เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา กลุ่มกบฏฮูตีในเยเมนที่ได้รับการสนับสนุนจากอิหร่านประกาศว่าจะใช้มาตรการ "ปิดล้อมทางทะเล" ต่อซาอุดีอาระเบีย ซึ่งอาจเป็นการยกระดับความขัดแย้งที่อันตรายยิ่งขึ้นระหว่างสหรัฐอเมริกาและอิหร่าน

กลุ่มฮูตีระบุว่าพวกเขาวางแผนที่จะโจมตีเรือของซาอุดีอาระเบียที่แล่นผ่านช่องแคบบับเอลมันเดบ หรือที่รู้จักกันในชื่อ "ประตูแห่งน้ำตา" ซึ่งเชื่อมระหว่างทะเลแดงและอ่าวเอเดน

การยกระดับความขัดแย้งนี้อาจส่งผลกระทบอย่างมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งต่อน้ำมันดิบของซาอุดีอาระเบียที่ขนส่งผ่านทะเลแดง ซึ่งส่วนใหญ่ถูกเปลี่ยนเส้นทางมาที่นี่เพื่อหลีกเลี่ยงช่องแคบฮอร์มุซ

กระทรวงการต่างประเทศของซาอุดีอาระเบียออกแถลงการณ์ประณามภัยคุกคามดังกล่าวอย่างรุนแรงที่สุด และกล่าวว่าจะใช้ "มาตรการที่จำเป็นทั้งหมด" เพื่อปกป้องเรือของตน ยังไม่ชัดเจนว่าวิธีการนี้จะได้ผลมากน้อยเพียงใด

และอย่างที่เราเคยเห็นในอดีต ภัยคุกคามเพียงอย่างเดียวก็เพียงพอที่จะขัดขวางการไหลเวียน – และต้นทุน – ของกิจกรรมการขนส่งทางทะเลในทะเลแดงได้แล้ว

‘ประตูแห่งน้ำตา’
ช่องแคบบาบเอลมันเดบ ซึ่งชื่อมีความหมายว่า “ประตูแห่งน้ำตา” ในภาษาอาหรับ เป็นทางน้ำแคบๆ ตั้งอยู่ระหว่างเยเมนทางตะวันออกเฉียงเหนือ และจิบูตีและเอริเทรียทางตะวันตกเฉียงใต้

ช่องแคบบาบเอลมันเดบ ทะเลแดง และคลองสุเอซ รวมกันเป็นเส้นทางเดินเรือที่สำคัญสำหรับการขนส่งสินค้าทั่วโลก เชื่อมโยงประเทศต่างๆ ในยุโรปกับประเทศต่างๆ ในเอเชียและแปซิฟิก

ประมาณ 10-12% ของการค้าทางทะเลทั่วโลกผ่านช่องแคบบาบเอลมันเดบในแต่ละปี

แผนสำรองของซาอุดีอาระเบีย
ในปีนี้ ทะเลแดงมีความสำคัญมากยิ่งขึ้นสำหรับการขนส่งทางทะเลทั่วโลก รวมถึงซาอุดีอาระเบียด้วย

ซาอุดีอาระเบียเป็นหนึ่งในผู้ผลิตน้ำมันรายใหญ่ที่สุดของโลก จีนเป็นผู้ซื้อรายใหญ่ที่สุด แต่ผู้ซื้อรายใหญ่อื่นๆ ในเอเชีย ได้แก่ ญี่ปุ่น เกาหลีใต้ อินเดีย และสิงคโปร์

เนื่องจากช่องแคบฮอร์มุซ ซึ่งปกติแล้วขนส่งน้ำมันและก๊าซประมาณหนึ่งในห้าของโลก มีการหยุดชะงักอย่างรุนแรงและต่อเนื่อง ซาอุดีอาระเบียจึงได้เปลี่ยนเส้นทางการส่งออกไปยังทะเลแดงเพื่อหลีกเลี่ยงช่องแคบดังกล่าว

ท่อส่งน้ำมันตะวันออก-ตะวันตกของประเทศ ซึ่งเชื่อมต่อเมืองอับไกค์ทางตะวันออกกับเมืองยานบูบนทะเลแดง ได้รับการซ่อมแซมให้ใช้งานได้เต็มกำลังเมื่อต้นปีนี้

