ในห้องแถลงข่าวทำเนียบขาวที่แน่นขนัด นักข่าวต่างตะโกนแข่งกันเพื่อแย่งชิงคำถามจากรัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐฯ
ในขณะเดียวกัน รองประธานาธิบดีแวนซ์ ซึ่งเป็นคู่แข่งที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุดของรูบิโอสำหรับการเสนอชื่อชิงตำแหน่งประธานาธิบดีจากพรรครีพับลิกันในปี 2028 กลับอยู่ห่างออกไปหลายร้อยไมล์จากเหตุการณ์นี้ ในงานระดมทุนทางการเมืองที่โอคลาโฮมา
"พวกคุณ นี่มันวุ่นวายไปหมด" รูบิโอกล่าวขณะที่นักข่าวโบกมือให้เขาอย่างสิ้นหวัง
รูบิโอวัย 54 ปีดูเหมือนจะสนุกกับการทำหน้าที่แทนโฆษกประจำทำเนียบขาว คาโรลีน ลีวิตต์ ที่กำลังลาคลอด
เขาตอบคำถามเกี่ยวกับอิหร่าน คิวบา และจีนด้วยท่าทีผ่อนคลายและมีอารมณ์ขันเล็กน้อย โดยไม่ได้ใช้ถ้อยคำรุนแรงเหมือนที่ทรัมป์มักใช้ในการแถลงข่าว
แฟนเพลงแร็ปตัวยงคนนี้ยังได้พูดถึงเนื้อเพลงฮิปฮอป โดยกล่าวว่าผู้นำของอิหร่านนั้น "บ้าไปแล้ว" (insane in the brain) ตามคำพูดของวง Cypress Hill
"รูบิโอเพิ่งเสร็จสิ้นการแถลงข่าวครั้งแรกที่ทำเนียบขาว และเขาทำได้อย่างยอดเยี่ยม" นิค ซอร์เตอร์ ผู้มีอิทธิพลทางความคิดฝ่ายอนุรักษ์นิยมกล่าวใน X
"ชายคนนี้เป็นผู้ท้าชิงที่น่าจับตามองอย่างยิ่งสำหรับการเลือกตั้งปี 2028"
นี่อาจเป็นจุดเริ่มต้นของการก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของชื่อเสียงของรูบิโอในการแข่งขันเพื่อเป็นผู้นำพรรครีพับลิกันหลังยุคทรัมป์ในอีกสองปีครึ่งข้างหน้าหรือไม่?
ผลสำรวจชี้ว่า แวนซ์ วัย 41 ปี มีคะแนนนำอย่างมากในกลุ่มผู้มีสิทธิเลือกตั้งพรรครีพับลิกัน
ทั้งสองคนยังไม่ได้ประกาศเจตนารมณ์ที่จะลงสมัครรับเลือกตั้งอย่างเป็นทางการ และรูบิโอเองก็เคยกล่าวต่อสาธารณะว่า "รองประธานาธิบดี" เป็นเพื่อน และยืนยันว่าจะไม่ลงสมัครในปี 2028 หากแวนซ์เป็นผู้สมัคร
ทรัมป์ยังไม่ได้แต่งตั้งผู้สืบทอดตำแหน่งผู้นำขบวนการ Make America Great Again (MAGA) ของเขา
แต่ในวอชิงตัน มีการคาดการณ์เพิ่มมากขึ้นว่าทรัมป์เริ่มชื่นชอบรูบิโอมากขึ้น อัตราต่อรองของแวนซ์ในตลาดการคาดการณ์ลดลงอย่างมากในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา
แม้ว่าเรื่องราวชีวิตของแวนซ์ นั่นคือการที่เขาเติบโตมาในความยากจนในชุมชนแอปปาเลเชียนที่ประสบปัญหาการติดยาโอปิออยด์ จะเหมาะอย่างยิ่งที่จะดึงดูดฐานเสียงของทรัมป์ แต่บางครั้งเขาก็ประสบปัญหาในการเชื่อมโยงกับผู้มีสิทธิเลือกตั้ง
อย่างไรก็ตาม แวนซ์ไม่ได้อยู่ห่างไกลจากเหตุการณ์สำคัญอย่างที่เขาอาจดูเหมือนในวันอังคาร
ที่น่าสนใจคือ การเดินทางของเขาพาเขาไปยังไอโอวา รัฐสำคัญทางตอนกลางของสหรัฐฯ ที่พรรครีพับลิกันจะลงคะแนนเสียงครั้งแรกเพื่อเลือกผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีในปี 2028 และเป็นรัฐที่ผลักดันให้ทรัมป์เข้าสู่ทำเนียบขาวในปี 2016
