การปิดช่องแคบฮอร์มุซสะท้อนถึงแผนการเก่าแก่ของเดนมาร์กเมื่อหลายศตวรรษก่อน และเป็นโศกนาฏกรรมสำหรับระเบียบโลก

กว่าสองเดือนแล้วที่สงครามในอิหร่านเริ่มต้นขึ้น การเดินเรือผ่านช่องแคบฮอร์มุซ ซึ่งเป็นเส้นทางน้ำสำคัญที่ใช้ขนส่งน้ำมันและก๊าซธรรมชาติกว่าหนึ่งในสามของการค้าระหว่างประเทศ ยังคงอันตรายและไม่แน่นอน เพื่อเน้นย้ำถึงความไม่แน่นอนนี้ เมื่อวันที่ 3 พฤษภาคม 2569 รัฐบาลทรัมป์ได้เปิดตัวโครงการเสรีภาพ (Project Freedom) เพื่อช่วยเหลือเรือที่ติดค้างอยู่ในช่องแคบ แต่ในวันถัดมา เรืออย่างน้อยสองลำก็ถูกอิหร่านยิง

อิหร่านเริ่มปิดกั้นการเดินเรือในช่องแคบเมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์ หลังจากที่สหรัฐอเมริกาและอิสราเอลเริ่มปฏิบัติการทางทหารต่อประเทศดังกล่าว ภายในกลางเดือนมีนาคม เตหะรานเรียกร้องค่าธรรมเนียมสูงถึง 2 ล้านดอลลาร์สหรัฐต่อเรือหนึ่งลำ เพื่อตอบโต้ สหรัฐฯ ได้ประกาศใช้มาตรการปิดล้อมทางทะเลต่ออิหร่านอย่าง "สมบูรณ์" ตามคำกล่าวของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ และต่อมาได้ขู่ว่าจะลงโทษทางเศรษฐกิจต่อหน่วยงานใดก็ตามที่จ่ายค่าธรรมเนียมให้กับอิหร่าน

หลังจากที่อิหร่านเป็นผู้นำ ประเทศอื่นๆ กำลังพิจารณาที่จะใช้ประโยชน์จากจุดยุทธศาสตร์สำคัญที่อยู่ใกล้ชายฝั่งของตนเช่นกัน อินโดนีเซียเคยเสนอให้เก็บค่าผ่านทางจากเรือที่แล่นผ่านช่องแคบมะละกา ก่อนจะถอนข้อเสนอนั้นไป จีนก็ออกคำเตือนเกี่ยวกับเรือรบต่างชาติที่แล่นผ่านช่องแคบไต้หวันเช่นกัน

เหตุการณ์เหล่านี้ทำให้ผู้เชี่ยวชาญออกมาเตือนถึงจุดจบของยุคทองแห่งเสรีภาพในการเดินเรือที่สหรัฐฯ สนับสนุนมานานกว่าศตวรรษ แต่ในฐานะผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมายระหว่างประเทศ ผมรู้ว่าความพยายามของประเทศต่างๆ ในการใช้ประโยชน์จากจุดยุทธศาสตร์สำคัญทางทะเลและทางบกนั้นไม่ใช่เรื่องใหม่ ที่จริงแล้ว มันมีมาอย่างน้อยหกศตวรรษแล้ว

การเก็บภาษีทางทะเลอันมีรากฐานจากเดนมาร์ก
ตั้งแต่ต้นศตวรรษที่ 15 จนถึงปี 1857 เดนมาร์กกำหนดให้เรือที่แล่นผ่านช่องแคบแคบๆ ที่เชื่อมทะเลเหนือกับทะเลบอลติกต้องหยุดที่เมืองท่าเฮลซิงเออร์ หรือเอลซิโนร์ ตามที่เชคสเปียร์เรียกใน "แฮมเล็ต" และจ่ายภาษีก่อนที่จะแล่นต่อไป

ในช่วงที่ภาษีนี้สูงสุด ภาษีช่องแคบนี้สร้างรายได้เกือบ 10% ของรายได้ประชาชาติของเดนมาร์ก ภาษีช่องแคบนี้สร้างความไม่พอใจให้กับมหาอำนาจทางทะเลในสมัยนั้น แต่เดนมาร์กสามารถบังคับใช้ได้ง่ายเนื่องจากช่องแคบเออเรซุนด์นั้นแคบมาก โดยมีความกว้างน้อยกว่า 3 ไมล์ที่เฮลซิงเออร์

ในที่สุด ข้อพิพาทเหล่านี้ไม่ได้ยุติลงด้วยสงคราม แต่ด้วยการเจรจาทางการทูต ซึ่งส่วนใหญ่นำโดยมหาอำนาจทางทะเลที่กำลังเติบโตและมีความสนใจอย่างมากในเส้นทางเดินเรือเสรี นั่นคือ สหรัฐอเมริกา

