ผู้สูงอายุในคิวบาต้องดิ้นรนหาเลี้ยงชีพในหนึ่งในประเทศที่ยากจนที่สุดและกำลังเต็มไปด้วยคนแก่ชราในอัตราที่เร็วที่สุดในละตินอเมริกา โดยมีเงินบำนาญรายเดือนของคนชราที่แทบจะไม่พอซื้อไข่ 15 ฟองหรือข้าวสารถุงเล็ก

ในขณะที่ประเทศคอมมิวนิสต์แห่งนี้กำลังเผชิญกับวิกฤตเศรษฐกิจที่รุนแรงที่สุดในรอบสามทศวรรษ รัฐตระหนักว่าการดูแลประชากรคนชราที่มีอายุ 60 ปีขึ้นไปราว 2.4 ล้านคน ซึ่งคิดเป็นมากกว่าหนึ่งในสี่ของประชากรทั้งหมด นั้นยากขึ้นเรื่อยๆ

คนชราอายุ 60 ปีเป็นวัยที่ผู้หญิง (สำหรับผู้ชายคือ 65 ปี) มีสิทธิได้รับเงินบำนาญของรัฐ ซึ่งเริ่มต้นที่ 1,528 เปโซคิวบาต่อเดือน

นี่คือเงินน้อยกว่า 13 ดอลลาร์ตามอัตราแลกเปลี่ยนอย่างเป็นทางการ และมีค่าเพียง 4 ดอลลาร์ตามอัตราแลกเปลี่ยนตามตลาดไม่เป็นทางการที่ซึ่งชาวคิวบาส่วนใหญ่มักไปจับจ่ายซื้อของ

“ต้องต่อสู้เพื่อชีวิต ความตายเป็นสิ่งที่แน่นอน” อิซิดโร มานูเอต พ่อค้าวัย 73 ปี กล่าวกับสำนักข่าว AFP ขณะนั่งอยู่บนทางเท้าใจกลางกรุงฮาวานา ผิวของเขาถูกทำร้ายจากแสงแดดมาหลายปี ฟันหน้าหายไปหลายซี่

“ผมสามารถดำรงชีวิตอยู่ได้ ไม่มีอะไรมากไปกว่านี้” เขากล่าวถึงรายได้อันน้อยนิดของเขาที่ช่วยให้เขาซื้ออาหารได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น และไม่ได้มีอะไรอย่างอื่นอีก

ขณะที่เขากำลังพูดคุยกับสำนักข่าว AFP มานูเอตมองดูผู้คนจำนวนเล็กน้อยเดินผ่านแผงขายของของเขาพร้อมกับถือถุงที่เต็มไปด้วยอาหาร

พวกเขาออกมาจากกาซาลินดา (Casalinda) ซึ่งเป็นหนึ่งในร้านค้าขนาดใหญ่ที่ดำเนินการโดยรัฐบาลหลายแห่งที่ขายสินค้าเฉพาะให้กับผู้ถือเงินดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งเป็นชนกลุ่มน้อยของชาวคิวบา

คนส่วนใหญ่พึ่งพาแผงขายของแบบไม่เป็นทางการ เช่น แผงขายของที่มานูเอตและผู้สูงอายุชาวคิวบาตั้งไว้บนทางเท้าทุกเช้าเพื่อขายผลไม้ กาแฟ บุหรี่ ขนม เสื้อผ้ามือสอง และสินค้ามือสองอื่นๆ

'สถานการณ์ย่ำแย่'
ใกล้กับแผงขายของของมานูเอต คือ อันโตเนีย ดิเอซ วัย 70 ปี ขายเสื้อผ้าและเครื่องสำอาง

"สถานการณ์ย่ำแย่ ย่ำแย่จริงๆ" เธอถอนหายใจและส่ายหัว

ผู้สูงอายุจำนวนมากของคิวบาต้องอยู่โดยไม่มีครอบครัวช่วยเหลือตั้งแต่ปี 2022 ซึ่งเป็นปีที่เกิดการอพยพครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของประเทศท่ามกลางวิกฤตการณ์ที่เกิดจากการขาดแคลนอาหาร เชื้อเพลิง และยา ไฟฟ้าดับ และภาวะเงินเฟ้อที่รุนแรง

บนถนนของฮาวานามีขอทานมากขึ้น แม้ว่าจะไม่มีตัวเลขอย่างเป็นทางการก็ตาม และในบางครั้งผู้สูงอายุก็อาจพบเห็นคนรื้อค้นถังขยะเพื่อหาอะไรกินหรือขาย

วิกฤตการณ์คิวบา ซึ่งฮาวานาโทษว่าเป็นผลจากการคว่ำบาตรของสหรัฐฯ มานานหลายทศวรรษ แต่บรรดานักวิเคราะห์กล่าวว่าเกิดจากการบริหารจัดการเศรษฐกิจที่ผิดพลาดของรัฐบาลและการท่องเที่ยวที่ตกต่ำจากการระบาดของโควิด-19 ส่งผลกระทบต่อกระเป๋าเงินของประชาชนด้วยเช่นกัน โดยมีการตัดลดค่าใช้จ่ายด้านสวัสดิการ

