หลายวันมานี้ผมนั่งตรึกตรองดูว่าควรที่จะเสนอข่าวเรื่องกัมพูชาต่อไปหรือไม่หลังจากไทยและกัมพูชาลงนามข้อตกลงสันติภาพไปแล้ว 

แต่ใจหนึ่งผมเห็นว่าข้อตกลงที่ว่าเป็นเพียงเรื่องจอมปลอม ความขัดแย้งในระดับรากเหง้ายังไม่ถูกสะสาง อีกทั้งความขัดแย้งที่เพิ่งเกิดขึ้นได้หยั่งรากลงไปถึงระดับประชาชนของทั้งสองชาติ ทำให้ยิ่งยากที่จะประสานรอยร้าวได้

ผมได้พูดคุยเรื่องนี้กับผู้สื่อข่าวจากกัมพูชาที่ร่วมเดินทางไปดูงานที่เมืองจีนด้วยกันเมื่อครึ่งเดือนก่อน ผมเองพยายามที่จะมองโลกในแง่ดีว่าอีกไม่นานความขัดแย้งก็จะสงบลง (ซึ่งมันก็เงียบลงจริงๆ)

แต่ผู้สื่อข่าวกัมพูชากลับมองโลกตามความจริงของเขาว่า ยากที่จะกลับให้ดีดังเดิม เพราะคนทั้งสองประเทศเกลียดชังกันเข้าไส้แล้ว ซึ่งผมก็เห็นด้วย และชี้ว่านี่เป็นเพราะการแพร่กระจายของโซเชียลมีเดีย ที่ทำให้ความขัดแย้งลุกลามได้ง่าย

แต่โซเชียลมีเดียไม่ใช่จำเลย มันเป็นสื่อกลางในการชักพาคนอสองฝ่ายให้มาประจันหน้ากัน

ผมเห็นว่าที่สุดของปัญหาคือ "การไม่รู้จักกัน" ของคนไทยและกัมพูชา แม้ในช่วงสงครามจะมีผู้มาให้ความรู้พอสมควร แต่องค์ความรู้นั้นกลับเป็นเชื้อไฟให้คนเกลียดกันเข้าไปอีก

ยังไข้อมูลเท็จ ข้อมูลที่ตีความผิดๆ และการโมเมกันเองของคนไทยในเรื่องกัมพูชามากมายหลายประเด็นที่ทำให้คนไทยยิ่งเกลียดเขมรโดยไม่จำเป็น

ผมจึงเห็นว่าเพื่อให้ความรู้เป็นตัวประสานรอยร้าว บางทีเราควรจะนำเสนอสิ่งที่เป็น "ความจริง" โดยเริ่มจากรากเหง้าของสังคมและความเป็นไปของกัมพูชาแต่โบราณ โดยเฉพาะในยุคที่มีการเก็บข้อมูลอย่างเป็นระบบระเบียบวิชาการสมัยใหม่แล้ว 

ดังนั้น ผมจึงขอนำเสนองานแปลจากหนังสือสำคัญที่ว่าด้วยพื้นฐานของกัมพูชาในยุคสร้างชาติสมัยใหม่ในช่วงที่เป็นรัฐอารักขาของฝรั่งเศส คือ หนังสือเรื่อง Le Cambodge (ว่าด้วยกัมพูชา) ที่เขียนโดย เอเชียน อัยโมนิเยร์ (Etienne Aymonier) นักโบราณคดีชาวฝรั่งเศส เมื่อปี  1900 หนังสือเล่มนี้มีข้อมูลที่ที่เป็นชิ้นเป็นอันและเป็นวิชาการ ต่างจากบางเล่มที่เขียนขึ้นมาเพื่อสนองการล่าอาณานิคมและสร้างรอยร้าวระหว่างไทยกับกัมพูชา

ผมจะขอเลือกบทที่ว่าด้วย "สถาบัน"  ของกัมพูชา หรือว่าด้วยระบอบกษัตริย์ ซึ่งจะทำให้เราเข้าใจการปกครองได้ดีขึ้น เมื่อเราเข้าใจเสาหลักของบ้านเมืองเขมร ก็เราจะเข้าใจว่าคนเขมรคิดอย่างไรกับชาติตนและชาติของคนอื่น

