จากบทความเรื่อง Correcting the map: How a UN resolution marks a step toward decolonizing world maps

ประเทศและดินแดนบางแห่ง ซึ่งรวมถึงแคนาดา กรีนแลนด์ และรัสเซีย จะดูมีขนาดเล็กลงอย่างเห็นได้ชัดในแผนที่อย่างเป็นทางการของสหประชาชาติในเร็วๆ นี้

สาเหตุมาจากการที่สมัชชาใหญ่แห่งสหประชาชาติเพิ่งมีมติรับรองหัวข้อ "การแก้ไขแผนที่: การปรับสมดุลการแสดงภาพแผนที่โลกและการส่งเสริมการเป็นตัวแทนที่เท่าเทียมกันของภูมิภาคต่างๆ ทั่วโลก โดยเฉพาะอย่างยิ่งทวีปแอฟริกา"

มติดังกล่าวซึ่งนำเสนอโดยประเทศโตโกในนามของสหภาพแอฟริกา ถือเป็นการแก้ไขความไม่เป็นธรรมในการทำแผนที่ที่ยืดเยื้อมานานถึง 450 ปี ด้วยการยอมรับถึงความบิดเบือนของภาพแผนที่โลกที่เกิดจากการฉายภาพแบบเมอร์เคเตอร์ (Mercator projection) มตินี้ผ่านการรับรองด้วยคะแนนเสียงท่วมท้น โดยมีผู้เห็นชอบ 164 เสียง คัดค้าน 1 เสียง และงดออกเสียง 6 เสียง ทั้งนี้ สหรัฐอเมริกาเป็นเพียงประเทศเดียวที่ลงมติคัดค้านมติดังกล่าว

ในปี ค.ศ. 1569 เจราร์ดุส เมอร์เคเตอร์ (Gerardus Mercator) นักทำแผนที่ชาวเฟลมิชผู้เปี่ยมด้วยความสามารถและอุทิศชีวิตส่วนใหญ่ให้กับการวาดและฉายภาพแผนที่ให้แม่นยำที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ได้เผยแพร่แผนที่โลกที่ใช้วิธีการอันชาญฉลาดและแปลกใหม่ในการแสดงภาพโลกบนพื้นผิวราบ

ข้อดีหลักของการฉายภาพแบบนี้คือความสามารถในการแสดงเส้นทางเดินเรือที่รักษาทิศทางเข็มทิศคงที่ (rhumb lines) ให้เป็นเส้นตรง ซึ่งช่วยให้กะลาสีเรือสามารถกำหนดทิศทางตามเข็มทิศได้อย่างแม่นยำ สิ่งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อชาวยุโรปในยุคแห่งการสำรวจและการล่าอาณานิคม

ทว่ารูปแบบการแสดงภาพที่ช่วยอำนวยความสะดวกในการเดินเรือนี้กลับมีข้อบกพร่องสำคัญประการหนึ่ง นั่นคือมันทำให้ผืนแผ่นดินที่อยู่ใกล้ขั้วโลกมีขนาดใหญ่เกินความเป็นจริง กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ทวีปอเมริกาเหนือ รัสเซีย และยุโรป ดูมีขนาดใหญ่กว่าทวีปแอฟริกา อเมริกาใต้ และเอเชียใต้มาก ประเด็นนี้กลายเป็นปัญหาสำคัญเมื่อรูปแบบการฉายภาพดังกล่าว ซึ่งเดิมทีออกแบบมาเพื่อการเดินเรือ ถูกนำมาใช้เป็นมาตรฐานหลักสำหรับแผนที่โลกทุกประเภท รวมถึงแผนที่แสดงเขตแดนทางการเมืองด้วย

การฉายแผนที่แบบเมอร์เคเตอร์
ความคลาดเคลื่อนทางเทคนิคของแผนที่แบบเมอร์เคเตอร์เป็นที่รู้จักกันในหมู่นักทำแผนที่มานานแล้ว แต่เพิ่งมาปรากฏชัดในทศวรรษ 1970 ว่ามันเป็นตัวแทนของอุดมการณ์อาณานิคมที่สั่งสมมาหลายศตวรรษ

ในปี 1973 อาร์โน ปีเตอร์ส นักประวัติศาสตร์ชาวเยอรมัน ได้เผยแพร่แผนที่แบบใหม่ที่ใช้การฉายภาพแบบพื้นที่เท่ากัน ซึ่งท้าทายแผนที่แบบเมอร์เคเตอร์และข้อความที่มันสื่อออกมาอย่างสิ้นเชิง นั่นคือ ยุโรปไม่ได้ใหญ่เท่าที่ปรากฏในแผนที่แบบเมอร์เคเตอร์ ในขณะที่อดีตอาณานิคมของมันมีขนาดใหญ่กว่ามาก

การฉายภาพแบบนี้เคยได้รับการพัฒนามาก่อนแล้ว และคล้ายคลึงกับการฉายภาพในปี 1855 ที่ทำโดยเจมส์ กัลล์ นักบวชและนักทำแผนที่ชาวสกอตแลนด์ สิ่งที่ใหม่คือวิสัยทัศน์ทางการเมืองเกี่ยวกับการทำแผนที่อย่างเท่าเทียมกันทางสังคม ซึ่งเป็นแรงบันดาลใจให้ปีเตอร์ส

