภาคทิเกรย์ของเอธิโอเปีย อาจจะเปลี่ยนความขัดแย้งในท้องถิ่นให้กลายเป็นความขัดแย้งทางภูมิรัฐศาสตร์ที่กว้างขึ้น
การเผชิญหน้ากันอีกครั้งระหว่างเอธิโอเปียและเอริเทรียในช่วงปลายเดือนกันยายนและตุลาคม 2026 อาจจะกลายเป็นความขัดแย้งที่อันตรายที่สุดแห่งหนึ่งในแอฟริกาตะวันออก โดยมีรายงานเกี่ยวกับการปฏิบัติการของกองทัพเอริเทรียภายในดินแดนเอธิโอเปีย ตามมาด้วยการโจมตีด้วยโดรนและการตอบโต้ของเอธิโอเปีย ได้ก่อให้เกิดความกังวลว่าสองประเทศเพื่อนบ้านอาจกลับเข้าสู่สงครามเปิดเผยอีกครั้งภายในเวลาไม่ถึงสิบปีหลังจากที่ทั้งสองประเทศได้ฟื้นฟูความสัมพันธ์กันอย่างเป็นทางการ
วิกฤตการณ์เฉพาะหน้าเกิดขึ้นในภูมิภาคทิเกรย์และอาฟาร์ที่อยู่ใกล้เคียง ซึ่งเป็นดินแดนของเอธิโอเปีย แต่ทางการเอธิโอเปียกล่าวหาว่ากองกำลังเอริเทรียข้ามพรมแดนและให้การสนับสนุนกลุ่มติดอาวุธในภูมิภาคทิเกรย์ที่ต่อสู้กับรัฐบาลกลาง แต่เอริเทรียปฏิเสธข้อกล่าวหา โดยโต้ว่าข้อกล่าวหาและคำเตือนของเอธิโอเปียเป็นเพียงข้ออ้างที่เอธิโอเปียจะใช้เพื่อทำการรุกรานดินแดนและแย่งชิงผลประโยชน์ชายฝั่งของเอริเทรีย
1. รายงานที่ระบุว่ากองกำลังเอริเทรียรุกล้ำเข้าสู่เอธิโอเปียเริ่มต้นขึ้นในช่วงปลายเดือนกันยายน ค.ศ. 2026 ท่ามกลางการสู้รบที่ปะทุขึ้นอีกครั้งในภูมิภาคทิเกรย์ของเอธิโอเปีย ความขัดแย้งนี้สะท้อนให้เห็นถึงความเป็นปรปักษ์ที่มีมานานหลายทศวรรษระหว่างประเทศเพื่อนบ้านทั้งสอง ซึ่งเคยทำสงครามชายแดนครั้งใหญ่ในช่วงปี ค.ศ. 1998–2000 และยังคงมีความขัดแย้งต่อเนื่องมาจนกระทั่งมีการลงนามในข้อตกลงสันติภาพเมื่อปี ค.ศ. 2018 ทั้งนี้ ภายหลังสงครามทิเกรย์ในช่วงปี ค.ศ. 2020–2022 มีรายงานว่ากองกำลังเอริเทรียยังคงปักหลักอยู่ในพื้นที่ชายแดนบางแห่งของเอธิโอเปีย ซึ่งเป็นปัจจัยที่ทำให้ความตึงเครียดด้านความมั่นคงยังคงดำเนินอยู่
2. ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองประเทศเลวร้ายลงอีก หลังจากนายกรัฐมนตรีอาบีย์ อาห์เหม็ด ของเอธิโอเปีย และเจ้าหน้าที่ระดับสูงทางทหาร ได้แสดงท่าทีจริงจังขึ้นในการกล่าวถึงประเด็นที่เอธิโอเปียสูญเสียการเข้าถึงทะเลแดงไปนับตั้งแต่เอริเทรียได้รับเอกราชในปี ค.ศ. 1993 โดยเอธิโอเปียมองว่าการเข้าถึงทะเล โดยเฉพาะผ่านทางท่าเรืออัสซับ (Assab) ของเอริเทรีย เป็นความสำคัญเชิงยุทธศาสตร์ทั้งในด้านเศรษฐกิจและความมั่นคง ในขณะเดียวกัน เอริเทรียมองว่าถ้อยแถลงจากฝั่งเอธิโอเปียที่สื่อเป็นนัยว่าอาจมีการยึดคืนแนวชายฝั่งด้วยกำลังทหารนั้น เป็นภัยคุกคามต่ออธิปไตยของตน ผลประโยชน์ที่ขัดแย้งกันเหล่านี้ได้เพิ่มความเสี่ยงที่จะเกิดการเผชิญหน้าในวงกว้างขึ้น