ในปี 1843 รัฐบาลของประธานาธิบดีจอห์น ไทเลอร์ แห่งสหรัฐฯ ต้องการเพิ่มการค้ากับปรัสเซีย จึงแจ้งเดนมาร์กเกี่ยวกับการที่สหรัฐอเมริกาปฏิเสธที่จะจ่ายค่าธรรมเนียมช่องแคบ เนื่องจากไม่มีพื้นฐานในกฎหมายระหว่างประเทศ มีข่าวลือแพร่สะพัดว่าสหรัฐฯ พร้อมที่จะใช้กำลังเพื่อสนับสนุนการปฏิเสธที่จะจ่ายค่าธรรมเนียม

หลังจากความไม่แน่นอนหลายปี ชะตากรรมของค่าธรรมเนียมช่องแคบก็ได้รับการแก้ไขโดยอนุสัญญาโคเปนเฮเกนปี 1857 เดนมาร์กตกลงที่จะยกเลิกค่าธรรมเนียมดังกล่าวอย่างถาวรเพื่อแลกกับการจ่ายเงินก้อนครั้งเดียวจากประเทศคู่ค้าหลัก หลักการเดินเรือเสรีในมหาสมุทรของโลกได้ดำรงอยู่มาตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากความพยายามของสหรัฐฯ ในการใช้เสรีภาพเหล่านี้ต่อต้านผู้ที่พยายามจำกัดเสรีภาพเหล่านั้น

กฎหมายนี้พัฒนามาอย่างไร?
ข้อตกลงของเดนมาร์กสะท้อนให้เห็นถึงกฎหมายที่กว้างกว่านั้น นั่นคือกฎหมายว่าด้วยการขนส่งผ่านแดน ซึ่งได้พัฒนาควบคู่ไปกับระบบระหว่างประเทศของรัฐอธิปไตยมานานหลายศตวรรษ

หลักการสำคัญคือ เมื่อความสะดวกหรือความจำเป็นบังคับ ประเทศหนึ่งต้องอนุญาตให้ประชาชน สินค้า และเรือของประเทศอื่นผ่านดินแดนของตนเพื่อการเดินทางที่เริ่มต้นและสิ้นสุดที่อื่น หลักการนี้มีรากฐานที่ลึกซึ้งในประวัติศาสตร์กฎหมายของอเมริกาและระหว่างประเทศ โทมัส เจฟเฟอร์สันได้อ้างถึงหลักการนี้เมื่อเจรจากับสเปน ซึ่งในขณะนั้นควบคุมลุยเซียนา เพื่อรักษาไว้ซึ่งสิทธิของสหรัฐอเมริกาในการเดินเรือในแม่น้ำมิสซิสซิปปี

การรับประกันการขนส่งผ่านแดนอย่างเสรีเป็นคุณลักษณะของระเบียบระหว่างประเทศที่สำคัญทุกแห่งนับตั้งแต่การประชุมแห่งเวียนนาสิ้นสุดสงครามนโปเลียนในปี 1815 อย่างไรก็ตาม ในแต่ละกรณี การรับประกันเหล่านั้นก็ตกอยู่ภายใต้แรงกดดันเมื่อระเบียบที่สร้างการรับประกันนั้นอ่อนแอลง

ก่อนสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง ข้อจำกัดเกี่ยวกับสิทธิในการขนส่งผ่านแดนเพิ่มมากขึ้นทั่วยุโรป สันนิบาตชาติ ซึ่งเป็นองค์กรก่อนหน้าสหประชาชาติในปัจจุบัน ได้ให้ความสำคัญกับการเสริมสร้างสิทธิในการเดินเรือผ่านแดนเป็นอันดับแรกในช่วงทศวรรษ 1920 แต่ข้อตกลงเหล่านี้ล่มสลายลงเมื่อลัทธิฟาสซิสต์เฟื่องฟูทั่วทั้งยุโรปและเอเชีย และระบอบการปกครองต่างๆ ตั้งแต่เยอรมนีนาซีไปจนถึงจักรวรรดิญี่ปุ่นได้ปฏิเสธพันธกรณีทางกฎหมายระหว่างประเทศของตน

ระเบียบโลกหลังสงครามโลกครั้งที่สองได้ยืนยันสิทธิในการเดินเรือผ่านแดนอีกครั้ง – ผ่านกฎหมายทะเล ข้อตกลงทางการค้า และกฎหมายที่ควบคุมการบินพลเรือน – และสิทธิเหล่านี้ก็คงอยู่มานานหลายทศวรรษ

