รถไฟลาว-จีน ขยายเส้นทางให้บริการจากนครหลวงเวียงจันทน์ขึ้นไปถึงนครคุนหมิง ตั้งแต่กลางเดือนเมษายนนี้

สถานีวิทยุสากลแห่งประเทศจีน ภาคภาษาลาว รายงานว่า ช่วงกลางเดือนเมษายนนี้ รถไฟลาว-จีนจะขยายระยะทางให้บริการ โดยจะวิ่งรับ-ส่งผู้โดยสารข้ามประเทศจากสถานีนครหลวงเวียงจันทน์ ขึ้นไปถึงสถานีนครคุนหมิง มณฑลยูนนาน สาธารณรัฐประชาชนจีน และเที่ยวกลับจากสถานีนครคุนหมิง ลงมาถึงนครหลวงเวียงจันทน์ จากเดิมที่เคยรับ-ส่งผู้โดยสารเฉพาะภายในลาว ระหว่างสถานีนครหลวงเวียงจันทน์ ถึงสถานีบ่อเต็น แขวงหลวงน้ำทาเท่านั้น

นายสะเหลิมไซ กมมะสิด รองนายกรัฐมนตรีลาว เผยต่อสื่อท้องถิ่นลาว ระบุว่า ขณะนี้มีเตรียมความพร้อมสำหรับการเริ่มให้บริการเดินทางข้ามพรมแดนส่วนของลาวบนทางรถไฟจีน-ลาวกำลังคืบหน้าอย่างราบรื่น และคาดว่าจะเริ่มต้นให้บริการได้ในเดือนเมษายนนี้ ซึ่งเป็นการขยายเส้นทางการเดินทางจากลาว ไปยังนครคุนหมิงในจีน

นายสะเหลิมไซได้เดินทางไปแขวงหลวงน้ำทาเมื่อวันพฤหัสบดีและวันศุกร์ (23-24 มี.ค.) ที่ผ่านมา ซึ่งเป็นแขวงพรมแดนติดกับจีน เพื่อติดตามความคืบหน้าการเตรียมความพร้อมของทางรถไฟ พร้อมตรวจสอบด่านตรวจคนเข้าเมือง ณ สถานีบ่อเต็นในแขวงหลวงน้ำทา ซึ่งเป็นสถานีรถไฟหลักหลังเดินทางจากจีนเข้าสู่ลาว

รายงานเผยคาดการณ์ว่ารถไฟข้ามพรมแดนขบวนแรกจะเริ่มวิ่งในวันที่ 13 เม.ย. ก่อนวันหยุดวันขึ้นปีใหม่ลาว ซึ่งตรงกับวันที่ช่วงวันที่ 14-16 เม.ย.

เมื่อเปิดให้บริการรับ-ส่งผู้โดยสารข้ามประเทศ ผู้โดยสารที่เดินทางจากสถานีนครหลวงเวียงจันทน์ หรือสถานีอื่นในลาว เมื่อไปถึงสถานีบ่อเต็นก่อนจะเข้าสู่พรมแดนจีน ต้องลงจากขบวนรถเพื่อยื่นเอกสารแจ้งออกนอกประเทศกับเจ้าหน้าที่ตรวจคนเข้าเมืองก่อน จากนั้นเมื่อขบวนรถวิ่งข้ามพรมแดนไปถึงสถานีบ่อหาน ของจีน ผู้โดยสารต้องลงจากขบวนรถอีกครั้งเพื่อยื่นเอกสารแจ้งเข้าประเทศกับตำรวจตรวจคนเข้าเมืองจีน แล้วค่อยเดินทางต่อไปจนถึงนครคุนหมิง

ลาววางแผนเปิดบริการรถไฟผู้โดยสารข้ามพรมแดนให้ตรงกับช่วงวันปีใหม่ลาว ซึ่งเป็นเทศกาลสำคัญที่สุดตามปฏิทินของลาว โดยคาดว่าเทศกาลประจำปีนี้จะช่วยเพิ่มปริมาณผู้โดยสารรถไฟในช่วงวันหยุดยาว ที่ผ่านมานับตั้งแต่เริ่มให้บริการรถไฟความเร็วสูงในลาว พบว่า ความต้องการใช้บริการทางรถไฟจีน-ลาวเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องนับตั้งแต่เปิดให้บริการ โดยทางรถไฟรองรับผู้โดยสาร 417,400 คน ช่วงเดือนมกราคม-กุมภาพันธ์ 2023 เพิ่มขึ้นร้อยละ 256.2 เมื่อเทียบกับช่วงเวลาเดียวกันในปี 2022 ขณะทางรถไฟจีน-ลาว ส่วนของลาว ทำสถิติรองรับผู้โดยสาร 10,197 คนต่อวันในวันที่มีการเดินทางหนาแน่นที่สุด

ทั้งนี้ ลาวได้เปิดตัวแอปพลิเคชันจองบัตรโดยสารบนมือถืออย่างเป็นทางการ เพื่อให้ผู้โดยสารสามารถจองบัตรโดยสารและจัดการการเดินทางได้ผ่านสมาร์ตโฟน