3. อาวอล อาร์บา (Awol Arba) ผู้ว่าการภูมิภาคอาฟาร์ (Afar) ของเอธิโอเปีย กล่าวหาว่ากองกำลังป้องกันประเทศเอริเทรีย (Eritrean Defence Forces - EDF) ได้รุกล้ำเข้ามาในภูมิภาคดังกล่าว และพยายามขัดขวางเส้นทางถนนสายหลักที่เชื่อมระหว่างเอธิโอเปียกับจิบูตี ซึ่งเป็นเส้นทางสำคัญสำหรับการค้าของเอธิโอเปีย เขายังกล่าวอ้างอีกว่ากองกำลังเอริเทรียได้เข้าควบคุมพื้นที่ประมาณสองในสามของภูมิภาคอาฟาร์ อย่างไรก็ตาม ข้อมูลจากการติดตามความขัดแย้งโดยแหล่งอิสระไม่ได้บ่งชี้ว่ามีการรุกครั้งใหญ่จากฝั่งเอริเทรียในช่วงเวลาดังกล่าว ทำให้ขอบเขตของการรุกล้ำที่ถูกกล่าวอ้างยังคงมีความไม่ชัดเจน
4. เมื่อวันที่ 1 ตุลาคม กลุ่มข่าวกรองที่ชื่อว่า Hamer Intel รายงานว่ามีการรุกล้ำของเอริเทรียเข้าไปในพื้นที่ทางตอนเหนือของภูมิภาคอาฟาร์ แม้ว่าจะไม่ได้ระบุถึงขนาดของปฏิบัติการดังกล่าวก็ตาม ต่อมาในวันถัดมา ผู้บัญชาการกองกำลังติดอาวุธฝ่ายสนับสนุนรัฐบาลได้เปิดเผยกับสำนักข่าว BBC ว่า กองทหารเอริเทรียกำลังร่วมต่อสู้เคียงข้างกับกลุ่มกบฏในภูมิภาคทิเกรย์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงสารสนเทศของเอริเทรีย เยมาเน เกเบรเมสเคล ปฏิเสธว่ากองทัพเอริเทรียอยู่ในภูมิภาคนี้ รายงานที่ขัดแย้งกันเน้นให้เห็นถึงความยากลำบากในการตรวจสอบความเคลื่อนไหวทางทหารอย่างอิสระในระหว่างการสู้รบ
5. ต่อมามีการกล่าวอ้างว่ากองทัพเอริเทรียรุกคืบเข้าไปในเอธิโอเปียตอนเหนือ รายงานจากสื่อที่เกี่ยวข้องกับรัฐบาลเอธิโอเปียและแหล่งข่าวท้องถิ่นระบุว่ากองกำลังเอริเทรียได้ข้ามพรมแดนผ่านพื้นที่อัสซับ-บูเร และรุกคืบไปยังเมืองต่างๆ ในอาฟาร์และทิเกรย์ เมื่อวันที่ 6 ตุลาคม ผู้บัญชาการกองกำลังรักษาสันติภาพทิเกรย์ เออร์มิยาส อาบาบู กล่าวว่ากองทัพเอริเทรียได้เข้าสู่เมืองอาดิกราท ซึ่งเป็นเมืองที่มีความสำคัญทางยุทธศาสตร์ใกล้ชายแดนเอริเทรีย ต่อมาเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นกล่าวว่ากองทัพอยู่ในพื้นที่มาหลายวันแล้ว รายงานเหล่านี้บ่งชี้ถึงการยกระดับความรุนแรงอย่างมีนัยสำคัญ แม้ว่าขอบเขตทั้งหมดของการวางกำลังของเอริเทรียยังคงเป็นที่ถกเถียงกันอยู่
