พระสงฆ์ชาวพุทธที่เดินจากรัฐเท็กซัสไปยังกรุงวอชิงตันเพื่อส่งเสริมสันติภาพได้กลายเป็นกลุ่มบุคคลที่ได้รับนิยมอย่างไม่คาดคิด ขณะที่พวกเขากำลังเข้าใกล้เมืองหลวงของสหรัฐฯ โดยดึงดูดผู้คนนับพันที่มาเฝ้ารอตามเส้นทางหรือแม้แต่เข้าร่วมเดินไปพร้อมกับพระสงฆ์สักสองสามไมล์

ในช่วงเวลาแห่งความขัดแย้งและความตึงเครียดทางการเมืองในสหรัฐอเมริกา พระสงฆ์เหล่านี้เสนอการเปลี่ยนแปลงบรรยากาศในการเดินทางระยะทาง 2,300 ไมล์ (3,700 กิโลเมตร) ข้ามแปดรัฐ ท่ามกลางอุณหภูมิที่หนาวจัดและถนนที่ปกคลุมไปด้วยน้ำแข็ง

ในวันอังคาร ทางเหนือของเมืองริชมอนด์ เมืองหลวงของรัฐเวอร์จิเนีย ลูเอลลา เกลสเนอร์ ยืนอยู่บนกองหิมะที่ถูกไถออก มือถือดอกไม้ โดยหวังว่าพระสงฆ์ที่มีเป้าหมายเพื่อสันติภาพเหล่านี้ของพวกเขาอาจเริ่มเยียวยาความแตกแยกที่เป็นพิษของอเมริกาได้บ้าง

“ดิฉันเป็นคริสเตียน แต่ดิฉันคิดว่าแนวคิดทั้งหมดนี้ยอดเยี่ยมมาก” เกลสเนอร์ ผู้บริหารกองทุนวัย 62 ปี กล่าวกับ AFP ก่อนที่คณะสงฆ์จะเดินทางมาถึงวัดพุทธแห่งหนึ่ง ซึ่งมีผู้คนมารวมตัวกันอยู่ริมถนนและในบริเวณเจดีย์

“นี่คือสิ่งที่ประเทศต้องการ เราต้องการสันติภาพ และเราต้องการหาจุดร่วมระหว่างผู้คนทุกคน” เธอกล่าว

นับตั้งแต่เริ่มการเดินทางอันยิ่งใหญ่เมื่อ 101 วันก่อน จากศูนย์พุทธศาสนาในฟอร์ตเวิร์ธ รัฐเท็กซัส คณะสงฆ์ประมาณ 20 รูปได้เผยแพร่ข้อความแห่งความสามัคคี ความเมตตา สติ การเยียวยา และสันติภาพ

ข้อความดังกล่าวได้รับการตอบรับอย่างน่าทึ่งเกินคาด โดยมีผู้คนหลายพันคนมาร่วมแบ่งปันประสบการณ์ เดือนที่แล้ว มีผู้คนกว่า 20,000 คนมารอต้อนรับพวกท่านในโคลัมเบีย รัฐเซาท์แคโรไลนา

เพจเฟซบุ๊กของภารกิจนี้มีผู้ติดตามมากกว่า 2.5 ล้านคน และวิดีโอของพวกท่านมียอดวิวมากกว่า 100 ล้านครั้ง

อโลกา สุนัขรักษาสันติภาพของกลุ่ม พระภิกษุสงฆ์กลุ่มนี้เคยเป็นสุนัจรจรจัดจากอินเดีย และได้ร่วมเดินทางไปกับพระภิกษุเหล่านี้ด้วย มันกลายเป็นคนดังไปโดยปริยาย

พระภิกษุสงฆ์เหล่านี้มาจากลาว เมียนมา ไทย และเวียดนาม มักพักค้างคืนที่โบสถ์หรือมหาวิทยาลัยนระหว่างหารเดินจาริก

ในวันอังคารที่เกลน อัลเลน ผู้คนต่างคุกเข่าและถวายผลไม้ เจ้าหน้าที่ตำรวจจับมือกับพระภิกษุสงฆ์ และพระภิกษุสงฆ์ได้มอบด้ายศักดิ์สิทธิ์และของขวัญอื่นๆ ให้แก่ผู้คน

เด็กๆ ต่างเขินอายและมอบดอกไม้หรือโบกมือให้ขณะที่กลุ่มพระภิกษุสงฆ์เดินผ่าน

ผู้นำขบวนคือพระภิกษุปันนาการ พระภิกษุชาวเวียดนามผู้ซึ่งสวมผ้าคาดเอวสีเหลืองที่ประดับด้วยตรานายอำเภอจากหลายๆ เขตที่ให้การต้อนรับและดูแลความปลอดภัยบนท้องถนน

