แม้ว่าสหรัฐฯ ยังคงมีกองทัพเรือที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก แต่ดูเหมือนว่าสหรัฐฯ จะตระหนักดีว่ากองทัพเรือไม่เพียงพอที่จะรักษาอำนาจเหนือน่านน้ำเปิดของตอนเองอีกต่อไป

หากคำประกาศของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์เกี่ยวกับการต่อเรือ คลองปานามา และกรีนแลนด์เป็นเครื่องพิสูจน์เรื่องนี้ว่าทรัมป์ต้องการเพิ่มอำนาจทางทะเลของสหรัฐฯ ในหลายแนวรบ เช่นเดียวกับที่จีนกำลังทำอยู่

อิทธิพลที่ขยายตัวของจีนในมหาสมุทรต่างๆ ของโลกเป็นความท้าทายต่อความพยายามของสหรัฐฯ ในการปกป้องผลประโยชน์ของตน

แม้ว่าสหรัฐฯ ยังคงมีอำนาจเหนือน่านน้ำในทางทหาร แต่สหรัฐฯ กลับอ่อนแอในภาคส่วนทางทะเลอื่นๆ เช่น การขนส่งทางทะเลและการต่อเรือเอง นักวิเคราะห์กล่าวกับ AFP

สัปดาห์ที่แล้ว ทรัมป์ได้แจ้งต่อรัฐสภาสหรัฐฯ ว่ารัฐบาลของเขาจะ "ฟื้นคืนชีพ" อุตสาหกรรมการก่อสร้างทางทะเลของประเทศ "รวมถึงการต่อเรือเพื่อการพาณิชย์และการต่อเรือเพื่อการทหาร"

เกี่ยวกับจีน เขาร้องเรียนว่ารัฐบาลจีน "ควบคุม" คลองปานามา และปฏิเสธที่จะตัดกำลังทหารออกไปเพื่อแย่งชิงสินทรัพย์ทางยุทธศาสตร์ที่สำคัญ

ทรัมป์ดีก็พูดตรงไปตรงมาเช่นกันเกี่ยวกับการต้องการยึดกรีนแลนด์ ซึ่งเป็นดินแดนของเดนมาร์กที่เขาปรารถนาจะมีแร่ธาตุและน้ำมันสำรองที่ยังไม่ได้ใช้

และเขาต้องการเก็บภาษีเรือจีนทุกลำที่จอดเทียบท่าในท่าเรือของสหรัฐฯ

โซฟี ควินติน นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยพอร์ตสมัธในสหราชอาณาจักร กล่าวว่าแนวทางของทรัมป์นั้นดูเหมือนเป็นการหวนคืนสู่ "ลัทธินาวีเป็นใหญ่" (navalism) ซึ่งเป็นทฤษฎีที่เน้นย้ำถึงความสำคัญของอำนาจทางทะเลที่อัลเฟรด มาฮาน (Alfred Mahan) นายทหารเรือสหรัฐฯ ในศตวรรษที่ 19 ให้การสนับสนุน

ในทางกลับกัน ทรัมป์อาจจะแค่ดึงดูดฐานเสียงประชานิยมของเขา ซึ่งเป็นกลุ่มผู้สนับสนุน "ทำให้อเมริกาเยิ่งใหญ่อีกครั้ง" (Make America Great Again หรือ  MAGA)

“เป็นเรื่องยากที่จะรู้ว่านี่คือผลจากการไตร่ตรองเชิงยุทธศาสตร์ที่แท้จริงหรือไม่” อเลสซิโอ ปาตาลาโน ผู้เชี่ยวชาญด้านกลยุทธ์ทางทะเลจากคิงส์คอลเลจ ลอนดอน กล่าว

“ท้ายที่สุดแล้ว มันก็ไม่สำคัญ การรับใช้ผลประโยชน์ของผู้ลงคะแนนเสียง MAGA โดยการเปิดอู่ต่อเรือของกองทัพเรืออีกครั้งหรือการเก็บภาษีเรือของจีนจะนำไปสู่แนวนโยบายของกองทัพเรือ”

สำรวจอำนาจทางทะเลของจีน
ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม จีนเข้าใจถึงความสำคัญของอำนาจทางทะเล นิค ชิลด์ส จากสถาบันระหว่างประเทศเพื่อการศึกษากลยุทธ์ของอังกฤษกล่าว

ในการประชุมที่ปารีสเมื่อเดือนที่แล้ว ชิลด์สได้ชี้ให้เห็นถึงการขยายตัวอย่างรวดเร็วของจีนในภาคส่วนทางทะเลอื่นๆ นอกเหนือจากกองทัพเรือของตนเอง

“เราได้ยินมาว่ามีการลงทุน (ของจีน) ในท่าเรือทั่วโลก โครงสร้างพื้นฐานทางทะเลทั่วโลก และการนำกองเรือประมงมาใช้เป็นอาวุธ” เขากล่าว

รัฐบาลสหรัฐฯ กังวลเกี่ยวกับการขยายตัวของบริษัทเดินเรือของจีน ซึ่งพวกเขาเห็นว่าเป็นการรับใช้ผลประโยชน์ของรัฐบาลจีน

“การควบคุมการดำเนินงานท่าเรือในจุดยุทธศาสตร์ที่สำคัญทั่วโลกของปักกิ่ง ซึ่งหลายแห่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการเส้นทางสายไหมทางทะเล ถือเป็นภัยคุกคามต่อสหรัฐอเมริกาและพันธมิตร” มูลนิธิเจมส์ทาวน์ ซึ่งเป็นสถาบันวิจัยในสหรัฐฯ ให้ความเห็นเมื่อเดือนกุมภาพันธ์