6. ระหว่างวันที่ 7-8 ตุลาคม การสู้รบทวีความรุนแรงขึ้นและมีรายงานการโจมตีด้วยโดรน ชาวบ้านรายงานว่าเห็นทหารเอริเทรียถืออาวุธหนักในอาดิกรัตและเคลื่อนพลไปยังอิดากาฮามุสและเมเคเล กองกำลังรักษาสันติภาพทิเกรย์ยังรายงานการเคลื่อนไหวของกองกำลังเอริเทรียเข้าไปในอิดากาฮามุส ขณะที่รายงานเพิ่มเติมระบุว่ากองกำลังข้ามพรมแดนใกล้ซาลัมเบสซาและเข้าสู่วูโคร กองกำลังเอธิโอเปียรายงานว่าใช้โดรนโจมตีทหารเอริเทรีย รอยเตอร์และเอพีรายงานการพบเห็นที่สอดคล้องกับการปรากฏตัวของกองทัพเอริเทรีย แม้ว่าเอริเทรียจะยังคงปฏิเสธหรือหลีกเลี่ยงการยืนยันข้อกล่าวหาดังกล่าว
7. ในวันที่ 9 ตุลาคม: เอธิโอเปียเตือนการรุกราน โดยรัฐมนตรีต่างประเทศเอธิโอเปีย เกดิออน ทิโมเทวอส กล่าวหาว่ากองกำลังเอริเทรียรุกคืบเข้าไปในทิเกรย์ไกลถึง 60 กิโลเมตร และเตือนว่าเอธิโอเปียไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องป้องกันตนเอง เจ้าหน้าที่เอธิโอเปียกล่าวว่ากองทัพของพวกเขาได้ทำการโจมตีด้วยโดรนในอาดิกรัตเมื่อวันที่ 7-8 ตุลาคม หลังจากนั้นมีรายงานว่ากองกำลังเอริเทรียถอนตัวไปทางเหนือ ข้อกล่าวหาของรัฐบาลเอธิโอเปียทำให้เกิดความเป็นไปได้ว่าการเผชิญหน้าอาจพัฒนาจากเหตุการณ์ชายแดนไปสู่สงครามระหว่างรัฐโดยตรง
8. ในวันที่ 10 ตุลาคม เอริเทรียได้เรียกร้องให้คณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติประณามเอธิโอเปีย พร้อมทั้งดำเนินมาตรการยับยั้งภายใต้หมวดที่ 7 ของกฎบัตรสหประชาชาติ โดยออสมาน ซาเลห์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศของเอริเทรีย ระบุว่าข้อกล่าวหาของเอธิโอเปียเปรียบเสมือนการประกาศสงคราม และมีเจตนาเพื่อสร้างความชอบธรรมให้แก่การโจมตีเอริเทรีย ในขณะที่เอธิโอเปียยืนยันว่าการกระทำของตนเป็นการตอบโต้การรุกล้ำทางทหารจากฝั่งเอริเทรีย การโต้ตอบด้วยข้อกล่าวหาทางการทูตระหว่างทั้งสองฝ่ายสะท้อนให้เห็นว่า รัฐบาลของทั้งสองประเทศต่างกำลังเตรียมข้อโต้แย้งในระดับนานาชาติเพื่อสนับสนุนจุดยืนด้านความมั่นคงของตนเอง
9. แต่มีรายงานระบุว่ากองทหารรัฐบาลเอธิโอเปียและกองกำลังพันธมิตรได้ยึดเมืองอาดิกราทคืนได้ภายในวันที่ 10 ตุลาคม วันรุ่งขึ้น แหล่งข่าวจากรัฐบาลเอธิโอเปียอ้างว่ากองกำลังเอธิโอเปียได้ข้ามเข้าไปในเอริเทรียและยึดครองเดบา ซิมา หมู่บ้านชายแดนที่อยู่ห่างจากอัสซาบประมาณ 50 กิโลเมตร อย่างไรก็ตาม แหล่งข่าวท้องถิ่นชาวอาฟาร์โต้แย้งข้ออ้างดังกล่าว และการรุกคืบข้ามพรมแดนที่รายงานมานั้นไม่สามารถยืนยันได้อย่างอิสระ เหตุการณ์เหล่านี้แสดงให้เห็นถึงอันตรายที่การปฏิบัติการป้องกันอาจขยายไปสู่การรุกรานตอบโต้กันข้ามพรมแดนระหว่างประเทศ
