สำนักข่าว AFP รายงานว่าพรรคประชาชน ซึ่งเป็นพรรคฝ่ายก้าวหน้า (progressive party) ได้คะแนนเสียงเป็นอันดับหนึ่งในการเลือกตั้งครั้งที่แล้ว และมีคะแนนนำในผลสำรวจความคิดเห็นก่อนการเลือกตั้งสุดสัปดาห์นี้ แต่กลับพ่ายแพ้ในการเลือกตั้ง ทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับความนิยมของนโยบายปฏิรูปของพรรค

ความคาดหวังสูงมากก่อนการเลือกตั้งในวันอาทิตย์ แต่พรรคกลับได้อันดับสองอย่างห่างไกล ตามผลการนับคะแนนเบื้องต้น ซึ่งแสดงให้เห็นว่าพรรคสูญเสียคะแนนเสียงไปเกือบห้าล้านเสียงในการเลือกตั้งบัญชีรายชื่อ เมื่อเทียบกับปี 2023

พรรคภูมิใจไทย ซึ่งเป็นพรรคอนุรักษ์นิยมของนายกรัฐมนตรีอนุทิน ชาญวีรกุล ได้คะแนนเสียงเป็นอันดับหนึ่งในครั้งนี้

นักวิเคราะห์กล่าวว่า การปลุกระดมชาตินิยมของภูมิใจไทยชนะใจผู้ลงคะแนนเสียงหลังเกิดความขัดแย้งชายแดนกับกัมพูชาเมื่อปีที่แล้ว ได้ผลดีกว่าในภาคปฏิบัติ และยังสร้างพันธมิตรในท้องถิ่นได้ดีกว่าด้วย

แต่ที่สำคัญกว่านั้น ความล้มเหลวในการเลือกตั้งของฝ่ายก้าวหน้าทำให้ผู้สนับสนุนที่กระหายการเปลี่ยนแปลงในราชอาณาจักรอนุรักษ์นิยมแห่งนี้ผิดหวัง

“ผมหวังว่าพรรคประชาชนจะได้รับคะแนนเสียงมากกว่านี้” นฤดล ศรีแก้ว ผู้สนับสนุนวัย 29 ปี กล่าวด้วยความผิดหวังที่สำนักงานใหญ่ของพรรคในคืนวันเลือกตั้ง

“ผมยังหวังว่าประเทศจะสามารถปฏิรูปตัวเองได้” เขากล่าวเสริม “แต่ผมคิดว่าคนส่วนใหญ่อาจรู้สึกว่าพวกเขายังไม่พร้อม”

การสู้รบกับกัมพูชาในเดือนกรกฎาคมและธันวาคมทำให้มีผู้เสียชีวิตหลายสิบคนทั้งสองฝ่าย และผู้พลัดถิ่นมากกว่าหนึ่งล้านคน

กองกำลังไทยเข้าควบคุมพื้นที่พิพาทหลายแห่งเมื่อปลายปีที่แล้วภายใต้การนำของอนุทินแห่งภูมิใจไทย ขณะที่พรรคประชาชนหาเสียงโดยเน้นเรื่องการยกเลิกการเกณฑ์ทหารและการลดจำนวนนายพล

“อนุทินสามารถใช้ประโยชน์จากความรู้สึกนั้นได้ แต่พรรคประชาชนไม่ได้เป็นตัวแทนหรือยืนหยัดเพื่อชาตินิยมอย่างแท้จริง” รองศาสตราจารย์ ดร. พรรณชฎา ศิริวรรณบุศย์  อาจารย์ด้านรัฐศาสตร์ มหาวิทยาลัยมหิดล กล่าว

“พวกเขาดูเหมือนจะเพิกเฉยต่อประเด็นนี้” ดร. พรรณชฎา กล่าวเสริม

ฝ่ายสนับสนุนประชาธิปไตย ปะทะ ฝ่ายสนับสนุนทหาร
พรรคซึ่งในขณะนั้นรู้จักกันในชื่อพรรคก้าวไกล ได้รับคะแนนเสียงสูงสุดในการเลือกตั้งครั้งล่าสุดในปี 2023 ด้วยนโยบายผ่อนปรนกฎหมายหมิ่นพระบรมราชานุภาพ ลดอิทธิพลของกองทัพ และยุบกลุ่มธุรกิจผูกขาดขนาดใหญ่

การเลือกตั้งครั้งนั้นเกิดขึ้นหลังจาก 9 ปีภายใต้การปกครองของพลเอกประยุทธ์ จันทร์โอชา ผู้ยึดอำนาจจากการรัฐประหาร และเกิดขึ้นหลังจากการชุมนุมประท้วงครั้งใหญ่ที่นำโดยเยาวชนซึ่งเรียกร้องการปฏิรูปการเมืองครั้งใหญ่

