การโจมตีของสหรัฐฯ และอิสราเอลในอิหร่าน และการตอบโต้ของอิหร่าน มีแนวโน้มที่จะทำให้ราคาน้ำมันในสหรัฐฯ พุ่งสูงขึ้น พร้อมกับผลกระทบต่อเงินเฟ้อที่อาจสร้างแรงกดดันต่อประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ในประเทศ ขณะที่การเลือกตั้งกลางเทอมใกล้เข้ามา

นักเศรษฐศาสตร์เตือนว่า ราคาน้ำมันที่ปั๊ม ซึ่งเป็นประเด็นอ่อนไหวทางการเมือง อาจพุ่งสูงขึ้นในเวลาเพียงไม่กี่วัน ขณะที่ความเสี่ยงด้านเงินเฟ้อจะทำให้ธนาคารกลางสหรัฐฯ ระมัดระวังมากขึ้นในการลดอัตราดอกเบี้ย

ความขัดแย้งเริ่มต้นด้วยการโจมตีในช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ซึ่งทำให้ผู้นำสูงสุดของอิหร่านเสียชีวิต และราคาน้ำมันก็พุ่งสูงขึ้นเนื่องจากสงครามทำให้การจัดหาน้ำมันหยุดชะงัก

ช่องแคบฮอร์มุซที่สำคัญ ซึ่งเป็นเส้นทางขนส่งน้ำมัน 20% ของโลก ถูกปิดลงอย่างฏโดยปริยายแล้ว และโครงสร้างพื้นฐานด้านพลังงานทั่วตะวันออกกลางได้รับผลกระทบ

จอห์น คานาวาน นักวิเคราะห์ชั้นนำของ Oxford Economics กล่าวกับ AFP ว่า "ราคาน้ำมันหน้าปั๊มมีแนวโน้มที่จะสูงขึ้นภายในไม่กี่วัน"

เขากล่าวว่า ราคาน้ำมัน "ค่อยๆ เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องตั้งแต่ต้นเดือนมกราคม" และเสริมว่า "ผู้ค้าปลีกมักจะตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงใดๆ ที่ผลักดันให้ราคาสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว"

ขณะนี้ ราคาน้ำมันดิบเบรนต์พุ่งขึ้นสู่ระดับสูงสุดนับตั้งแต่เดือนกรกฎาคม 2024 แล้ว

นักวิเคราะห์กล่าวว่า ต้นทุนที่เพิ่มขึ้นจะสร้างภาระให้กับครัวเรือนในสหรัฐฯ และคุกคามการใช้จ่ายของผู้บริโภค ซึ่งคิดเป็นสองในสามของ GDP ของสหรัฐฯ

'จุดอ่อนของทรัมป์'
เจมส์ ไนท์ลีย์ นักเศรษฐศาสตร์จาก ING กล่าวว่า เมื่อราคาสูงขึ้นส่งผลกระทบต่อเศรษฐกิจ อาจหมายถึงค่าโดยสารเครื่องบินและระบบขนส่งอื่นๆ ที่สูงขึ้น รวมถึงต้นทุนด้านโลจิสติกส์ที่สูงขึ้นด้วย

แม้ว่าสหรัฐฯ จะพึ่งพาตนเองได้ในด้านก๊าซธรรมชาติ แต่ต้นทุนเหล่านี้ก็ยังคงขึ้นอยู่กับตลาดโลก ซึ่งหมายความว่าราคาสินค้าในตลาดโลกที่สูงขึ้นอาจผลักดันให้ต้นทุนค่าไฟฟ้าสูงขึ้นด้วย

“นี่จะเป็นปัญหาใหญ่สำหรับเศรษฐกิจสหรัฐฯ อย่างไม่ต้องสงสัย” ไนท์ลีย์กล่าว

ภาคพลังงานของสหรัฐฯ อาจได้รับแรงหนุน แต่ก็อาจถูกหักล้างด้วยความเชื่อมั่นของผู้บริโภคที่อ่อนแออยู่แล้วจากความกังวลเรื่องภาษีและงาน