ต่อไปนี้เป็นงานเขียนของ เอเชียน อัยโมนิเยร์ 

พระมหากษัตริย์ — ราชอาณาจักรกัมพูชาต้องเป็นระบอบสมบูรณาญาสิทธิราชย์มาโดยตลอด อย่างน้อยก็ในทางทฤษฎี โดยมีการผ่อนปรนอำนาจโดยอาศัยขนบธรรมเนียมและประเพณี ตลอดจนค่านิยมของสถาบันทางศาสนา ซึ่งมีอำนาจสูงสุดในหมู่ประชาชนในประเทศนี้มาตั้งแต่เริ่มแรกจนถึงปัจจุบัน ตรงข้ามกับประชาชน คือ ราษ หรือ ราษฎร คือ สดัจ (เสด็จ) หรือ “กษัตริย์” หรือ พระบาท หรือ “ฝ่าเท้าอันศักดิ์สิทธิ์” หรือ “เจ้านายแห่งเบื้องล่าง” ซึ่งใช้เรียกผู้เป็นใหญ่แห่งอาณาจักร เจ้าแห่งแผ่นดิน เจ้าแห่งน้ำน้ำ เจ้าแห่งชีวิต หรือ ชีวิล หรือ “ผู้สูงส่งเหนือศีรษะ” บ้างเรียกว่า  กัมพุชปตี หรือ “พระผู้เป็นเจ้าแห่งกัมพูชา” บ้างเรียกว่า บรมนาถ “ที่พึ่งอันสูงสุด” บ้างเรียกว่า  บรมบพิตร “ผู้บริสุทธิ์อันสูงสุด” เป็นต้น พระองค์สามารถได้รับการขนานนามโดยทั่วไปด้วยพระนามใดพระนามหนึ่งจากหลายพระนาม ดังนั้น นโรตตมะ (ออกเสียงว่า นโรดม หมายถึง “ผู้สูงส่งในหมู่มนุษย์”) จึงกลายเป็นนามเฉพาะของพระมหากษัตริย์องค์ปัจจุบัน ในทำนองเดียวกัน พระบิดาและรัชทายาทก่อนหน้าของพระองค์ คือ องค์ด้วง มักถูกเรียกว่า หริรักษ์ หมายถึงผู้ปกปักษ์รักษษโดยพระวิษณุ

ความเป็นรัฐมีค่าเท่ากับสถานะของพระมหากษัตริย์ ผู้ทรงอำนาจไร้ขีดจำกัด ทรงเป็นประมุขโดยสมบูรณ์ของประเทศ กองทัพ และกิจการทางการเมืองและการบริหารทั้งหมด พระมหากษัตริย์ทรงแต่งตั้งและปลดข้าราชการชั้นสูง ข้าราชการระดับสูง และผู้ว่าราชการจังหวัด ทรงตั้งอัตราหนดและแจกจ่ายภาษี กำหนดจำนวนเงิน และจัดสรรรายได้ของราชอาณาจักรตามที่เห็นสมควร ซึ่งพระองค์เป็นผู้ทรงสิทธิเก็บกินสูงสุด พระองค์ทรงเป็นผู้พิพากษาสูงสุด ทรงมีสิทธิที่จะพิพากษาโทษประหารชีวิต พระราชทานอภัยโทษ และทบทวนคำพิพากษา และราษฎรทุกคนสามารถอุทธรณ์ต่อพระราชอำนาจได้ หากเชื่อว่ามีเหตุผลที่จะร้องเรียนการปฏิเสธความยุติธรรม โดยปฏิบัติตามพิธีการตามประเพณีบางประการ เช่น การตีกลองที่วางอยู่ในพระราชวัง หรือการกราบลงโดยยกคำร้องขึ้นเหนือศีรษะขณะที่พระมหากษัตริย์เสด็จผ่าน พระองค์เป็นผู้เดียวมีอำนาจตราและบังคับใช้กฎหมาย พระองค์ทรงสร้างและแก้ไขประมวลกฎหมาย ประกาศใช้ต่อหน้าการประชุมขุนนางอันเคร่งขรึมต่อพักตร์ โดยมีผู้ร่วมงานโดยสายตรงรายล้อม ซึ่งโดยทั่วไปจะเรียกขาน (บรรดาขุนนาง) ดังนี้ มุข หรือ เจ้านายชั้นต่างๆ, มนตรี หรือ ขุนนาง, พราหมณ์, บารคู และ ปุโรหิต (นักพรตต่างๆ), พฤฒ (ผู้อาวุโสต่างๆ), อมาต (ที่ปรึกษา), อาจารย์ (อาจารย์ผู้เชี่ยวชาญ), กวี (กวี), ปัณฑิต (นักวิชาการ) เป็นต้น ศาสนา (พุทธ) ที่มีสถาปนาขึ้นอย่างแข็งแกร่งเช่นนี้ ซึ่งพระภิกษุเป็นตัวแทนแต่เพียงผู้เดียว เป็นเพียงศาสนาเดียวเท่านั้นที่รอดพ้นจากอำนาจของกษัตริย์ ซึ่งยิ่งไปกว่านั้น ยังถือว่าเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ (พระมหากษีตริย์) ได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้พิทักษ์พระพุทธศาสนาโดยปริยาย

