แม้ลาวจะเป็นประเทศที่ไม่มีทางออกสู่ทะเลและยังมีการพัฒนาน้อย แต่กลับสร้างภาพลักษณ์ให้ตนเองเป็น "แบตเตอรี่แห่งเอเชียตะวันออกเฉียงใต้" โดยผลิตไฟฟ้าป้อนให้แก่ประเทศเพื่อนบ้านผ่านโรงไฟฟ้าพลังน้ำหลายสิบแห่ง ทว่าปัญหาไฟฟ้าดับบ่อยครั้งกลับทำให้ประชาชนในประเทศต้องตกอยู่ในความมืดมิด

การส่งออกไฟฟ้าไปยังประเทศเพื่อนบ้าน เช่น ไทยและเวียดนาม ถือเป็นแหล่งรายได้หลักของลาว ซึ่งได้รับการจัดสถานะจากสหประชาชาติให้เป็นหนึ่งในกลุ่มประเทศพัฒนาน้อยที่สุด

อย่างไรก็ตาม ไฟฟ้าส่วนใหญ่ที่ผลิตได้ถูกส่งออกไปนอกประเทศ ประกอบกับระบบโครงข่ายไฟฟ้าที่เก่าแก่ทรุดโทรม ส่งผลให้เกิดไฟฟ้าดับบ่อยครั้ง และบางครั้งลาวจำเป็นต้องนำเข้าไฟฟ้าเพื่อรองรับความต้องการใช้ภายในประเทศ

เมื่อไฟฟ้าดับลงในช่วงค่ำคืนในนครหลวงเวียงจันทน์ ครอบครัวต่างๆ มักจะออกมาเดินเล่นนอกบ้านเพื่อหลีกเลี่ยงอากาศที่ร้อนอบอ้าวภายในอาคาร โดยใช้แสงสว่างจากโทรศัพท์มือถือช่วยนำทาง

ณ โรงพยาบาลรัฐแห่งหลักแห่งหนึ่ง แพทย์ประจำแผนกฉุกเฉินสำหรับเด็กคุ้นชินกับเหตุการณ์ที่อุปกรณ์ทางการแพทย์หยุดทำงานกะทันหัน ก่อนที่เครื่องปั่นไฟสำรองจะเริ่มทำงาน

"ในช่วง 3 ถึง 6 เดือนที่ผ่านมา เราประสบปัญหาเรื่องไฟฟ้าบ่อยครั้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่ศูนย์ดูแลผู้ป่วยเด็ก" แพทย์ท่านหนึ่งกล่าวโดยขอไม่เปิดเผยชื่อ

"มีกรณีที่เครื่องช่วยหายใจหยุดทำงาน แต่โชคดีที่เรามีเครื่องปั่นไฟสำรองของโรงพยาบาล"

เธอกล่าวว่า เมื่อเร็วๆ นี้ สายไฟเก่าที่ชำรุดทำให้เกิดเหตุเพลิงไหม้ระบบไฟฟ้าในตรอกด้านนอกโรงพยาบาล ส่งผลให้ไฟฟ้าดับและกระทบต่อการทำงานของเครื่องเอกซเรย์ เครื่องอัลตราซาวด์ และเครื่องช่วยหายใจ

ในส่วนอื่นๆ ของเมือง พนักงานต้อนรับที่คลินิกสุขภาพแห่งหนึ่งระบุว่า ไฟฟ้าดับเกิดขึ้นสัปดาห์ละ 2-3 ครั้ง ซึ่งมักจะมีการแจ้งเตือนล่วงหน้า

"หากไม่มีเครื่องปั่นไฟ เราก็ต้องต่อพ่วงไฟฟ้าจากร้านค้าข้างๆ แทน" พนักงานคนดังกล่าวกล่าว โดยขอสงวนนามเช่นกัน เนื่องจากลาวเป็นประเทศที่ปกครองด้วยระบอบคอมมิวนิสต์พรรคเดียว ซึ่งทางการไม่ยอมรับความคิดเห็นที่แตกต่างหรือการวิพากษ์วิจารณ์

และเมื่อไฟฟ้ากลับมาใช้งานได้อีกครั้ง เสียงตะโกนก็ดังกึกก้องไปทั่วเมืองว่า "ไฟมาแล้ว!"

