ไวรัสฮันตา โดยเฉพาะโรคปอดอักเสบจากไวรัสฮันตา (HPS) เป็นโรคติดต่อจากสัตว์สู่คน ซึ่งส่วนใหญ่แพร่กระจายผ่านการสัมผัสกับสัตว์ฟันแทะที่ติดเชื้อ ก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อสุขภาพของประชาชนอย่างมากในละตินอเมริกาและแคริบเบียน (LAC) ซึ่งมีความหลากหลายทางชีวภาพสูง และการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ซึ่งส่งผลกระทบต่อปริมาณน้ำฝน อุณหภูมิ และรูปแบบสภาพอากาศที่รุนแรง กำลังเปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อมในภูมิภาคเหล่านี้มากขึ้นเรื่อยๆ ทำให้พลวัตของประชากรสัตว์ฟันแทะ เช่น หนู ทวีความรุนแรงขึ้น และเพิ่มศักยภาพในการเกิดการระบาดของไวรัสฮันตา

การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงรูปแบบปริมาณน้ำฝนและอุณหภูมิที่สูงขึ้น ส่งผลให้พืชพรรณเจริญเติบโตมากขึ้นและมีแหล่งอาหารสำหรับหนูเพิ่มมากขึ้น ตัวอย่างเช่น การเจริญเติบโตของพืชและหญ้าที่แข็งแรงขึ้นทำให้ปริมาณอาหารเพิ่มขึ้นและเอื้อให้ประชากรหนูที่มากขึ้น การศึกษาแสดงให้เห็นว่าการเพิ่มขึ้นของอาหารนำไปสู่อัตราการสืบพันธุ์และประชากรหนูที่สูงขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงที่มีปริมาณน้ำฝนเพิ่มขึ้นและฤดูหนาวที่อบอุ่นขึ้น รวมถึงฤดูผสมพันธุ์ หนูมีอัตราการรอดชีวิตสูงขึ้นในฤดูหนาว และอุณหภูมิที่อบอุ่นขึ้นมีส่วนทำให้ฤดูผสมพันธุ์ยาวนานขึ้น รวมถึงอัตราการรอดชีวิตที่ดีขึ้นในหมู่หนูเหล่านี้ ซึ่งเพิ่มความเสี่ยงของการแพร่เชื้อไวรัสฮันตาไปสู่มนุษย์ได้

การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศไม่ได้ทำให้เกิดภาวะที่เอื้อต่อการเพิ่มขึ้นของอาหารและการดำรงอยู่เท่านั้น แต่ยังเกิดเหตุการณ์สภาพอากาศสุดขั้ว เช่น ภัยแล้งที่ยาวนาน พายุรุนแรง และอุณหภูมิที่สูงขึ้น ไม่เพียงแต่ผลักดันให้หนูเท่านั้น แต่ยังรวมถึงมนุษย์ด้วย โดยผลักดันทั้งคู่ไปยังแหล่งทรัพยากรที่อุดมสมบูรณ์ การที่ทั้งหนูและมนุษย์ต่างพากันไปยังแหล่งทรัพยากรเดียวกัน ทำให้โอกาสในการแพร่เชื้อไวรัสฮันตาในภูมิภาคเหล่านี้เพิ่มสูงขึ้น ในช่วงภัยแล้ง หนูอาจรวมตัวกันและไปแย่งแหล่งน้ำที่มนุษย์ใช้ ซึ่งทำให้เกิดพื้นที่สัมผัสสูง มีโอกาสแพร่เชื้อไวรัสฮันตาผ่านทางน้ำได้ ระดับอุณหภูมิและความชื้นที่สูงขึ้นสามารถทำให้ไวรัสฮันตามีชีวิตรอดได้นานขึ้นนอกร่างกายของโฮสต์ มูลหนูและวัสดุทำรังมีความอบอุ่น หากอุณหภูมิสูงขึ้น วัสดุเหล่านี้จะสามารถคงอยู่ได้นาน จึงทำให้ไวรัสมีชีวิตอยู่ได้นานขึ้น สภาพแวดล้อมที่ชื้นยังช่วยให้ไวรัสสามารถแพร่เชื้อได้นานขึ้น ปัจจัยทั้งหมดเหล่านี้เพิ่มความเสี่ยงต่อการสัมผัสเชื้อสำหรับมนุษย์ในพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากเหตุการณ์สภาพอากาศสุดขั้วที่รบกวนถิ่นที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติของหนู ทำให้ต้องย้ายถิ่นฐาน