ศาลยุติธรรมระหว่างประเทศได้ชี้แจงหลักการทางกฎหมายที่ใช้บังคับกับช่องแคบระหว่างประเทศในคดีแรกของตน ซึ่งตัดสินในปี 1949 ว่า น่านน้ำใดๆ ที่มีประโยชน์ต่อการเดินเรือระหว่างประเทศระหว่างทะเลเปิดสองแห่งนั้น เปิดให้เรือของทุกชาติใช้ได้

อนุสัญญาสหประชาชาติว่าด้วยกฎหมายทะเล ซึ่งสรุปในปี 1982 ได้ยืนยันกฎนี้อีกครั้ง โดยระบุว่าประเทศต่างๆ ไม่สามารถเรียกเก็บค่าธรรมเนียมจากเรือที่แล่นผ่านช่องแคบในน่านน้ำของตนได้ แม้ว่าทั้งอิหร่านและสหรัฐอเมริกาจะยังไม่ได้ให้สัตยาบันอนุสัญญาดังกล่าว แต่สหรัฐอเมริกายอมรับบทบัญญัติเกี่ยวกับเสรีภาพในการเดินเรือว่าเป็นข้อผูกมัดสำหรับทุกประเทศ

การที่อิหร่านเรียกเก็บค่าธรรมเนียมในช่องแคบฮอร์มุซเป็นการละเมิดหลักการทางกฎหมายที่สำคัญที่ว่า ประเทศต่างๆ ไม่สามารถใช้ประโยชน์จากความได้เปรียบทางภูมิศาสตร์เพื่อเอาเปรียบชาวต่างชาติที่จำเป็นต้องเดินทางผ่านดินแดนหรือน่านน้ำของตนได้ อย่างไรก็ตาม การรณรงค์ทางทหารของสหรัฐฯ และอิสราเอลที่กระตุ้นให้เกิดการตอบโต้ของอิหร่านนั้น ก็เป็นการละเมิดกฎของกฎบัตรสหประชาชาติเกี่ยวกับการใช้กำลังเช่นกัน

ปัญหาเหล่านี้ไม่ได้จำกัดอยู่แค่ช่องแคบฮอร์มุซเท่านั้น แท้จริงแล้ว กฎหมายการค้า ข้อผูกพันด้านความมั่นคง และบรรทัดฐานต่อต้านการเปลี่ยนแปลงพรมแดนฝ่ายเดียว ล้วนกำลังตกอยู่ในภาวะตึงเครียด

เมื่อมองในบริบทที่กว้างขึ้น คำเตือนของจีนเกี่ยวกับการเคลื่อนทัพผ่านช่องแคบไต้หวัน และการทดสอบท่าทีของอินโดนีเซียเกี่ยวกับช่องแคบมะละกา ไม่ใช่การยั่วยุที่เกิดขึ้นโดดเดี่ยว แต่เป็นอาการของสภาวะพื้นฐานเดียวกัน นั่นคือระเบียบระหว่างประเทศกำลังสูญเสียความมุ่งมั่นร่วมกัน ซึ่งเป็นสิ่งที่ทำให้กฎเกณฑ์ต่างๆ สามารถบังคับใช้ได้

ในเดือนมกราคม 2026 ทรัมป์กล่าวกับเดอะนิวยอร์กไทมส์ว่า เขาไม่ต้องการกฎหมายระหว่างประเทศ และการตัดสินใจทางศีลธรรมของเขาเองเป็นข้อจำกัดเพียงอย่างเดียวต่อนโยบายต่างประเทศของอเมริกา ในช่วงเวลาเดียวกัน นายกรัฐมนตรีมาร์ค คาร์นีย์ของแคนาดาเตือนว่าระเบียบระหว่างประเทศที่นำโดยอเมริกา “กำลังจางหายไป”

ช่องแคบฮอร์มุซคือจุดที่แนวโน้มเหล่านั้นกำลังปะทะกัน ซึ่งส่งผลเสียต่อผู้คนหลายพันล้านคนทั่วโลก และต่อแนวคิดเรื่องระเบียบระหว่างประเทศที่ตั้งอยู่บนพื้นฐานของกฎหมายมากกว่าการใช้อำนาจอย่างโจ่งแจ้ง

บทความโดย วิเวก กฤษณมูรติ (Vivek Krishnamurthy) รองศาสตราจารย์ด้านกฎหมาย มหาวิทยาลัยโคโลราโด โบลเดอร์ เผยแพร่ใน The Conversation ภายใต้ Creative Commons

Photo - ภาพสะพานเออเรซุนด์จากมุมสูง ในเดือนกันยายน ปี 2015 ภาพโดย Nick-D (CC BY-SA 4.0)