แม้เกษียณแล้ว Nick Ut ยังไม่วางกล้อง ช่างภาพระดับตำนานเจ้าของภาพ Napalm Girl กับชีวิตบทใหม่ที่ยังหายใจผ่านเลนส์

“ผมเป็นช่างภาพมานาน 50 กว่าปีแล้ว จริง ๆ ยังไม่ได้อยากเกษียณเลย… เพราะผมยังรักการถ่ายภาพอยู่”

แม้จะเกษียณจากงานประจำไปแล้ว แต่ชื่อของ นิก อุต (Nick Ut) หรือชื่อจริงว่า Huỳnh Công Út ก็ยังคงถูกจารึกไว้ในฐานะหนึ่งในช่างภาพข่าวที่ทรงพลังที่สุดของศตวรรษที่ผ่านมา ผู้เคยคว้ารางวัล Pulitzer Prize จากภาพ “Napalm Girl” ที่กลายเป็นภาพถ่ายที่เปลี่ยนมุมมองโลกต่อสงครามเวียดนาม เรื่องราวของเขายังไม่จบลงในวันที่เขาวางกล้องจากสมรภูมิรบ แต่มันเพิ่งเริ่มต้นใหม่ในชีวิตวัยเกษียณ

หลังจากทำงานกับสำนักข่าว AP ยาวนานกว่า 50 ปี นิก อุต เลือกเกษียณเมื่อไม่กี่ปีก่อน แต่เขายอมรับอย่างตรงไปตรงมาว่า การเกษียณไม่ใช่สิ่งที่เขารอคอย

“จริง ๆ ผมไม่ได้อยากอยู่บ้านเฉย ๆ เพราะผมยังรักการถ่ายภาพอยู่ พอหลังจากเกษียณ 1 ปี ก็เลยกลับมาถ่ายภาพอีก ตอนนี้ก็มีงาน และเป็นช่างภาพอิสระครับ”

ทุกวันนี้ นิกยังคงรับงานถ่ายภาพ เดินทางร่วมเวทีเสวนา และบรรยายในมหาวิทยาลัย เขาถ่ายทั้งภาพบุคคล ศิลปิน ไปจนถึงงานสารคดี บางวันเขาเดินถือกล้องในสวนสาธารณะ บางวันเขาถ่ายภาพผู้คนตามท้องถนนอย่างที่เขาเคยทำเมื่อตอนอายุ 16

แม้จะเป็นผู้ถ่ายภาพสงครามที่โด่งดังที่สุดคนหนึ่งในประวัติศาสตร์ แต่เขาไม่เคยยึดติดกับความรุนแรงในวันนั้น พร้อมกับเล่าว่า

“ตอนนั้นสถานการณ์ในสงครามเวียดนามมันแย่มาก มีผู้คนล้มเสียชีวิตเยอะมาก แต่ผมไม่อยากถ่ายภาพคนตายเพื่อเอามาทำข่าว…”

เขาเลือกถ่ายภาพ “ผู้คนที่ยังมีชีวิต”  โดยเฉพาะผู้บาดเจ็บ เพื่อสะท้อนความเจ็บปวดของสงคราม และนี่เองที่นำไปสู่การถ่ายภาพ “Napalm Girl” ภาพที่เปลี่ยนชีวิตของเขาไปตลอดกาล

ในวัย 70 กว่า ของ นิก อุต เขายังคงใช้ชีวิตแบบเรียบง่ายที่ลอสแอนเจลิส และยังคงเล่าเรื่องราวของภาพถ่าย Napalm Girl ที่ยังคงเป็นแรงบันดาลใจแก่คนทั่วโลก ล่าสุดกับการเดินทางมาที่ประเทศไทย เพื่อร่วมงานเปิดตัว Leica Store Siam Paragon ใจกลางมหานครกรุงเทพฯ เขายังคงสะพายกล้อง Leica Q3 ตัวโปรด พร้อมกับก็ยังคงทำหน้าที่บอกเล่าเรื่องราวประวัติศาสตร์ผ่านภาพถ่ายที่เขาเป็นผู้กดชัตเตอร์เอง