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง บริษัทที่รัฐเป็นเจ้าของสองแห่ง ได้แก่ COSCO และ China Merchant Ports

รัฐบาลจีนยังสามารถ “มีอิทธิพลอย่างมาก” ต่อบริษัทที่สาม ซึ่งก็คือ Hutchison Port Holdings ซึ่งเป็นบริษัทเอกชนของฮ่องกงที่ควบคุมท่าเรือสองแห่งบนคลองปานามา มูลนิธิกล่าว

แต่พอล ตูร์เรต์ จากสถาบันเศรษฐศาสตร์ทางทะเลระดับสูงของฝรั่งเศส (ISEMAR) เตือนว่าไม่ควรตีความนโยบายทางทะเลของจีนแบบ “ง่ายเกินไป”

“ตัวอย่างเช่น COSCO ปฏิบัติตามตรรกะทางการเงิน โดยเพียงแค่ส่งมอบสินค้าที่ชาวอเมริกันบริโภคให้กับสหรัฐอเมริกา” เขากล่าว

อย่างไรก็ตาม แรงกดดันจากรัฐบาลสหรัฐฯ ดูเหมือนว่าจะมีผลในระดับหนึ่ง

Hutchison Port Holdings ประกาศเมื่อ 2 สัปดาห์ที่แล้วว่าได้ตกลงที่จะขายท่าเรือคลองปานามาที่ทำกำไรมหาศาลให้กับกลุ่มบริษัทที่นำโดยสหรัฐฯ แม้ว่าจะยืนกรานว่านี่เป็นการตัดสินใจ "เชิงพาณิชย์ล้วนๆ" ก็ตาม

ช่องว่างในสถานะของสหรัฐฯ
แม้ว่าสหรัฐฯ อาจมีกองทัพเรือที่ทรงพลังที่สุดในโลก แต่กองเรือพาณิชย์ของสหรัฐฯ ก็ไม่ได้อยู่ในสภาพที่ดีนัก ควินตินกล่าว

“บริษัทเดินเรือของสหรัฐฯ มีจำนวนลดลงอย่างมาก และกองเรือพาณิชย์ที่เหลืออยู่ก็มีอายุมากขึ้น” เธอกล่าว

“นั่นส่งผลกระทบต่อกองเรือยุทธศาสตร์ของสหรัฐฯ” เธอกล่าวเสริม โดยอ้างถึงเรือพลเรือนที่ใช้สำหรับการขนส่งทางทหาร

“นอกจากนี้ ภาคการต่อเรือกำลังอยู่ในภาวะวิกฤต”

ตูร์เรต์เห็นด้วยว่า “ไม่มีทางที่สหรัฐฯ จะสร้างเรือได้อย่างรวดเร็ว”

“ปัญหาของการต่อเรือของสหรัฐฯ ก็คือพวกเขาไม่มีความรู้ความชำนาญเหมือนกับชาวญี่ปุ่นและเกาหลี และไม่มีขนาดเท่ากับจีน ซึ่งผลิตเรือได้เหมือนผลิตขนม” ปาตาลาโนกล่าวเสริม

แหล่งข่าวจากอุตสาหกรรมในยุโรปซึ่งขอไม่เปิดเผยชื่อ กล่าวว่า “เมื่อยุโรปล่าช้ากว่าแผนงานด้านการทหารหนึ่งปี สหรัฐฯ ก็ช้ากว่าสามหรือสี่ปี”

ความปรารถนาอันแน่วแน่ของทรัมป์ที่จะยึดครองกรีนแลนด์และแคนาดาอาจถือได้ว่าเป็นความพยายามในการกลับมาครองอำนาจเหนือทะเลของสหรัฐฯ อีกครั้ง

ภาวะโลกร้อนทำให้แผ่นน้ำแข็งในอาร์กติกละลายในอัตราที่น่าตกใจ เป็นอันตรายต่อระบบนิเวศธรรมชาติ และส่งผลให้เกิดการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศมากขึ้น

แต่การละลายดังกล่าวอาจทำให้ภูมิภาคนี้เปิดทางให้เรือเดินทะเลทั้งเชิงพาณิชย์และทางทหารสามารถสำรวจน้ำมันและแร่ธาตุได้

จีน รัสเซีย หรือสหรัฐฯ ยังคงไม่มองข้ามโอกาสเหล่านี้

“พื้นที่ในอาร์กติกจะมีความสำคัญมากขึ้นเรื่อยๆ ในด้านพลังงาน“การฉายภาพ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับเรือดำน้ำที่ยิงขีปนาวุธ” ปาตาลาโน กล่าว เขามองว่าเรือดำน้ำเหล่านี้เป็น “องค์ประกอบสำคัญในการยับยั้ง”

ในเรื่องนี้ “สหรัฐฯ กำลังตามหลังอยู่” ควินติน กล่าว

“ในขณะที่จีนสามารถส่งเรือตัดน้ำแข็งได้สามลำ แต่หน่วยยามฝั่งสหรัฐฯ กลับต้องดิ้นรนเพื่อให้เรือทั้งสองลำที่เก่าแก่ยังคงประจำการอยู่ได้” เธอกล่าว

Agence France-Presse

Photo - (แฟ้มภาพ) ภาพมุมสูงแสดงให้เห็นเรือบรรทุกตู้คอนเทนเนอร์กำลังถูกเรือลากจูงนำไปยังท่าเทียบเรือที่ท่าเรือชิงเต่า ในมณฑลซานตงทางตะวันออกของจีน เมื่อวันที่ 23 กุมภาพันธ์ 2025 (ภาพโดย AFP) / CHINA OUT