“หากคุณต้องใช้เงินมากขึ้นในการเติมน้ำมันและจ่ายค่าสาธารณูปโภคมากขึ้น นั่นจะยิ่งเพิ่มแรงกดดันต่อการเงินของผู้บริโภค” เขากล่าว

ทั้งหมดนี้อาจส่งผลกระทบต่อการเติบโตทางเศรษฐกิจของสหรัฐฯ หากสงครามยืดเยื้อนานกว่าสองสามสัปดาห์ เขากล่าวเสริม

แคธี่ บอสจานซิช หัวหน้านักเศรษฐศาสตร์ของ Nationwide กล่าวกับ AFP ว่า รัฐบาลทรัมป์น่าจะระมัดระวังและจะพยายามบรรเทาผลกระทบจากการขึ้นราคาน้ำมัน

“พวกเขารู้ว่าความสามารถในการจ่ายเป็นปัญหาสำหรับหลายครัวเรือน” เธอกล่าว “พวกเขารู้ดีและจะอ่อนไหวว่าราคาน้ำมันที่สูงขึ้นจะส่งผลกระทบในเชิงลบต่อความเชื่อมั่นและอารมณ์ความรู้สึกของผู้บริโภค”

“นั่นอาจปรากฏให้เห็นในคูหาเลือกตั้งในเดือนพฤศจิกายน” เธอกล่าวเสริม

ความระมัดระวังของเฟด
สำหรับธนาคารกลางสหรัฐฯ ความเสี่ยงจากอัตราเงินเฟ้อที่สูงขึ้นและโอกาสที่การเติบโตและการจ้างงานจะอ่อนแอลง ทำให้ผู้กำหนดนโยบายมีแนวทางที่แตกต่างกัน

ในขณะที่เฟดมีแนวโน้มที่จะคงอัตราดอกเบี้ยไว้ในระดับสูงเพื่อควบคุมเงินเฟ้อ แต่เศรษฐกิจที่ย่ำแย่ลงอาจกระตุ้นให้จำเป็นต้องลดอัตราดอกเบี้ย

“เราต้องรอดูต่อไป” จอห์น วิลเลียมส์ ประธานเฟดสาขานิวยอร์ก กล่าวกับผู้สื่อข่าวเมื่อวันอังคาร

ในขณะที่ความขัดแย้งนี้ส่งผลกระทบต่อราคา เขากล่าวว่า “เราต้องดูว่ามันจะยืดเยื้อและยาวนานแค่ไหน”

ในระหว่างนี้ อัตราดอกเบี้ยที่สูงขึ้นจะหมายถึงต้นทุนการกู้ยืมที่สูงขึ้น ซึ่งจะยิ่งเพิ่มแรงกดดันต่อบริษัทและผู้บริโภค

บอสเตียนซิชคาดว่า หากการเพิ่มขึ้นของราคาน้ำมันถูกควบคุมได้และกลับตัวในเร็ววัน เฟดก็จะมีเหตุผลและช่องทางที่จะลดอัตราดอกเบี้ยได้

“เรายังไม่ได้เปลี่ยนแปลงการคาดการณ์พื้นฐานของเรา” เธอกล่าวเสริม เธอคาดว่าจะมีการลดอัตราดอกเบี้ยสองครั้งในปี 2026 โดยเริ่มตั้งแต่กลางปี

ไนท์ลีย์จาก ING กล่าวว่า ความเสี่ยงด้านเงินเฟ้ออาจทำให้การลดอัตราดอกเบี้ยเป็นเรื่อง "ยาก" สำหรับเฟดในขณะนี้

เขากล่าวเสริมว่า เฟดต้อง "ปรับนโยบายให้เหมาะสมกับเป้าหมายที่แตกต่างกันสองประการ" คือ เงินเฟ้อต่ำและการจ้างงานสูงสุด

"ผมยังคิดว่ามีเหตุผลที่จะลดอัตราดอกเบี้ย แต่พลวัตของเงินเฟ้อในระยะสั้นหมายความว่ามีแนวโน้มที่จะเลื่อนออกไปมากกว่า" เขากล่าว

Agence France-Presse

Photo by ANDREW CABALLERO-REYNOLDS / AFP