มีรายงานว่าท่าเรือยานบูในปัจจุบันจัดการการส่งออกน้ำมันดิบของซาอุดีอาระเบียมากกว่า 70%

ความเสี่ยงที่ใหญ่กว่าในทะเลแดง
ในขั้นตอนนี้ กลุ่มฮูตีได้ประกาศปิดล้อมเรือของซาอุดีอาระเบียเท่านั้น ไม่ใช่ "การปิด" เส้นทางการเดินเรือสำหรับเรือทุกประเภท

หากการปิดล้อมทางทะเลผ่านทะเลแดงขยายไปยังประเทศอื่นๆ การค้าโลกสำหรับสินค้าอุตสาหกรรม สินค้าปลีก เครื่องใช้ไฟฟ้า และเครื่องจักร อาจได้รับผลกระทบอย่างรุนแรง

เพื่อหลีกเลี่ยงทะเลแดง เรือสามารถใช้เส้นทางอื่นอ้อมแหลมกูดโฮปของแอฟริกาใต้ได้ ซึ่งเป็นเส้นทางที่ยาวกว่าและมีค่าใช้จ่ายสูงกว่ามาก

ปัญหาเงินเฟ้อที่อาจเกิดขึ้น
ค่าประกันภัยสำหรับเรือที่แล่นผ่านช่องแคบฮอร์มุซพุ่งสูงขึ้นนับตั้งแต่เริ่มความขัดแย้ง โดยมีรายงานว่าปัจจุบันอยู่ที่ 3-10% ของมูลค่าตัวเรือ (มูลค่าของเรือ ไม่ใช่สินค้า) ค่าประกันภัยเพิ่มเติมนี้อาจเพิ่มค่าใช้จ่ายหลายล้านดอลลาร์ให้กับการขนส่งแต่ละครั้ง

ค่าประกันภัยสำหรับเรือที่แล่นผ่านทะเลแดงก็มีรายงานว่าเพิ่มขึ้นแล้วหลังจากการประกาศของกลุ่มฮูตี

ท้ายที่สุดแล้ว ค่าประกันภัยการขนส่งที่สูงขึ้นมักจะถูกส่งต่อไปยังผู้บริโภคปลายทาง ซึ่งอาจเพิ่มแรงกดดันด้านเงินเฟ้อทั่วโลก

สิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น
เรายังไม่ทราบว่าการปิดล้อมซาอุดีอาระเบียของกลุ่มฮูตีจะมีประสิทธิภาพเพียงใด และสถานการณ์จะบานปลายไปมากกว่านี้หรือไม่

สำหรับประเทศต่างๆ ทั่วโลก การปิดล้อมทางทะเลครั้งใหม่นี้อาจทำให้ความหวังที่ว่าผลกระทบทางเศรษฐกิจจากความขัดแย้งในตะวันออกกลางจะสิ้นสุดลงในเร็ววันลดลง

ภาคธุรกิจและภาครัฐจำเป็นต้องตรวจสอบความยืดหยุ่นของห่วงโซ่อุปทานอย่างต่อเนื่อง และพิจารณาทางเลือกระยะยาวสำหรับการจัดหาและขนส่งสินค้าสำคัญ รวมถึงน้ำมัน

ในอนาคต การลดการพึ่งพาเชื้อเพลิงฟอสซิลและเปลี่ยนผ่านไปสู่พลังงานหมุนเวียนสำหรับการขนส่ง โลจิสติกส์ และการผลิตก็มีความสำคัญเช่นกัน

บทความโดย ซานจอย พอล (Sanjoy Paul) รองศาสตราจารย์ด้านการจัดการการดำเนินงานและห่วงโซ่อุปทาน คณะบริหารธุรกิจ มหาวิทยาลัยเทคโนโลยีซิดนีย์ เผยแพร่ใน The Conversation ภายใต้ลิขสิทธิ์ Creative Commons licence

Photo - ภาพถ่ายดาวเทียมของช่องแคบบาบเอลมันเดบ จาก  NASA World Wind (Public Domain)