ความผูกพันของประชาชนชาวกัมพูชาที่มีต่อผู้นำสืบสันตติวงศ์นั้นลึกซึ้งและจริงใจ ประเทศชาติเคยชินกับดำรงอยู่ของตนเองเป็นหนึ่งเดียวกับสถาบันพระมหากษัตริย์มาหลายศตวรรษ พระมหากษัตริย์คือตัวแทนที่มีชีวิต เป็นบุคคลสำคัญสูงสุดของประเทศชาติ ตัวแทนอันศักดิ์สิทธิ์นี้อยู่เหนือกฎหมาย พระองค์อาจมีอารมณ์แปรปรวน เอาแต่ใจ หรือแม้แต่ตกอยู่ภายใต้ความเสื่อมทรามเยี่ยงทรราช อำนาจของพระองค์ไม่มีขีดจำกัดใด นอกจากสิ่งที่จิตสำนึกกำหนดไว้ และยิ่งไปกว่านั้น พระองค์ยังทรงมีความจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องธำรงรักษากฎเกณฑ์และขนบธรรมเนียมประเพณีอันเก่าแก่ ซึ่งสถาบันพระมหากษัตริย์เองก็เป็นรากฐานสำคัญ มิฉะนั้น (หากกษัตริย์ประพฤติตนไม่อยู่กับร่องกับรอย) การกบฏของสาธารณชนก็ไม่ควรมองข้ามได้ แม้จะเคารพหลักการของสถาบันพระมหากษัตริย์ ก็อาจนำไปสู่การล่มสลายของกษัตริย์ผู้ไร้ค่าได้ อำนาจของราชวงศ์ในที่นี้ก็เช่นเดียวกับที่อื่นๆ ขึ้นอยู่กับคุณค่าของเจ้าของอำนาจเหนือสิ่งอื่นใด และมักถูกบั่นทอนลงด้วยกลอุบายของราชสำนักหรือการรุกรานของขุนนางผู้ทรงอำนาจ ชาวกัมพูชารักกษัตริย์ผู้สืบราชสันตติวงศ์ แต่สำหรับพวกเขาแล้ว อำนาจที่แท้จริงอยู่ในมือของพระองค์หรือไม่นั้นไม่สำคัญนัก

โดยทั่วไปแล้ว ผู้เป็นกษัตริย์มักจะเป็นเจ้าชายองค์โตของราชวงศ์ที่ต้นกำเนิดสูญหายไปในม่านหมอกแห่งกาลเวลา แต่ลำดับการสืบราชสันตติวงศ์ ซึ่งนิยามได้ไม่ชัดเจนนักในสังคมที่มีภรรยาหลายคนส่วนใหญ่ มักถูกเปลี่ยนแปลงโดยการแย่งชิงอำนาจซึ่งมีบทบาทสำคัญในการขึ้นครองราชย์ บางครั้งกษัตริย์ผู้ครองราชย์จะทรงเลือกผู้สืบทอดตำแหน่ง พระองค์ถึงกับสละราชสมบัติเพื่อผู้สืบทอดนั้น หรืออย่างน้อยที่สุดก็ทรงปูทางโดยการพระราชทานยศสูงให้แก่พระองค์ หรืออีกนัยหนึ่ง นี่อาจเป็นวิธีการถ่ายทอดราชบัลลังก์ที่แพร่หลายที่สุด ข้าราชการชั้นสูงทั้งห้าในที่ประชุมสมัชชาใหญ่ของเหล่าขุนนางในเมืองหลวงจะเลือกเจ้าชายองค์หนึ่ง ซึ่งเจ้าชายองค์นี้จะเป็นผู้รับผิดชอบในการแต่งตั้งเจ้าชายอีกองค์หนึ่งโดยการลงคะแนนเสียง หากเจ้าชายองค์นั้นปฏิเสธ เจ้าชายทุกพระองค์ในลำดับเครือญาติทั้งห้าที่ประกอบกันเป็นราชวงศ์สามารถได้รับการสถาปนาขึ้นครองราชย์ได้ และดูเหมือนว่าแม้แต่เจ้าหญิงก็ยังสามารถสืบราชบัลลังก์ได้หากไม่มีรัชทายาทชาย อย่างไรก็ตาม ประวัติศาสตร์ไม่ได้กล่าวไว้ว่าระบอบกษัตริย์กัมพูชาเคยขาดตอนอย่างแท้จริง