ด้วยเหตุนี้ รัฐบาลจึงต้องดิ้นรนเพื่อซื้ออาหารหลักที่จัดหาให้ชาวคิวบาที่ยากจนมาหลายทศวรรษในราคาที่ถูกอุดหนุนอย่างมากภายใต้ระบบสมุดบัญชีปันส่วน "ลิเบรตา" เพียงพอ

นี่เป็นวิธีเดียวที่ผู้คนจำนวนมากสามารถเข้าถึงอาหารหลักราคาไม่แพง เช่น ข้าว น้ำตาล และถั่วได้ เมื่อมี

ดิเอซกล่าวว่าเธอเคยได้รับแพ็คเกจอาหารที่รัฐสนับสนุนเป็นครั้งคราว "แต่ไม่มีการส่งอะไรมาสักระยะแล้ว"

ชีวิตที่ 'ไม่มีอนาคต'
ทั้งหมดนี้หมายความว่าสินค้าจำนวนมากสามารถหาซื้อได้เฉพาะที่ "ร้านค้าดอลลาร์สโตร์" เช่น กาซาลินดาหรือตลาดส่วนตัวที่คนส่วนใหญ่ไม่มีเงินซื้อ

ตามข้อมูลของศูนย์การศึกษาเศรษฐศาสตร์คิวบาแห่งมหาวิทยาลัยฮาวานา ในปี 2023 ครอบครัวชาวคิวบาที่มีสมาชิก 3 คนจะต้องมีรายได้มากกว่าเงินเดือนขั้นต่ำเฉลี่ยต่อเดือน 12 ถึง 14 เท่า (ประมาณ 2,100 เปโซ) เพื่อให้มีอาหารเพียงพอต่อความต้องการพื้นฐาน

ตัวเลขอย่างเป็นทางการแสดงให้เห็นว่าชาวคิวบาประมาณ 68,000 คนที่มีอายุมากกว่า 60 ปีต้องพึ่งพาโรงทานที่ดำเนินการโดยระบบช่วยเหลือครอบครัวของรัฐเพื่อรับประทานอาหารอุ่นๆ หนึ่งมื้อต่อวัน

ในสถานที่แห่งหนึ่งที่ชื่อว่า "Las Margaritas" (ลาส มาร์การิตาส) อาหารหนึ่งจานมีราคาประมาณ 13 เปโซ (11 เซ็นต์ดอลลาร์) อีวา ซัวเรซ วัยเกษียณ วัย 78 ปี ไปที่นั่นเป็นประจำทุกวันมาเป็นเวลา 18 เดือนแล้ว

“ประเทศเรากำลังต้องการความช่วยเหลืออย่างมาก ไม่มีอาหาร ไม่มีอะไรเลย” เธอกล่าวกับ AFP และเสริมว่าเงินบำนาญของเธอแทบจะไม่มีค่าอะไรเลย “เพราะทุกอย่างแพงมาก”

อัตราเงินเฟ้อเพิ่มขึ้น 190 เปอร์เซ็นต์ระหว่างปี 2018 ถึง 2023 แต่เงินบำนาญยังไม่ตามทัน

บางคนสูญเสียศรัทธาในลัทธิคอมมิวนิสต์ ซึ่งนำมาสู่เกาะแห่งนี้จากการปฏิวัติของฟิเดล คาสโตร และคำสัญญาที่ไม่ได้รับการตอบสนอง เช่น การให้นมฟรี 1 ลิตรต่อเด็กอายุต่ำกว่า 7 ขวบทุกคนต่อวัน

“ฉันไม่มีอะไรเลย บ้านของฉันกำลังพังทลาย” ลูซี่ เปเรซ นักเศรษฐศาสตร์วัย 72 ปีกล่าว เธอเกษียณอายุด้วยเงิน 1,600 เปโซ (ประมาณ 13 ดอลลาร์) ต่อเดือนหลังจากทำงานมา 36 ปี

“สถานการณ์เลวร้ายมาก ประเทศชาติไม่มีอนาคต”

ไม่ใช่แค่ผู้สูงอายุเท่านั้นที่ต้องทนทุกข์

คิวบาได้รับผลกระทบจากการประท้วงต่อต้านรัฐบาลที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในปี 2021 และในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา นักศึกษาได้ก่อกบฏเนื่องจากค่าอินเทอร์เน็ตบนมือถือพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ซึ่งเพิ่งมาถึงเกาะแห่งนี้เมื่อ 7 ปีที่แล้ว

ในเดือนมกราคม รัฐบาลประกาศใช้เงินดอลลาร์เป็นสกุลเงินของประเทศบางส่วน แต่ก็ทำให้หลายคนไม่พอใจ เพราะไม่สามารถหาเงินดอลลาร์มาใช้ได้

Agence France-Presse

Photo - หญิงชรากำลังเดินอยู่บนถนนในฮาวานา เมื่อวันที่ 3 มิถุนายน 2025 ในคิวบา (ภาพโดย YAMIL LAGE / AFP)