การฉายภาพของเขาได้รับการวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนัก ก่อให้เกิดสิ่งที่เรียกว่า "สงครามแผนที่" แต่ก็ได้รับการยอมรับจากองค์กรต่างๆ เช่น อ็อกซ์แฟม และยูเนสโก องค์กรเหล่านี้ รวมถึงปีเตอร์ส เข้าใจอย่างชัดเจนถึงความสำคัญทางการเมืองของการฉายภาพแผนที่ และบทบาทของแผนที่ที่ไม่เพียงแต่แสดงความเป็นจริง แต่ยังรวมถึงการสร้างความเป็นจริงนั้นด้วย

มติล่าสุดของสหประชาชาติเป็นอีกก้าวหนึ่งในการแก้ไขความไม่สมดุลที่สืบทอดมาจากอดีต และ “ปูทางไปสู่ความเข้าใจ ความเคารพ และสันติภาพที่มากขึ้นระหว่างประเทศต่างๆ” ดังที่ผู้แทนจากโตโกได้กล่าวไว้

มติดังกล่าวเรียกร้องให้มีการแสดงภาพโลกอย่างถูกต้องผ่านการนำการฉายภาพแผนที่แบบพื้นที่เท่ากันมาใช้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการฉายภาพแบบ Equal Earth ซึ่งเป็นทางเลือกที่ใหม่กว่าและมีข้อโต้แย้งน้อยกว่าการฉายภาพแบบ Gall-Peters ผ่านมตินี้ สหประชาชาติยอมรับการใช้ประโยชน์จากการล่าอาณานิคมของแผนที่แบบ Mercator ดั้งเดิมมานานหลายศตวรรษ

การนำเสนอภาพของโลกอย่างเที่ยงตรง
แม้ว่ามตินี้จะมีส่วนช่วยสร้างวิสัยทัศน์ใหม่เกี่ยวกับโลกในโรงเรียนและสถาบันต่างๆ ทั่วโลก แต่ผลกระทบที่จะมีต่อแพลตฟอร์มแผนที่ออนไลน์นั้นยังคงต้องรอดูกันต่อไป

การฉายภาพแผนที่แบบ Web Mercator ซึ่งเป็นรูปแบบหนึ่งที่พัฒนามาจากแบบ Mercator ดั้งเดิม ยังคงเป็นรูปแบบมาตรฐานที่แอปพลิเคชันอย่าง Google Maps เลือกใช้ การฉายภาพแบบนี้แบ่งโลกออกเป็นช่องสี่เหลี่ยม ทำให้ง่ายและประหยัดทรัพยากรในการประมวลผลเมื่อต้องการซูมเข้าออกเพื่อดูพื้นที่ต่างๆ ทั่วโลกได้อย่างลื่นไหล แม้จะมีความแม่นยำในระดับท้องถิ่น แต่ก็ทำให้ขนาดของประเทศที่อยู่ใกล้ขั้วโลกดูใหญ่เกินจริงไปมาก

แผนที่เหล่านี้ไม่เพียงแต่ตอกย้ำมุมมองต่อโลกที่บิดเบือนไปจากความเป็นจริงเช่นเดียวกับแผนที่ Mercator แบบดั้งเดิมเท่านั้น แต่ยังสอดแทรกมุมมองที่ให้ความสำคัญกับเครือข่ายถนน การเข้าถึงทางธุรกิจ และการส่งเสริมการบริโภคอีกด้วย

การนำเสนอภาพลักษณ์ของโลกในรูปแบบใหม่ที่ได้รับการรับรองโดยมติของสหประชาชาตินี้นับเป็นก้าวสำคัญในการส่งเสริมการนำเสนอภาพลักษณ์ของโลกอย่างเท่าเทียมและเป็นธรรม แต่ก็ยังคงเป็นเพียงการตีความรูปแบบหนึ่งเท่านั้น

ยูเครนงดออกเสียงในการลงมติเรื่อง "การแก้ไขแผนที่" โดยตัวแทนของยูเครนระบุว่า ยูเครน "สนับสนุนความพยายามในการแก้ไขความบิดเบือนทางประวัติศาสตร์" แต่แย้งว่าแผนที่ฉบับนี้เป็นการให้ความชอบธรรมแก่ "การผนวกดินแดนไครเมียอย่างผิดกฎหมายโดยสหพันธรัฐรัสเซียเมื่อปี 2014"

แผนที่มีอิทธิพลต่อโลกไม่เพียงแค่ผ่านการนำเสนอขนาดของประเทศต่างๆ เท่านั้น แต่ยังรวมถึงข้อมูลที่เลือกเน้นย้ำ เทคโนโลยีที่นำมาใช้ ธุรกิจที่ได้รับการส่งเสริม วิธีการตั้งชื่อสถานที่ และเส้นแบ่งเขตแดนที่ถูกกำหนดขึ้น

บางทีบทเรียนสำคัญจากมติของสหประชาชาตินี้ก็คือ เราจำเป็นต้องตระหนักว่าแผนที่ไม่ได้เป็นเพียงแค่ภาพแทนของโลกที่ดูธรรมดาและไม่มีพิษมีภัย แต่แผนที่ยังเป็นเครื่องมือแห่งอำนาจที่มุ่งกำหนดวิธีที่เรามองโลกและปฏิสัมพันธ์กับโลกใบนี้อีกด้วย

เซบาสเตียง กาการ์ด (Sébastien Caquard) ศาสตราจารย์ด้านภูมิศาสตร์ มหาวิทยาลัยคอนคอร์เดีย เผยแพร่ใน The Conversation ภายใต้ลิขสิทธิ์ Creative Commons licence

Photo - Correct The Map