พระราชพิธีราชาภิเษก — เจ้าชายผู้ได้รับแต่งตั้งนี้จะกลายเป็นประมุขแห่งแคว้นกัมพุชอย่างเป็นเอกฉันท์แล้วหลังจากเสร็จสิ้นพิธีกรรมบางอย่างที่ดำเนินต่อเนื่องกันทุกวันเป็นเวลานานกว่าหนึ่งสัปดาห์ เริ่มต้นด้วยขบวนแห่ฉลองชัยชนะของเหล่าทหารม้า รถม้า และช้าง ซึ่งขี่โดยนักรบถือหอก สวมหมวกเหล็กและเกราะหนังแบบโบราณ ตามด้วยพิธีสำคัญ “อภิเษก” ซึ่งถือเป็นการถวายพรอย่างแท้จริง ทันใดนั้น ม่านก็เผยให้เห็นกษัตริย์ในเครื่องทรงอันวิจิตรบรรจงประทับบนบัลลังก์ที่ยกสูง ประทับภายใต้ร่มฉัตรเจ็ดชั้นที่ทำด้วยผ้าไหมสีเหลืองประดับขอบทอง ล้อมรอบด้วยนางกำนัลชั้นสูงของพระราชวัง แต่ละคนถือดอกบัว เหล่าขุนนางก้มลงกราบ พราหมณ์ในราชสำนักนำผ้าดาลมาติสีขาวคลุมฉลองพระองค์ของกษัตริย์ และนำพระองค์ไปยังศาลที่สร้างขึ้นตามสัญลักษณ์ ซึ่งพระองค์ทรงเปลื้องผ้าหลังม่านเพื่อทรงสวมชุดบางๆ สำหรับสรงน้ำท่ามกลางเสียงดนตรีอันไพเราะ หัวหน้าพราหมณ์เทน้ำศักดิ์สิทธิ์จากสังข์ลงบนบ่าวไพร่ แล้วทรงสรงน้ำจากโถขนาดใหญ่ เมื่อทรงฉลองพระองค์แล้ว พระองค์เสด็จกลับยังพระที่นั่ง ทรงนมัสการภิกษุที่มาร่วมพิธี พระราชทานเครื่องบูชา และทรงสัญญาว่าจะเป็นผู้ปกป้องพระพุทธศาสนาอย่างซื่อสัตย์ พระองค์ทรงปฏิญาณต่อรูปเคารพศาสนาพราหมณ์ที่เก็บรักษาไว้ในพระราชวังว่าจะสืบสานประเพณีดั้งเดิมของชาติ พระองค์ทรงสดับฟังพระนามอันศักดิ์สิทธิ์มากมายที่จารึกไว้บนแผ่นทองคำ พระองค์ทรงรับเอาราชอาณาจักร อันได้แก่ แผ่นดิน น้ำ ภูเขา และป่าไม้ ซึ่งหัวหน้าพราหมณ์ถวายแด่พระองค์ในนามของประชาชนทั้งปวง พระองค์ทรงสวมมงกุฎทรงปิระมิดบนพระเศียร สวมรองเท้าราชสีห์ทองคำ เมื่อทรงสัมผัส พระองค์ก็ทรงครอบครองเครื่องราชอิสริยาภรณ์อันทรงเกียรติอีกชิ้นหนึ่ง ได้แก่ ฉัตร ตรามหาราช หมวกพระราชพิธี ดาบศักดิ์สิทธิ์ และตราประจำพระองค์ ท่ามกลางเสียงดนตรี และขณะที่ขบวนแห่ประทักษิณ หรือขบวนแห่วงกลมของเจ้าชาย สุภาพสตรี และขุนนาง พระองค์ก็ทรงรับการเจิมน้ำมันหอมที่หน้าผาก คาง และฝ่ามือ ขุนนางจะวางตราสัญลักษณ์แห่งเกียรติยศไว้ที่เชิงบัลลังก์ ซึ่งผู้ปกครองอาณาจักรจะคืนให้ในวันรุ่งขึ้นเพื่อเป็นสัญลักษณ์แห่งการสถาปนาใหม่ และขอพรให้พระองค์ประสบความสุขและความเจริญรุ่งเรือง พระองค์จึงทรงขอบพระคุณและทรงเชิญให้ปฏิบัติหน้าที่ต่อไป จากนั้นพระองค์เสด็จไปยังห้องสตรี ซึ่งทรงรับการถวายเครื่องบรรณาการอันเป็นสัญลักษณ์แด่พระองค์ คืนต่อมา พระองค์ทรงบรรทมโดยทรงนุ่งห่มเต็มพระองค์ ทรงนอนหงายศีรษะไปทางทิศเหนือ ซึ่งเป็นตำแหน่งการนอนที่ชาวพื้นเมืองมักหลีกเลี่ยง การกระทำสวนทางกับธรรมเนียมปฏิบัตินี้อาจเป็นเครื่องยืนยันถึงความเหนือกว่าของพระองค์ต่อวิญญาณร้ายหรือภูตผีปีศาจ ในวันต่อๆ มา พระองค์ได้เสด็จไปในขบวนแห่อันยิ่งใหญ่ต่อหน้าประชาชนในเมืองหลวง และเสด็จวนรอบพระราชวังสามครั้ง บางครั้งทรงสวมมกุฏหรือมงกุฎทรงปิรามิด และบางครั้งก็ทรงสวมพระมาลา ซึ่งเป็นหมวกสักหลาดสีดำขนาดใหญ่สูงแบบทีโรเลียน (พระมาลาเส้าสูง) ประดับด้วยทับทิมขนาดใหญ่ เปียทอง ริบบิ้น และใบปาล์ม