สายส่งโดยตรง
ข้อมูลจากธนาคารโลกระบุว่า ในปี 2023 ลาวส่งออกไฟฟ้าคิดเป็นสัดส่วนประมาณสองในสามของปริมาณไฟฟ้าที่ผลิตได้ทั้งหมด แต่ผู้เชี่ยวชาญประเมินว่าตัวเลขดังกล่าวในปัจจุบันน่าจะสูงกว่านั้น

อดีตผู้เชี่ยวชาญด้านเทคนิคของรัฐวิสาหกิจไฟฟ้าลาว (EDL) ประเมินว่าสัดส่วนการส่งออกไฟฟ้าอาจสูงถึงประมาณร้อยละ 80 ข้อมูลทางการระบุว่า ในช่วงทศวรรษจนถึงปี 2024 ปริมาณการส่งออกไฟฟ้าต่อปีของลาวเพิ่มขึ้นกว่า 3 เท่า จาก 12 เทราวัตต์-ชั่วโมง (TWh) เป็น 38 TWh ซึ่งเป็นปริมาณที่มากพอจะหล่อเลี้ยงเมืองปารีสได้นานถึงปีครึ่ง

รัฐบาลระบุว่า ในปี 2023 การส่งออกไฟฟ้าสร้างรายได้ให้ประเทศถึง 2.65 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ โดยส่วนใหญ่เป็นการขายผ่านข้อตกลงระหว่างรัฐกับภาคธุรกิจที่เข้ามาลงทุนในโครงสร้างพื้นฐานของลาว

แกรนท์ ฮอเบอร์ (Grant Hauber) ที่ปรึกษาด้านเอเชียประจำสถาบันเศรษฐศาสตร์พลังงานและการวิเคราะห์ทางการเงิน (Institute for Energy Economics and Financial Analysis) กล่าวว่า "สายส่งไฟฟ้าจากโครงการส่วนใหญ่นั้นถูกสร้างขึ้นเพื่อส่งจ่ายให้แก่ลูกค้าของโครงการโดยเฉพาะ"

"นั่นหมายความว่าสายส่งเหล่านี้ไม่ได้เชื่อมต่อกับโครงข่ายไฟฟ้าภายในประเทศเพื่อจ่ายไฟให้แก่ผู้บริโภคชาวลาว"

โครงข่ายจำหน่ายไฟฟ้าส่วนใหญ่ของลาวมีมาตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1970 และในปัจจุบันกำลังประสบปัญหาในการรองรับระบบเศรษฐกิจที่ทันสมัยขึ้น ซึ่งมาพร้อมกับการเติบโตของการท่องเที่ยว โครงสร้างพื้นฐานขนาดใหญ่ การขยายตัวของเขตเมือง และการใช้เครื่องปรับอากาศที่เพิ่มมากขึ้น

ในนครหลวงเวียงจันทน์ สายส่งไฟฟ้าที่เคยจ่ายไฟให้บ้านเพียงหลังเดียว ปัจจุบันต้องรองรับอพาร์ตเมนต์ทั้งตึกที่มีห้องพักจำนวนมาก ส่งผลให้หม้อแปลงไฟฟ้าเก่าต้องรับภาระหนักเกินขีดความสามารถ

ส่วนในพื้นที่ชนบท หากมีต้นไม้ล้มทับสายส่งไฟฟ้า อาจทำให้เกิดไฟฟ้าดับทั้งหมู่บ้านหรือลามไปถึงหลายหมู่บ้าน เนื่องจากไม่มีระบบสำรองไฟฟ้าไว้รองรับ

บุนจัน มะโนจิต (Bounchan Manochit) เจ้าของร้านค้าในแขวงหลวงพระบางทางตอนเหนือของประเทศ กล่าวว่า เมื่อไม่มีแสงสว่าง สัตว์ป่าอาจบุกเข้ามาในบ้านเรือนของชาวบ้านได้ในยามค่ำคืน

"เรามองไม่เห็นพวกมันเลย" เธอกล่าว "ซึ่งอาจเป็นอันตรายได้"

การลงทุนจากต่างประเทศ
ข้อมูลจากรัฐบาลระบุว่า ประชากรลาวเกือบทั้งหมดที่มีจำนวน 8 ล้านคนสามารถเข้าถึงไฟฟ้าได้แล้ว เพิ่มขึ้นจากระดับเพียงร้อยละ 15 ในปี 1995