แม้จะมีอากาศหนาวจัด และสถานการณ์ทางการเมืองที่วุ่นวายในสหรัฐอเมริกาในปีแรกของการดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีของโดนัลด์ ทรัมป์ พระภิกษุสงฆ์เหล่านี้ก็กำลังทำสิ่งที่คนอื่นๆ น้อยคนนักจะทำได้ นั่นคือการรวมผู้คนเข้าด้วยกัน

เมื่อสองสัปดาห์ก่อน ในรัฐนอร์ทแคโรไลนา ผู้คนกว่า 10,000 คนมารวมตัวกันแน่นขนัดในสนามกีฬาเบสบอลเพื่อฟังพระภิกษุปัญญาแสดงพระธรรมเทศนา

“สองสามรัฐที่ผ่านมาก็มีคนมารวมตัวกันแน่นขนัดแบบนี้” ท่านกล่าวกับผู้เข้าร่วมงาน พร้อมทั้งเรียกร้องให้ผู้ฟังหลีกเลี่ยง “การไล่ตามวัตถุนิยม” และละทิ้งความคิดเรื่องความโลภ ความโกรธ และความเกลียดชัง

ทางเหนือของเมืองริชมอนด์ ซาราห์ เพย์ตัน และลูกชายสองคนของเธอยืนนิ่งๆ มองดูพระภิกษุที่เดินผ่านไปอย่างรวดเร็ว

“ตอนนี้ฉันคิดว่าเราต้องการอะไรที่เป็นบวกบ้าง” หญิงผิวดำวัย 38 ปี ชาวเวอร์จิเนียกล่าวกับสำนักข่าว AFP ด้วยเสียงแผ่วเบาหลังจากนั้นไม่นาน

“ไม่ว่าคุณจะมาจากไหน คุณก็สามารถมายืนอยู่ที่นี่และเป็นพยานถึงประสบการณ์อันสงบสุขได้

“ไม่มีใครลากใครออกจากรถ ไม่มีใครตะโกน ไม่มีใครโกรธ” ทุกคนต่างอยู่ตรงนี้ในปัจจุบันขณะ

การเดินครั้งนี้ไม่ได้ปราศจากความทุกข์ยาก พระรูปหนึ่งถูกรถชนในอุบัติเหตุทางจราจรเมื่อเดือนพฤศจิกายน และต้องตัดขาออก มีรายงานว่าท่านได้กลับมารวมกลุ่มกับพระรูปอื่นๆ ในรัฐจอร์เจีย

"การเดินของเราเองไม่สามารถสร้างสันติภาพได้" พระรูปอื่นๆ เขียนไว้ในบล็อกโพสต์แรกๆ

"แต่เมื่อมีคนมาพบกับเรา... เมื่อข้อความของเราสัมผัสบางสิ่งบางอย่างที่อยู่ลึกภายในพวกเขา เมื่อมันปลุกสันติภาพที่อาศัยอยู่อย่างเงียบๆ ในหัวใจของพวกเขามาโดยตลอด -- บางสิ่งอันศักดิ์สิทธิ์ก็จะเริ่มเผยออกมา"

คาดว่าพระรูปอื่นๆ จะเดินทางถึงเมืองหลวงของสหรัฐฯ ในวันที่ 10 กุมภาพันธ์ และเยี่ยมชมมหาวิหารแห่งชาติวอชิงตัน ก่อนที่จะจัดการปฏิบัติธรรมในวันถัดไป

"การเดินเพื่อสันติภาพ" จะเปลี่ยนแปลงอะไรได้มากหรือไม่? บางทีมันอาจช่วยให้ชาวอเมริกันคิดด้วยความเห็นอกเห็นใจและความอ่อนน้อมถ่อมตนมากขึ้น เกลสเนอร์แนะนำ

"ถ้าต้องมีพระ 20 รูปเดินจากเท็กซัสไปดีซี" เธอก็จะดีใจมากและบอกว่า "ผู้คนอยากลองทำอะไรสักอย่าง"

Agence France-Presse

Photo - ชาวบ้านคนหนึ่งมองดูพระภิกษุสงฆ์เข้าร่วม "การเดินเพื่อสันติภาพ" ในเมืองริชมอนด์ รัฐเวอร์จิเนีย เมื่อวันที่ 3 กุมภาพันธ์ 2026กลุ่มนี้เดินจากฟอร์ตเวิร์ธ รัฐเท็กซัส ไปยังวอชิงตัน ดี.ซี. เพื่อส่งเสริมสันติภาพ ความเมตตา และการไม่ใช้ความรุนแรง (Photo by AARON MATHES / AFP)