นับแต่นั้นมา พระองค์ก็ตกเป็นเป้าของลัทธิบูชาที่แทบจะเรียกได้ว่าเป็นการบูชาอย่างไม่เสื่อมคลาย ไม่มีใครกล้าพูดคุยกับพระองค์หรือแตะต้องกายศักดิ์สิทธิ์ของพระองค์ มีเพียงภรรยาคนแรกที่ลูบไล้พระบาทของพระองค์อย่างแผ่วเบาเท่านั้นที่จะกล้าปลุกพระองค์เมื่อมีเรื่องเร่งด่วน พระนามของพระองค์ซึ่งไม่ปรากฏอีกต่อไป ถูกแทนที่ด้วยชื่อที่เทียบเท่า หากตามธรรมเนียมแล้ว ยืมมาจากภาษาสามัญ พระองค์เสวยพระกระยาหารเพียงลำพัง ล้อมรอบด้วยเด็กหนุ่ม บุตรแห่งขุนนางชั้นสูง หรือภายในพระกระยาหาร ท่ามกลางเหล่านางกำนัลที่คอยรับใช้และร่วมรับประทานอาหารกับพระองค์ โดยเว้นระยะห่างอย่างเคารพ ณ ที่ประชุมซึ่งพระองค์ทรงอนุญาตให้นั่งขัดสมาธิ เหล่าเจ้าชาย ขุนนางชั้นสูง และราษฎรต่างคุกเข่าและประนมมือประสานกันไว้ที่ระดับหน้าผาก มือแตะพื้นสามครั้งในตอนต้นและตอนท้ายของการประชุม

พระราชวัง — พระราชวังของพระองค์ เป็นรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าล้อมรอบด้วยกำแพงอย่างมั่นคง หันหน้าไปทางทิศตะวันออก ประกอบด้วยอาคารหลายหลัง แบ่งออกเป็นสองส่วน คือ ส่วนราชการ ส่วนสาธารณะทางทิศตะวันออก และส่วนส่วนตัวที่อยู่นอกเหนือกำแพงที่ทอดยาวไปตลอดความกว้าง คือ ส่วนที่อยู่อาศัย หรือห้องศึกษา ซึ่งบุคคลภายนอกจะเข้าไม่ได้หากไม่ได้รับอนุญาตจากเจ้าของ ประเพณีโบราณ และกฎหมายพิเศษที่เรียกว่า กรมมณเฑียรบาล ("กฎหมายว่าด้วยการรักษาพระราชวัง" ซึ่งลงโทษความผิดฐานหมิ่นพระบรมเดชานุภาพ) คุ้มครองพระราชวังแห่งนี้ ซึ่งได้รับความเคารพนับถือยิ่งกว่าวัดเสียอีก กะลาสีเรือจะโค้งคำนับโดยยกไม้พายขึ้นเหนือศีรษะ พลม้าจะลงจากหลังม้า และคนเดินเท้าจะหุบร่มและม้วนผ้าพันคอเป็นผ้าเคียนเอว มทำเนียมารยาทอื่นๆ ยังมีอีก เช่น ห้ามมิให้เข้าวังโดยแต่งกายลำลองหรือแต่งกายแฟนซี สวมเสื้อผ้าสีดำหรือผ้าสีแวววาว หรือเหน็บขนนกหรือเครื่องประดับไว้หลังใบหู

วังชั้นใน — กษัตริย์องค์ใหม่จะทรงรับช่วงต่อวังชั้นในของกษัตริย์องค์ก่อน ยกเว้นการฟื้นฟูวังชั้นในขึ้นใหม่ในรัชกาลโดยการยกสตรีที่พระองค์ไม่ต้องการออกไป พระองค์ทรงอยู่เหนือกฎหมาย ทรงอภิเษกสมรสกับเจ้าหญิงที่เป็นญาติของพระองค์ หรือแม้แต่พระขนิษฐาร่วมสายเลือด ตามธรรมเนียมที่ห้ามมิให้มีพระขนิษฐาร่วมสายเลือด พระองค์ทรงเลือกพระราชินี (อัครมเหสี) ผู้มีพระสายเลือดราชวงศ์และเป็นเจ้านายแห่งวังชั้นใน แต่พระองค์มักทรงเพิกเฉยต่อข้อจำกัดนี้ โดยทรงเลือกพระราชอิสริยยศและบรรดาศักดิ์อันโอ่อ่า เช่น ศรีเทพกัญญา เป็นต้น แก่ผู้ที่พระองค์ทรงโปรดปรานประมาณสิบสองคน ซึ่งรับใช้พระพักตร์พระองค์ และผู้ที่ทรงยกย่องให้เหนือกว่าพระสนม นักแสดง นักเต้น นักดนตรี นักร้อง จำนวนมาก ซึ่งล้วนได้รับการดูแลและปฏิบัติด้วยสิ่งของและเงินทอง สตรีสามหรือสี่ร้อยคนเหล่านี้ซึ่งถูกจับตามองอย่างใกล้ชิด ถูกจัดอันดับตามกำเนิดหรือตามความโปรดปรานของกษัตริย์ ซึ่งไม่เพียงแต่ได้รับจากเสน่ห์และคุณสมบัติส่วนบุคคลเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการสอดส่องดูการนอกใจด้วย ขันทีนั้นไม่มีใครทราบแน่ชัด แต่การแข่งขันและกลอุบายต่างๆ มักมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในหมู่ตำหนักชั้นในขนาดใหญ่เช่นนี้ วังชั้นในของราชวงศ์จะมีการเติมผู้คนให้เต็มอยู่เสมอโดยบรรดาทูตและขุนนางชั้นสูงจะคอยชักชวนลูกสาวของตนเข้ามา หรือแม้แต่การซื้อหญิงจากต่างประเทศ แต่วังชั้นในไม่ได้ขยายตัวอย่างไม่มีกำหนด ผู้หญิงที่ไม่ได้รับความโปรดปรานจากกษัตริย์จะได้รับอนุญาตให้ออกไปแต่งงานได้หลังจากผ่านไปไม่กี่ปี

