สำนักงานอวกาศยุโรป (European Space Agency หรือ ESA) เปิดเผยเมื่อวันที่ 25 กุมภาพันธ์ว่าโอกาสที่ดาวเคราะห์น้อย  2024 YR4 ซึ่งมีขนาดเท่าสนามฟุตบอลที่จะทำลายเมืองจะพุ่งชนโลกในปี 2032 ลดลงเหลือ 0.001%

เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ดาวเคราะห์น้อยดวงนี้ได้สร้างสถิติใหม่ในการพุ่งชนโลกสูงสุด โดยอยู่ที่ 3.1% ตามข้อมูลขององค์การนาซ่า (NASA) และ 2.8% ตามข้อมูลขององค์การ ESA  ซึ่งเป็นการติดตามของชุมชนการป้องกันดาวเคราะห์ที่ได้ทำการสแกนท้องฟ้าเพื่อตรวจจับสิ่งต้องสงสัย

อย่างไรก็ตาม ตามที่คาดกันไว้ จากการสังเกตการณ์ใหม่จากกล้องโทรทรรศน์ทั่วโลกทำให้ขอบเขตความไม่แน่นอนที่ดาวเคราะห์น้อยดวงนี้จะพุ่งชนแคบลง ทำให้โอกาสที่จะพุ่งชนโดยตรงลดลงเรื่อยๆ

องค์การอวกาศยุโรปกล่าวว่าโอกาสลดลงเหลือ 0.001% โดยเสริมว่าระดับภัยคุกคามตามมาตราการภัยพิบัติจากผลกระทบของตูรินอยู่ที่ศูนย์แล้ว หลังจากที่แตะระดับสามจาก 10 เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว

ดาวเคราะห์น้อยที่เรียกว่า 2024 YR4 ถูกค้นพบในเดือนธันวาคม คาดว่าดาวเคราะห์น้อยนี้จะมีความกว้าง 40-90 เมตร (130-300 ฟุต) ซึ่งหมายความว่าดาวเคราะห์น้อยนี้มีศักยภาพที่จะทำลายเมืองขนาดใหญ่ได้

วันที่ดาวเคราะห์น้อยจะพุ่งชนโลกน่าจะเป็นวันที่ 22 ธันวาคม 2032 แต่ตอนนี้มีแนวโน้มสูงมากที่ดาวเคราะห์น้อยจะพุ่งผ่านโลกไป

ESA กล่าวว่า แม้จะมีความเสี่ยงที่มันตะตกลงมายังโลกลดลงอย่างมากแล้ว แต่กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ (James Webb Space Telescope) จะยังคงสังเกตการณ์ดาวเคราะห์น้อยดวงนี้ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า

นักวิทยาศาสตร์เน้นย้ำว่าแม้ว่าดาวเคราะห์น้อยจะมุ่งหน้ามาทางเรา โลกก็สามารถตอบโต้ได้ ในการทดสอบระบบป้องกันดาวเคราะห์ครั้งแรก ภารกิจ DART ของ NASA สามารถเปลี่ยนวิถีของดาวเคราะห์น้อยที่ไม่เป็นอันตรายได้สำเร็จในปี 2022 โดยพุ่งชนยานอวกาศ

ริชาร์ด มอยส์เซิล หัวหน้าสำนักงานป้องกันดาวเคราะห์ของ ESA บอกกับ AFP ว่าการสังเกตดาวเคราะห์น้อยซึ่งในขณะนั้นตัดความเป็นไปได้ที่ดาวเคราะห์น้อยจะพุ่งชนโดยตรงนั้น "เป็นกิจกรรมที่น่าตื่นเต้นและให้ความรู้มาก"

เขาชื่นชมการตรวจจับดาวเคราะห์น้อยในระยะเริ่มต้นและเน้นย้ำว่า "ยังมีช่องว่างอีกมากสำหรับการปรับปรุง"

มอยส์เซิลกล่าวว่ากล้องโทรทรรศน์ใหม่หลายตัว เช่น Vera Rubin และ Flyeye ซึ่งใกล้จะเปิดใช้งานแล้ว จะช่วยให้นักดาราศาสตร์สามารถตรวจจับดาวเคราะห์น้อยได้เร็วขึ้น และยังมีภารกิจเตือนภัยล่วงหน้าที่ยุโรปวางแผนไว้ คือ NEOMIR ก็เช่นกัน  

ครั้งสุดท้ายที่ดาวเคราะห์น้อยที่มีความกว้างมากกว่า 30 เมตรก่อให้เกิดความเสี่ยงที่สำคัญเช่นนี้คือ Apophis ในปี 2004 ซึ่งในตอนนั้นมีโอกาสเพียง 2.7% ที่จะพุ่งชนโลกในปี 2029 ซึ่งความเป็นไปได้นี้ก็ถูกตัดออกไปเช่นกันจากการสังเกตการณ์เพิ่มเติม

Agence France-Presse

Photo - Double Asteroid Redirection Test in 2022 demonstrated that spacecraft impact is a viable option for planetary defense.