ขณะเดียวกัน การระดมทุนในโอคลาโฮมาสะท้อนให้เห็นถึงบทบาทที่ถูกมองข้ามของแวนซ์ในฐานะหัวหน้าฝ่ายการเงินของคณะกรรมการแห่งชาติพรรครีพับลิกัน ซึ่งอาจช่วยเสริมสร้างอิทธิพลของเขาในพรรคที่ดูเหมือนจะไม่เคยให้การต้อนรับเขาอย่างอบอุ่นนัก
และเขาแวะที่โอไฮโอเพื่อลงคะแนนเสียงในการเลือกตั้งขั้นต้นในรัฐที่เขาเคยเป็นวุฒิสมาชิก และลูกชายของเขา วิเวก ก็ได้ลงคะแนนเสียงในฐานะตัวแทนเด็กในการแข่งขันระหว่างสองตัวละครในตำนาน
"เขาเลือกกระต่ายอีสเตอร์มากกว่านางฟ้าฟันน้ำนม" แวนซ์กล่าวถึงลูกชายของเขา
แวนซ์ยังคงถูกมองด้วยความสงสัยจากผู้สนับสนุนทรัมป์บางคน
ย้อนกลับไปในปี 2016 เขาเปรียบเทียบเจ้านายในอนาคตของเขากับฮิตเลอร์ และอดีตนาวิกโยธินและผู้ต่อต้านการแทรกแซงทางการเมืองคนนี้ก็เก็บตัวเงียบๆ เกี่ยวกับสงครามอิหร่านของทรัมป์
ในทางตรงกันข้าม รูบิโอเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านนโยบายต่างประเทศที่แข็งกร้าวมาอย่างยาวนาน และได้รับคำชมจากทรัมป์เกี่ยวกับการปฏิบัติการทางทหารในเวเนซุเอลาและอิหร่าน
และยังเป็นรูบิโอ ที่ทรัมป์ส่งไปพบสมเด็จพระสันตะปาปาเลโอที่ 14 ในสัปดาห์นี้ ท่ามกลางความตึงเครียดเกี่ยวกับอิหร่าน ไม่ใช่แวนซ์ ผู้เปลี่ยนมานับถือศาสนาคาทอลิกอย่างเคร่งครัด
แม้แต่ช่องทางสื่อสารของทำเนียบขาวในวันอังคารก็ดูเหมือนจะเอนเอียงไปทางรูบิโอ โดยประกาศการแถลงข่าวของเขาด้วยคำบรรยายว่า "งานอีกแล้วเหรอ?" และโพสต์ภาพของเขาในช่องทางต่างๆ มากมาย
หากเป็นการทดสอบเพื่อตำแหน่งสูงสุด รูบิโอก็ไม่ได้พูดอะไร
รูบิโอรู้ดีว่าสองปีนั้นยาวนานมากในทางการเมือง และอดีตรัฐมนตรีต่างประเทศคนสุดท้ายที่ลงสมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดี ฮิลลารี คลินตัน ก็พ่ายแพ้ให้กับทรัมป์อย่างน่าตกใจ
แทนที่จะเปิดเผยตัวตน เขากลับพอใจที่จะดื่มด่ำกับความสนใจบนเวที ในขณะที่เก็บความทะเยอทะยานของตนไว้เป็นความลับ
ซึ่งรวมถึงเรื่องที่ว่าเขามีตัวตนอีกแบบในฐานะดีเจหรือไม่ หลังจากคลิปวิดีโอเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมาแสดงให้เห็นรูบิโอในชุดสูทกำลังเล่นดนตรีในงานแต่งงาน แม้ว่าการเจรจากับอิหร่านยังคงดำเนินต่อไป
"ชื่อดีเจของผมเหรอ? คุณยังไม่พร้อมสำหรับชื่อดีเจของผมหรอก" เขากล่าว
Agence France-Presse
Photo - มาร์โค รูบิโอ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ตอบคำถามจากผู้สื่อข่าวระหว่างการแถลงข่าวในห้องแถลงข่าวเบรดี้ ทำเนียบขาว กรุงวอชิงตัน ดี.ซี. เมื่อวันที่ 5 พฤษภาคม 2026 (Photo by Kent NISHIMURA / AFP)