พระมเหสีของกษัตริย์ในเดือนที่เจ็ดของการตั้งครรภ์ จะได้รับสร้อยทองคำเส้นยาวบางๆ เครื่องรางและเครื่องประดับอันเป็นเอกลักษณ์จากพราหมณ์ ซึ่งห้อยลงมาจากไหล่ซ้ายไปยังสะโพกขวา จากนั้นพวกเขาจะถูกนำไปยังศาลาที่ตั้งเตียงสำหรับการ "สมภพ" ซึ่งได้รับการทำให้ศักดิ์สิทธิ์และปกป้องโดยมนตร์ หรือคำสวดสาธยาย เช่นเดียวกับประทักษิณหรือขบวนแห่เวียน 7 รอบ ซึ่งทำโดยสตรีอื่นๆ ถือเทียนจุดไฟ

การเสด็จออก — ในการเสด็จพระราชดำเนินไปรับต้อนต่างชาติทุกครั้งอย่างสมพระเกียรติ ช้างหลวงจะถูกผูกเครื่องสัปคับและโยงไว้กับเกย ซึ่งเป็นแท่นอิฐขนาดเล็กที่สร้างขึ้นใกล้กับห้องพระที่นั่งภายในพระราชวัง เพื่อให้พระราชาสามารถขึ้นประทับบนพื้นดินได้ ขณะเสด็จพระราชดำเนิน แท่นนี้ทำจากไม้ไผ่ ณ จุดที่พระองค์ประทับ จากนั้นจะมีการจุดไฟบนแท่นยกสูงที่จัดไว้เป็นช่วงๆ ตลอดเส้นทาง และประชาชนหลั่งไหลมาจากทุกทิศทุกทางเพื่อกราบลงเมื่อเสด็จพระราชดำเนิน บางครั้ง ช้างหลวงซึ่งติดตั้งอุปกรณ์อย่างครบครัน นำหน้าด้วยนักดนตรี องครักษ์ และช้างพิธีกรรม 6 เชือก เดินเป็นสองแถว ตามด้วยขบวนช้างอื่นๆ ที่บรรทุกนางสนมและพระสนม รวมถึงเกวียนบรรทุกเสบียงและลูกหาบจำนวนมาก บางครั้ง ระหว่างการเสด็จพระราชดำเนินระยะสั้นๆ พระองค์จะถูกหามโดยบุรุษกำยำหลายคนบนบัลลังก์ไม้แกะสลักปิดทองอันงดงาม ล้อมรอบด้วยร่มขนาดใหญ่ที่ให้ชายเดินเท้าถือไว้ ขนาบข้างด้วยทหารยามติดอาวุธหรือทหารยามถือห่อไม้เท้า แต่ไม่ว่าพระองค์จะทรงใช้วิธีการใด พระองค์ก็ทรงนำหน้าด้วยนักเป่าปี่ที่มีทำนองเก่าแก่แต่ซ้ำไปซ้ำมาและเสียงแหลมสูงเล็กน้อยเสมอ ตราบใดที่พระองค์ยังทรงเดินทางอยู่ เสียงดนตรีเหล่านี้ก็จะไม่หยุดลง