การเลือกตั้งครั้งนั้น “ทำหน้าที่เสมือนการลงประชามติระหว่างฝ่ายอนุรักษ์นิยมที่สนับสนุนสถานะเดิมกับฝ่ายปฏิรูป” ณพล จาตุศรีพิทักษ์ นักรัฐศาสตร์จากสถาบัน ISEAS-Yusof Ishak ในสิงคโปร์กล่าว

ในขณะนั้น พรรคก้าวไกลเป็นตัวแทนของ "การลงคะแนนประท้วงในวงกว้างต่อต้านนายพลและระบอบการเมืองที่พวกเขาเป็นตัวแทน"

แต่พรรคนี้ไม่เคยสามารถขึ้นสู่อำนาจได้

วุฒิสมาชิกที่ได้รับการแต่งตั้งจากกองทัพปฏิเสธนายพิธา ลิมเจริญรัตน์ ผู้นำที่มีเสน่ห์ของพรรค ในตำแหน่งนายกรัฐมนตรี และศาลรัฐธรรมนูญวินิจฉัยว่าคำมั่นสัญญาที่จะปฏิรูปกฎหมายหมิ่นพระบรมราชานุภาพนั้นเท่ากับเป็นการพยายามล้มล้างระบอบประชาธิปไตยภายใต้รัฐธรรมนูญ

พิธาถูกห้ามยุ่งเกี่ยวกับการเมืองเป็นเวลา 10 ปี และพรรคก็ถูกยุบ

ณพล จาตุศรีพิทักษ์กล่าวว่า ในครั้งนี้ไม่มี "การแบ่งแยกที่ชัดเจนระหว่างฝ่ายสนับสนุนประชาธิปไตยกับฝ่ายสนับสนุนกองทัพ"

แต่กองกำลังอนุรักษ์นิยมฝังรากลึกอยู่ในโครงสร้างอำนาจของประเทศไทย ซึ่งมีประวัติศาสตร์อันยาวนานของการรัฐประหารและการสั่งห้ามทางศาลต่อนายกรัฐมนตรีและพรรคการเมือง

เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา หน่วยงานต่อต้านการทุจริตของไทยได้ส่งเรื่องสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรพรรคประชาชน 44 คน ทั้งที่ยังดำรงตำแหน่งอยู่ อดีต และที่เพิ่งได้รับเลือกตั้งใหม่ รวมถึงณัฐพงษ์ เรืองปัญญาวุฒิ ผู้สมัครชิงตำแหน่งนายกรัฐมนตรี ขึ้นศาลฎีกาในข้อกล่าวหาเดียวกันว่า การรณรงค์ปฏิรูปกฎหมายหมิ่นพระบรมราชานั้นขัดต่อจริยธรรม

พวกเขาอาจถูกห้ามไม่ให้ยุ่งเกี่ยวกับการเมืองด้วยเช่นกัน

'พร้อมสำหรับการเปลี่ยนแปลง'
นักวิเคราะห์กล่าวว่า ผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่ต้องการการปฏิรูปบางส่วนไม่พอใจกับการตัดสินใจของพรรคประชาชนในช่วงวิกฤตการเมืองเมื่อปีที่แล้วที่สนับสนุนอนุทินให้เป็นนายกรัฐมนตรี

ณัฐพงษ์กล่าวว่า พรรคจะไม่ร่วมมือกับภูมิใจไทยในการเจรจาจัดตั้งรัฐบาลผสม และจะเป็นส่วนหนึ่งของฝ่ายค้าน

แต่พวกเขายังสามารถกลับมาได้ในการเลือกตั้งครั้งต่อไป พอล แชมเบอร์ส นักวิเคราะห์การเมืองกล่าว

"เยาวชนไทยเปลี่ยนแปลงง่าย" เขากล่าว "พรรคประชาชนจะเรียนรู้บทเรียนและกลับมาแข็งแกร่งกว่าเดิมในการเลือกตั้งทั่วไปครั้งต่อไป"

และผู้สนับสนุนบางส่วนที่สำนักงานใหญ่ของพรรคก็ไม่หวั่นไหวกับผลลัพธ์

“ผมผิดหวัง แต่เราต้องเชื่อมั่นว่าเราสามารถบรรลุเป้าหมายได้” กรวิช ภักทวี นักศึกษาวิศวกรรมศาสตร์ อายุ 19 ปี กล่าว

“คนไทยพร้อมสำหรับการเปลี่ยนแปลงแล้ว เราติดอยู่กับการเมืองแบบอนุรักษ์นิยมมานานเกินไปแล้ว ถึงเวลาแล้ว”

Agence France-Presse

Photo - ณัฐพงษ์ เรืองปัญญาวุฒิ หัวหน้าพรรคประชาชนและผู้สมัครชิงตำแหน่งนายกรัฐมนตรี ปรากฏตัวที่สำนักงานใหญ่พรรคหลังจากยอมรับความพ่ายแพ้ในการเลือกตั้งทั่วไปของประเทศไทยในกรุงเทพฯ เมื่อวันที่ 8 กุมภาพันธ์ 2569 (LILLIAN SUWANRUMPHA / AFP)