อย่างไรก็ตาม EDL ซึ่งเป็นหน่วยงานรับผิดชอบดูแลโครงข่ายไฟฟ้า กำลังเผชิญกับปัญหาหนี้สินก้อนโตที่เกิดขึ้นระหว่างการขยายระบบและจากการอุดหนุนราคาค่าไฟฟ้าให้แก่ผู้บริโภค

เนื่องจากไฟฟ้าพลังน้ำคิดเป็นสัดส่วนร้อยละ 80 ของการผลิตทั้งหมด (ข้อมูลปี 2024) ปริมาณไฟฟ้าที่ผลิตได้จึงลดลงในช่วงฤดูแล้งระหว่างเดือนมีนาคมถึงสิงหาคม

รายงานล่าสุดจากธนาคารโลกระบุว่า บางช่วงเวลาลาวประสบปัญหาในการจัดหาไฟฟ้าส่งออกไปยังประเทศเพื่อนบ้าน และต้องหันมานำเข้าพลังงานด้วยต้นทุนที่สูง

รายงานระบุว่า "ปริมาณการผลิตไฟฟ้าไม่เพียงพอต่อความต้องการภายในประเทศและไม่เป็นไปตามสัญญาการส่งออกในหลายโอกาส"

แม้ว่าประเทศไทยจะเป็นตลาดส่งออกหลักของลาว แต่ลาวก็กำลังพยายามกระจายฐานลูกค้าและปรับเปลี่ยนสัดส่วนแหล่งพลังงานให้มีความหลากหลายมากขึ้น เมื่อเร็วๆ นี้ เวียดนามได้เพิ่มการนำเข้าไฟฟ้า ซึ่งรวมถึงไฟฟ้าจากโครงการ "มอนซูน วินด์" (Monsoon Wind) ในลาว ซึ่งเป็นฟาร์มกังหันลมที่ใหญ่ที่สุดในภูมิภาคและเริ่มเดินเครื่องผลิตไฟฟ้าไปเมื่อปีที่แล้ว

เล ฮง เฮียบ (Le Hong Hiep) นักวิจัยจากสถาบัน ISEAS-Yusof Ishak ชี้ให้เห็นถึงความต้องการที่เพิ่มขึ้นในภาคการผลิตของเวียดนามและปัญหาด้านการผลิตพลังงานภายในประเทศเอง แต่เขากล่าวว่าปัจจัยทางการเมืองก็มีส่วนเกี่ยวข้องด้วยเช่นกัน

"เวียดนามต้องการนำเข้าไฟฟ้าจากลาวให้มากขึ้นเพื่อเพิ่มอำนาจต่อรองเหนือลาว" ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการแข่งขันกับจีนเพื่อชิงอิทธิพลในเวียงจันทน์ เขากล่าว

พลังงานไฟฟ้าจากโครงการมอนซูน วินด์ นั้นมีไว้เพื่อส่งออกไปยังเวียดนามเพียงแห่งเดียวเท่านั้น

"ไม่มีส่วนแบ่งสำหรับใช้ภายในท้องถิ่นเลย" อดีตผู้เชี่ยวชาญของ EDL กล่าว

Agence France-Presse

Photo - ในภาพถ่ายทางอากาศที่บันทึกไว้เมื่อวันที่ 22 สิงหาคม 2026 นี้ จะเห็นสายส่งไฟฟ้าแรงสูงพาดผ่านแม่น้ำโขงในเขตหาดซายฟอง นครหลวงเวียงจันทน์ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงข่ายที่ใช้ในการส่งออกไฟฟ้าไปยังประเทศไทย ซึ่งเป็นเพื่อนบ้าน แม้ลาวจะเป็นประเทศที่ค่อนข้างปิดและยังขาดการพัฒนา แต่กลับสร้างภาพลักษณ์ให้ตนเองเป็น "แบตเตอรี่แห่งเอเชียตะวันออกเฉียงใต้" โดยผลิตไฟฟ้าป้อนให้แก่ประเทศเพื่อนบ้านผ่านโรงไฟฟ้าพลังน้ำหลายสิบแห่ง ทว่าปัญหาไฟฟ้าดับที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งกลับทำให้ประชาชนในประเทศต้องตกอยู่ในความมืดมิด (AFP)