นอกจากนี้ การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศยังอาจนำไปสู่กิจกรรมทางการเกษตรที่เพิ่มขึ้นและการตัดไม้ทำลายป่า เหตุการณ์เหล่านี้ส่งผลกระทบโดยตรงต่อที่อยู่อาศัยของสัตว์ฟันแทะ ส่งผลให้พวกมันถูกบังคับให้ย้ายไปยังพื้นที่ที่ใกล้กับชุมชนมนุษย์มากขึ้น ตัวอย่างเช่น เมื่อป่าถูกถางเพื่อการเกษตร สัตว์ฟันแทะที่อาศัยอยู่ในนั้นจะถูกบังคับให้ย้ายเข้าไปอยู่ในบ้านและสิ่งปลูกสร้างของมนุษย์ ซึ่งนำไปสู่ความเสี่ยงที่สูงขึ้นของการแพร่เชื้อไวรัสฮันตา เนื่องจากผู้คนมีแนวโน้มที่จะสัมผัสกับมูล ปัสสาวะ หรือน้ำลายของสัตว์ฟันแทะที่ติดเชื้อมากขึ้น และความถี่ที่เพิ่มขึ้นของเหตุการณ์สภาพอากาศรุนแรง เช่น น้ำท่วมและภัยแล้ง ยังผลักดันให้หนูเข้ามาในเขตเมืองและชานเมืองมากขึ้น โดยเข้าไปในบ้าน ฟาร์ม โรงเรียน และพื้นที่ใดๆ ที่มนุษย์อาศัยอยู่เป็นประจำ ทำให้ความเสี่ยงในการแพร่เชื้อไวรัสฮันตาเพิ่มสูงขึ้น

การศึกษาในบราซิลและอาร์เจนตินาระบุว่ากิจกรรมทางการเกษตรที่เพิ่มขึ้นในแหล่งที่อยู่อาศัยของหนูมีความสัมพันธ์กับอัตราการติดเชื้อไวรัสฮันตาที่สูงขึ้นในประชากรมนุษย์ที่อยู่ใกล้เคียง หนูถูกดึงดูดเข้าสู่เมืองมากขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจากมีอาหารและที่พักพิงที่เข้าถึงได้ง่ายกว่า ซึ่งหมายความว่ามีหนูจำนวนมากเข้ามาใกล้พื้นที่เมือง การอพยพของหนูทั้งหมดไปยังพื้นที่เมืองทำให้หนูสามารถเจริญเติบโตได้ในบริเวณใกล้เคียงกับมนุษย์ ซึ่งส่งผลให้ความเสี่ยงต่อการแพร่กระจายของโรคเพิ่มขึ้น และสาเหตุการระบาดบนเรือ MV Hondius ได้รับการยืนยันเมื่อวันที่ 6 พฤษภาคม ว่าเป็นไวรัสแอนเดส ซึ่งปกติพบในอเมริกาใต้ รายงานเบื้องต้นระบุว่าเมืองอุชัวยา ในภูมิภาคติเอร์ราเดลฟูเอโก ประเทศอาร์เจนตินา เป็นสถานที่ที่อาจมีการติดเชื้อ 

อย่างไรก็ตาม ไม่เคยมีบันทึกกรณีการติดเชื้อไวรัสในเมืองนั้นหรือในภูมิภาคติเอร์ราเดลฟูเอโก และเมืองนั้นอยู่ห่างไปทางใต้ถึง 1,500 กิโลเมตรจากถิ่นกำเนิดของหนูหางยาวสายพันธุ์ย่อยที่ทราบกันว่าเป็นพาหะของไวรัส