เจ้านายชั้นสูง — พระมหากษัตริย์ หรือ ราช แห่งกัมพูชา ทรงเป็นประมุขของราชวงศ์ ราชวงศ์ชั้นสูงอีกสามราชวงศ์ ซึ่งมีอายุย้อนกลับไปถึงสมัยโบราณมาก ดังปรากฏหลักฐานจากจารึกจากศตวรรษที่ 9 ระบุว่าเป็นของขุนชนชั้นสูงสามสาย ผู้มีบรรดาศักดิ์และยศศักดิ์ ซึ่งตามธรรมเนียมแล้ว ได้แก่ กษัตริย์ผู้สละราชสมบัติ เรียกว่า อุปยุวรราช ซึ่งทรงมีฉัตรหกชั้น เจ้าชายองค์แรกแห่งราชวงศ์เรียกว่า อุปราช ซึ่งโดยสันนิษฐานแล้วถือว่าเป็นรัชทายาท มีฉัตรห้าชั้น และพระมเหสี หรือ พระราชินี หรือพระสนมหรือเจ้าหญิงองค์แรกแห่งราชวงศ์ ทรงมีฉัตรสี่ชั้น ทั้งสี่สายนี้ ซึ่งมีองค์กรลำดับชั้นที่คล้ายคลึงกัน มีความแตกต่างด้วยการเรียกขานโดยใช้ชื่อตัวเลขที่มาจากภาษาบาลี ได้แก่ เอก, โท, ตรี, จัตวา, สายเหล่านี้แบ่งจังหวัดทั้งห้าสิบเจ็ดจังหวัด (ร่วมกันปกครอง) ในสัดส่วนดังนี้ สี่สิบสอง, เจ็ด, ห้า และสาม โดยสิบห้าจังหวัดสุดท้ายจะกระจายตัวออกไปแทนที่จะอยู่ติดกัน ผู้สูงศักดิ์ในราชสำนักจะช่วยเหลือพระมหากษัตริย์ในการปกครองประเทศและทำหน้าที่แทนพระองค์ในยามสงครามหรือยามที่มิได้ทรงประทับอยู่ อย่างไรก็ตาม ควรระมัดระวังในการที่จะคิดว่ามีพระมหากษัตริย์สองพระองค์หรือมากกว่าในกัมพูชา อำนาจที่แท้จริงอยู่ในมือของพระมหากษัตริย์ ประมุขของสายเอก หรือที่หนึ่ง พระองค์เท่านั้นที่ทรงแต่งตั้งข้าราชการระดับสูงและผู้ว่าราชการจังหวัดทุกประเภท และพระองค์ยังสามารถทรงดำรงตำแหน่งสภารองชั่วคราวได้ โดยไม่ทรงแต่งตั้งใหม่ในกรณีที่ตำแหน่งว่าง พิธีกรรมที่คล้ายคลึงกันกับพิธีราชาภิเษกของราชวงศ์ แต่มีความสำคัญน้อยกว่า มีศักดิ์น้อยกว่าโดยสังเกตจากพิธีกรรมเชิงสัญลักษณ์ของอำนาจการปกครองในการแต่งตั้งสายเหล่านี้ที่น้อยกว่าการราชาภิเษก

พระราชวงศ์ — เจ้าชายและเจ้าหญิงองค์อื่นๆ ได้แก่ ลุง พี่ชาย หลานชาย หรือลูกพี่ลูกน้องของกษัตริย์ ซึ่งได้รับการสถาปนาเฉพาะในพิธีโสกันต์ที่จัดขึ้นเมื่อผ่านพ้นวัยเด็กสู่วัยเจริญพันธุ์หรือวัยสมรส โดยปราศจากอำนาจส่วนตนใดๆ นอกเหนือจากอำนาจที่ได้รับจากแผนการหรือความเคารพนับถือของประชาชน ถือเป็นพระราชวงศ์ และมีสิทธิ์ที่จะสืบทอดตำแหน่งต่อจากกษัตริย์ หรือได้รับตำแหน่งประมุขแห่งราชวงศ์ ซึ่งจะได้รับเฉพาะสมาชิกในราชวงศ์นี้เท่านั้น เจ้าชายผู้ทรงเกียรติเหล่านี้จำนวนมาก แม้จะไม่ค่อยได้รับมอบหมายภารกิจสำคัญๆ มากนัก แต่กลับได้รับการจัดอันดับตามลำดับบุตรหัวปี โดยหลานชายจะสืบทอดตำแหน่งต่อจากลุงเท่านั้น ในแง่หนึ่ง พวกท่านถูกจัดให้อยู่เหนือกฎหมาย พวกท่านไม่ต้องเสียภาษีหรืออากรใดๆ แต่พวกท่านอยู่ภายใต้อำนาจของกษัตริย์ ประมุข และประมุขของราชวงศ์อย่างใกล้ชิด พวกเขาแต่งงานกันโดยได้รับพระราชทานอำนาจจากพระองค์ และพวกเขาก็เช่นเดียวกับพระองค์ สามารถแต่งงานกับญาติพี่น้องและพี่น้องต่างมารดาได้ ไม่ว่าจะเป็นญาติทางสายเลือดหรือพี่น้องต่างมารดาทางฝ่ายมารดา ประเพณีนี้ห้ามมิให้พวกเธอแต่งงานกับพี่น้องร่วมบิดามารดาเท่านั้น

