กองกำลังสหรัฐฯ ยิงขีปนาวุธข้ามทวีปของอิหร่านตกไปหลายร้อยลูกในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ทำให้เกิดคำถามว่าคลังขีปนาวุธสกัดกั้นป้องกันภัยทางอากาศของอเมริกาจะเพียงพอสำหรับสงครามที่อาจดำเนินต่อไปอีกหลายสัปดาห์หรือมากกว่านั้นได้นานแค่ไหน

อิหร่านตอบโต้ปฏิบัติการโจมตีทางอากาศครั้งใหญ่ของสหรัฐฯ และอิสราเอลที่เริ่มขึ้นเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ด้วยการยิงขีปนาวุธและโดรนหลายร้อยลูกใส่ประเทศต่างๆ ในตะวันออกกลางที่ตั้งกองกำลังและฐานทัพของอเมริกา

นับตั้งแต่เริ่มสงคราม สหรัฐฯ ได้ "สกัดกั้นขีปนาวุธข้ามทวีปหลายร้อยลูกที่มุ่งเป้าไปที่กองกำลังสหรัฐฯ พันธมิตรของเรา และเสถียรภาพในภูมิภาค" พลเอกแดน เคน ผู้บัญชาการทหารสูงสุดของสหรัฐฯ กล่าวเมื่อวันจันทร์

การสกัดกั้นเหล่านั้นประสบความสำเร็จ เพราะสามารถป้องกันไม่ให้ขีปนาวุธโจมตีเป้าหมายได้ แต่ก็ต้องแลกมาด้วยต้นทุนที่สูง ต้องใช้ระบบสกัดกั้นที่มีเทคโนโลยีขั้นสูงและมีจำนวนจำกัด

“มีความเสี่ยงที่สหรัฐฯ และพันธมิตรอาจจะขาดแคลนระบบสกัดกั้นก่อนที่อิหร่านจะขาดแคลนขีปนาวุธ แม้ว่าจะยังไม่แน่นอนก็ตาม” เคลลี กรีเอโก นักวิจัยอาวุโสจาก Stimson Center กล่าว

ในช่วงเริ่มต้นของความขัดแย้ง อิสราเอลประเมินว่าอิหร่านมีขีปนาวุธประมาณ 2,500 ลูก “ซึ่งมากกว่าจำนวนระบบสกัดกั้นขีปนาวุธรวมของอิสราเอลและสหรัฐฯ อย่างแน่นอน” กรีเอโกกล่าว

อย่างไรก็ตาม สหรัฐฯ และอิสราเอลกำลังตามล่าหาฐานยิงและคลังเก็บขีปนาวุธ ดังนั้น “โดยสรุปแล้ว การแข่งขันจึงเป็นการต่อสู้ระหว่างฐานยิงของอิหร่านกับการโจมตีของสหรัฐฯ และอิสราเอลต่อแหล่งที่มาของการยิงเหล่านั้น” กรีเอโกกล่าว

ความต้องการมากกว่าการผลิต
เคนกล่าวว่าโดรนของอิหร่านก็เป็นภัยคุกคามเช่นกัน แต่ไม่ได้ระบุจำนวนโดรนที่ถูกยิงตก เพียงแต่กล่าวว่า "ระบบของเราพิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพในการต่อต้านโดรนเหล่านี้ โดยสามารถโจมตีเป้าหมายได้อย่างรวดเร็ว"

กรีเอโกกล่าวว่า แม้ว่าจะมีการใช้ระบบสกัดกั้นโดรนอยู่บ้าง แต่ก็ไม่มากเท่ากับขีปนาวุธ และ "การขาดแคลนที่รุนแรงที่สุดคือระบบสกัดกั้นขีปนาวุธ"

ระยะเวลาของความขัดแย้งเป็นปัจจัยหนึ่งที่ส่งผลต่อจำนวนระบบสกัดกั้นที่จำเป็น และขณะนี้ยังไม่ชัดเจนว่าจะกินเวลานานแค่ไหน

เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ รวมถึงโดนัลด์ ทรัมป์ ได้กล่าวถึงสงครามที่กินเวลาหลายสัปดาห์ แม้ว่าประธานาธิบดีจะกล่าวเมื่อวันจันทร์ว่า "เราดำเนินการได้เร็วกว่าที่คาดการณ์ไว้มากแล้ว"

"ตั้งแต่แรกเริ่ม เราคาดการณ์ไว้สี่ถึงห้าสัปดาห์ แต่เรามีความสามารถที่จะต่อสู้ได้นานกว่านั้น" ทรัมป์กล่าว

พีท เฮกเซธ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ เคยให้กรอบเวลาที่เป็นไปได้ต่างๆ สำหรับความขัดแย้งนี้ไว้ก่อนหน้านี้ว่า "สี่สัปดาห์ สองสัปดาห์ หกสัปดาห์ อาจจะเร็วขึ้น หรืออาจจะช้าลงก็ได้"

โจ คอสตา ผู้อำนวยการโครงการด้านกลาโหมของ Atlantic Council กล่าวว่า "ความขัดแย้งที่ยืดเยื้อกับอิหร่านอาจทำให้คลังขีปนาวุธสกัดกั้นทางอากาศที่สำคัญของสหรัฐฯ ซึ่งจำเป็นสำหรับจีนและเป้าหมายสำคัญอื่นๆ ทั่วโลก ขาดแคลนอย่างรุนแรง"

เขากล่าวว่า "ขึ้นอยู่กับว่าสหรัฐฯ และอิสราเอลจะสามารถทำลายขีดความสามารถในการยิงขีปนาวุธและโดรนของอิหร่านได้อย่างมีประสิทธิภาพเพียงใด"

กรีเอโกกล่าวว่า เมื่อพูดถึงขีปนาวุธสกัดกั้น "การผลิตไม่สามารถตามทันความต้องการได้"

"ทุกภูมิภาค ตั้งแต่ยุโรปและอินโดแปซิฟิกไปจนถึงตะวันออกกลาง ต่างมีความต้องการอย่างเร่งด่วนสำหรับเครื่องยิงขีปนาวุธและขีปนาวุธสกัดกั้น และสหรัฐฯ กำลังใช้มันเร็วกว่าที่จะผลิตทดแทนได้"

Agence France-Presse

Photo - ภาพถ่ายจากกองทัพเรือสหรัฐฯ ที่เผยแพร่โดยฝ่ายประชาสัมพันธ์ของกองบัญชาการกลางสหรัฐฯ แสดงให้เห็นเรือพิฆาตติดขีปนาวุธนำวิถีชั้นอาร์เลห์เบิร์ก USS Thomas Hudner (DDG 116) ยิงขีปนาวุธโจมตีภาคพื้นดินโทมาฮอว์ก เพื่อสนับสนุนปฏิบัติการ Epic Fury เมื่อวันที่ 1 มีนาคม 2026 (AFP)