ผลกระทบของเอลนีโญต่อประชากรที่เป็นพาหะนำโรคไวรัสฮันตา
เอลนีโญ-ความผันผวนทางตอนใต้ (ENSO) เป็นปรากฏการณ์ทางภูมิอากาศที่สลับกันระหว่างช่วงเอลนีโญที่อบอุ่นกว่าและช่วงลานีญาที่เย็นกว่า ซึ่งรบกวนรูปแบบสภาพอากาศทั่วโลก ส่งผลต่อปริมาณน้ำฝน ภัยแล้ง และความผันผวนของอุณหภูมิ ในช่วงที่เกิดปรากฏการณ์เอลนีโญ อุณหภูมิผิวน้ำทะเลที่สูงขึ้นจะเปลี่ยนแปลงรูปแบบสภาพอากาศ ทำให้ปริมาณน้ำฝนเพิ่มขึ้นในบางภูมิภาค เช่น อเมริกาใต้และแอฟริกาตะวันออก ในขณะที่ทำให้เกิดภัยแล้งในพื้นที่ต่างๆ เช่น เอเชียตะวันออกเฉียงใต้และออสเตรเลีย คาดว่าภาวะโลกร้อนจะยิ่งทำให้ความผิดปกติทางภูมิอากาศเหล่านี้รุนแรงขึ้น ซึ่งอาจเพิ่มความถี่และความรุนแรงของปรากฏการณ์ ENSO ได้

ในภาคตะวันตกเฉียงใต้ของสหรัฐอเมริกา การระบาดของไวรัสฮันตาในปี 1993 ถือเป็นตัวอย่างสำคัญที่แสดงให้เห็นว่า ENSO สามารถทำให้ความเสี่ยงต่อโรครุนแรงขึ้นได้ กล่าวคือฝนที่ตกหนักผิดปกติตามมาด้วยภัยแล้งทำให้ประชากรหนูเดียร์เมาส์ (deer mouse หรือ Peromyscus) เพิ่มจำนวนขึ้น ซึ่งเป็นพาหะนำไวรัสฮันตาผ่านทางอุจจาระที่มนุษย์สามารถสูดดมเข้าไปได้ ส่งผลให้เกิดโรคปอดอักเสบจากไวรัสฮันตา (HPS) ซึ่งมักเป็นอันตรายถึงชีวิต ปริมาณน้ำฝนที่เกิดจาก ENSO เพิ่มแหล่งอาหารสำหรับหนู ทำให้ความเสี่ยงที่มนุษย์จะสัมผัสกับไวรัสฮันตาเพิ่มขึ้นทางอ้อม 

สัตว์ฟันแทะมีรูปแบบการผสมพันธุ์ตามฤดูกาล ซึ่งไวต่อฤดูผสมพันธุ์ที่ยาวนานขึ้นอันเนื่องมาจากอุณหภูมิที่สูงขึ้นในช่วง ENSO จำนวนสัตว์ฟันแทะมักจะสูงสุดในฤดูหนาวหลังจากฝนตกหนักในช่วง ENSO โดยมีการแพร่ระบาดของไวรัสฮันตาเพิ่มขึ้นในปีถัดจากเหตุการณ์ดังกล่าว จำนวนสัตว์ฟันแทะที่ติดเชื้อไวรัสฮันตาเพิ่มขึ้นในปีถัดจากเหตุการณ์ ENSO โดยมีอัตราการติดเชื้อสูงขึ้นในพื้นที่ที่มีพืชพรรณหนาแน่น จำนวนผู้ป่วยติดเชื้อไวรัสฮันตาในมนุษย์เพิ่มขึ้นในปีถัดจากเหตุการณ์ ENSO ซึ่งสอดคล้องกับจำนวนประชากรสัตว์ฟันแทะที่เพิ่มขึ้น การศึกษาเชื่อมโยงเหตุการณ์ ENSO กับการเพิ่มขึ้นของจำนวนผู้ป่วยติดเชื้อไวรัสฮันตาในมนุษย์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในปีถัดจากเหตุการณ์ดังกล่าว

เรียบเรียงจากบทความ Effects of climate change on hantavirus เผยแพร่ใน Wikipedia 

Photo - หนูเดียร์เมสส์ตะวันตก แหล่งกักเก็บตามธรรมชาติของไวรัสซินนอมเบร (Sin Nombre virus) สาเหตุที่พบบ่อยที่สุดของโรคปอดอักเสบจากไวรัสฮันตา (HPS) ในอเมริกาเหนือ ภาพจาก USFWS Mountain-Prairie (Public Domain)