เป็นเรื่องสมเหตุสมผลที่เจ้าชายและเจ้าหญิงเหล่านี้ ซึ่งทรงมีพระราชอำนาจอย่างกว้างขวาง จะไม่สามารถเพิ่มจำนวนขึ้นได้อย่างไม่มีกำหนด ตามธรรมเนียมที่มีผลบังคับใช้ตามกฎหมายและไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นธรรมเนียมที่สืบทอดมาจากกฎโบราณ ระบุว่าผู้สืบเชื้อสายราชวงศ์ใดๆ ที่มีลำดับขั้นที่ห้าขึ้นไป หากไม่ได้สืบเชื้อสายมาจากการผูกพันกันอย่างใดอย่างหนึ่งหรือผ่านความใกล้ชิดหรืออำนาจสูงสุด บุคคลนั้นจะสิ้นสุดการเป็นสมาชิกราชวงศ์ หรือ "พระวงศ์" และกลายเป็นคนสถานะพิเศษอย่างเด็ดขาด ซึ่งมีชื่อเรียกที่แทบจะเหมือนกันทุกประการว่า พระวงศ์ ซึ่งบ่งบอกถึงต้นกำเนิดของสถานะนี้อย่างแท้จริง (ว่ามาจากการเป็นเชื้อพระวงศ์) แต่ที่น่าสังเกตคือ วรรณะดังกล่าวไม่มีสิทธิเข้าถึงราชบัลลังก์ แม้ในกรณีที่ราชวงศ์สูญสิ้นไปโดยสิ้นเชิง

พระวงศ์ — วรรณะนี้ถ่ายทอดจากพ่อสู่ลูก ผ่านเพศชายเท่านั้น สมาชิกจำนวนมากในพื้นที่ชนบทของกัมพูชาบางแห่ง ซึ่งโดดเด่นด้วยชื่อเรียกว่า "พระ" ที่นำหน้าชื่อตนเอง เช่น ในทะเบียนราษฎร แทนที่จะใช้คำว่า "เจ้า" ซึ่งใช้เรียกคนพื้นเมืองอื่นๆ ก็ได้รับการยกเว้นภาษีและแรงงานบังคับในระดับหนึ่ง ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังเป็นชาวนาผู้เรียบง่ายที่ทำงานเช่นเดียวกับชาวกัมพูชาทั่วไป

พวกพระวงศ์มีหัวหน้าของตนเองชื่อ "พระราม" และ พระลักษมณ์" เป็นต้น ซึ่งมีหน้าที่แก้ไขปัญหาภายในและข้อพิพาท รักษาวินัยภายในวรรณะ และดำรงตำแหน่งสูงสุดในพิธีสาธารณะรองจากเสนาบดี ประมุขของขุนนางชั้นสูงในราชอาณาจักร เปรียบเสมือนนายกรัฐมนตรีผู้คอยดูแลและรักษาขนบธรรมเนียมประเพณีเก่าแก่ และแม้กระทั่งถวานฎีกาแก่กษัตริย์เมื่อจำเป็น เมื่อมีตำแหน่งเช่นนี้เกิดขึ้นมาก็จะเลือกมาจากวรรณะพราหมณ์นี้ ที่นั่นยังมีบรรดาศักดิ์อันสูงส่งแต่เป็นเพียงเกียรติยศสืบตระกูล เช่น เจ้าแห่งเดือนมาฆ (เสด็จมาฆ) ผู้ทรงได้รับพระราชทานศักดินาหมื่น มีบรรดาศักดิ์โอ่อ่าโอ่อ่า เช่น พระบามวงส์อิศวร แปลวา "พระบาทอันศักดิ์สิทธิ์ พระผู้เป็นเจ้าแห่งเผ่าพันธุ์" ดังที่ได้กล่าวไปแล้ว สามารถครองราชย์ได้สามถึงเจ็ดวัน แม้จะเป็นช่วงเวลาสั้นๆ ก็ตาม ในช่วงเทศกาลเดือนมกราคม-กุมภาพันธ์ ชาวพื้นเมืองจำนวนมากถือว่าเจ้ามาฆไม่ได้อยู่ในวรรณะพราหมณ์ แต่ก็มาจากนวรรณะพราหมณ์ ประเด็นนี้ควรได้รับการชี้แจงให้กระจ่าง

จบเรื่องกษัตริย์เขมรในหนังสือ Le Cambodge (ว่าด้วยกัมพูชา) ที่เขียนโดย เอเชียน อัยโมนิเยร์ แต่เพียงเท่านี้

บทความโดย กรกิจ ดิษฐาน ผู้ช่วยบรรณาธิการบริหาร และบรรณาธิการข่าวต่างประเทศ The Better

Photo - พระบรมฉายาลักษณ์พระเจ้าสีสุวัตถิ์ มุนีวงศ์ (ค.ศ. 1875-1941 ครองราชย์ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1927 จนกระทั่งสวรรคต) บนคานหาม ถ่ายบนบันไดพระที่นั่งในพระราชวังหลวงในกรุงพนมเปญ ด้านหน้าคือ บารคู คือพราหมณ์ประจำพระราชวังหลวง ด้านหลังคือพระราชวังเขมรินทร์ ซึ่งเป็นที่ประทับของพระมหากษัตริย์ (ที่มา Université Côte d'Azur. BU Lettres Arts Sciences Humaines. Fonds ASEMI)