10. ในวันที่ 13 ตุลาคม กองทหารเอธิโอเปียรุกคืบเข้าไปในซาลัมเบสซา เมืองชายแดนที่เคยอยู่ภายใต้การควบคุมของกลุ่มกบฏทิเกรย์ ตามคำบอกเล่าของพยานและแหล่งข่าวความขัดแย้งที่อ้างโดยรอยเตอร์ รายงานระบุว่ากองทัพเอริเทรียได้ข้ามเข้ามาในพื้นที่ก่อนหน้านี้แล้ว อาจเป็นการสนับสนุนกลุ่มกบฏ แต่การปรากฏตัวของพวกเขาในช่วงเวลาที่กองทัพเอธิโอเปียรุกคืบยังคงไม่แน่นอน การเคลื่อนไหวของกองกำลังเอธิโอเปียไปยังชายแดนทำให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับการเผชิญหน้าโดยตรงระหว่างกองทัพของทั้งสองประเทศ คณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติกำลังเตรียมหารือเกี่ยวกับวิกฤตที่ทวีความรุนแรงขึ้นนี้
11. รัฐบาลกลางของเอธิโอเปียได้จัดตั้งคณะบริหารรักษาการในทิเกรย์และประกาศแผนการจัดการเลือกตั้งระดับภูมิภาคภายในหกเดือน การเคลื่อนไหวนี้เกิดขึ้นหลังจากเกิดการปะทะกันอีกครั้งกับแนวร่วมปลดปล่อยประชาชนทิเกรย์ (TPLF) และการรุกคืบของกองกำลังที่สนับสนุนรัฐบาล แม้ว่าคณะบริหารนี้มีจุดประสงค์เพื่อฟื้นฟูเสถียรภาพและบริการสาธารณะ แต่ข้อพิพาททางการเมืองและการทหารที่อยู่เบื้องหลังยังคงไม่ได้รับการแก้ไข ข้อกล่าวหาของเอธิโอเปียที่ว่าเอริเทรียสนับสนุน TPLF ซึ่งอัสมาลาปฏิเสธ ยังคงเป็นภัยคุกคามต่อความสัมพันธ์ระหว่างสองประเทศ
12. วิกฤตการณ์ครั้งนี้ไม่ใช่เพียงข้อพิพาทเรื่องการเคลื่อนกำลังพลในภูมิภาคทิเกรย์เท่านั้น แต่หัวใจสำคัญคือความพยายามที่มีมาอย่างยาวนานของเอธิโอเปียในการแสวงหาเส้นทางออกสู่ทะเลที่เชื่อถือได้ ควบคู่ไปกับความมุ่งมั่นของเอริเทรียในการรักษาอธิปไตยเหนือดินแดนของตน เมืองท่าอัสซับมีความสำคัญเป็นพิเศษเนื่องจากตั้งอยู่ใกล้กับเอธิโอเปียและมีมูลค่าเชิงยุทธศาสตร์สูง หากเอธิโอเปียพยายามเข้าถึงทะเลด้วยการกดดันทางทหาร ฝ่ายเอริเทรียอาจมองว่าการกระทำดังกล่าวเป็นภัยคุกคามต่อบูรณภาพแห่งดินแดน ซึ่งจะนำไปสู่วงจรที่อันตรายของการระดมกำลังและการตอบโต้กันและกัน
โดยทีมข่าวต่างประเทศ The Better
Photo - The United Nations Cartographic Section (UNCS)
