Polo เป็นมากกว่ากีฬา แต่คือสัญลักษณ์ของรสนิยมและไลฟ์สไตล์ของชนชั้นสูงที่ส่งต่อมรดกทางวัฒนธรรมมาจนถึงวันนี้

หลายคนคงรู้จัก “Polo” กีฬาขี่ม้าตีลูก แต่ไม่ใช่ว่าทุกคนจะเข้าถึงกีฬาประเภทนี้ได้ เพราะมักเป็นที่นิยมเฉพาะในกลุ่มคนชนชั้นสูง หรือเรียกง่ายๆ ว่า กีฬาของผู้ดี เพราะนี่ไม่ใช่เพียงแค่การเล่นกีฬาเท่านั้น แต่ยังเป็นการสะท้อนถึงรสนิยม ที่มีทั้งความเท่ ความหรูหรา ความสง่า และรวมไปถึงความมีระดับที่มีประวัติศาสตร์มาอย่างยาวนาน 

จริงๆ แล้ว Polo มีต้นกำเนิดจากเปอร์เซียเมื่อกว่า 2,000 ปีก่อน เริ่มจากการฝึกทหารม้าให้เกิดความคล่องแคล่วและแข็งแรง ก่อนจะกลายไปเป็นเกมที่นิยมเล่นกันในราชสำนัก ขุนนาง และกษัตริย์ ต่อมากีฬา Polo ได้ขยายความนิยมไปยังอินเดีย กระทั่งอังกฤษได้เข้าปกครองอินเดีย ก็ได้นำกีฬาประเภทนี้ไปยังยุโรป พร้อมกับยกระดับให้เป็น “กีฬาผู้ดี” อย่างเต็มรูปแบบ 

เสน่ห์ของ Polo คือการผสมผสานทั้งความเร็วและความสง่า และต้องอาศัยการทำงานร่วมกันเป็นทีม โดยอุปกรณ์หลักที่จะต้องมี คือ ม้า ไม้ตีลูก และลูก Polo Ball ผู้เล่นแบ่งเป็นทีม ทีมละ 4 คน แข่งขันกันบนสนามหญ้าขนาดใหญ่ ซึ่งส่วนใหญ่มักจัดขึ้นในสนามส่วนตัวหรือคลับหรู 

กติกาของกีฬานี้คือ ผู้เล่นต้องควบคุมม้าและตีลูกไปทางประตูของฝ่ายตรงข้าม ทีมที่ทำประตูได้มากที่สุดจะเป็นฝ่ายชนะ แต่ข้อจำกัดในการชนหรือปะทะของม้าและผู้เล่น เพื่อควบคุมความปลอดภัย โดยผู้เล่นต้องรักษาระยะห่างให้และสิทธิ์ ก่อนหรือหลังตามกฎที่กำหนดไว้ 

ในปี 1900-1936 Polo เคยถูกบรรจุไว้ในเกมกีฬาอันทรงเกียรติอย่างโอลิมปิก แต่หลังจากนั้นไม่นานก็ถูกถอดออก เนื่องด้วยจำนวนผู้เล่นที่มีน้อย และค่าใช้จ่ายในแต่ละเกมการแข่งขันค่อนข้างสูง

จุดสูงสุดของกีฬา Polo ไม่เพียงแต่ได้รับความแพร่หลายในหลายประเทศ แต่ยังได้เป็นถึงกีฬาประจำชาติของอาร์เจนตินา โดยเฉพาะในช่วงทศวรรษที่ 1920 และ 1930 ที่ได้รับความนิยมอย่างมาก และยังกลายเป็นประเทศที่ได้ชื่อว่า “เจ้าแห่ง Polo นานาชาติ” ที่ไม่มีใครเทียบได้อีกด้วย 

กีฬาชนิดนี้ยังมาพร้อมกับสังคม เพราะการไปดูการแข่งขันในแต่ละครั้งก็ไม่ต่างจากการเข้าสังคม เพราะนอกจากได้มาดูเกมการแข่งขันที่สนุกแล้ว ยังเป็นอีกหนึ่งโอกาสให้กลุ่มคนชนชั้นสูงได้มาพบปะกันเพื่อสังสรรค์ ได้แต่งกายสวยหรู และร่วมกิจกรรมสังคมอื่นๆ  

ทุกวันนี้แม้โลกจะมีกีฬาหลากชนิดให้เลือกมากมาย แต่ Polo ก็ยังคงมีบทบาทในสังคม ยังคงมีการเล่นอย่างแพร่หลายมากกว่า 77 ประเทศทั่วโลก ไม่ว่าจะในยุโรป อเมริกาใต้ หรือแม้แต่เอเชีย การแข่งขันยังถูกจัดขึ้นอย่างต่อเนื่อง และในประเทศไทยเองก็มีสมาคมกีฬาขี่ม้าโปโลแห่งประเทศไทย ที่คอยส่งเสริมและจัดการแข่งขันอย่างต่อเนื่อง

Polo จึงไม่ใช่แค่กีฬา แต่เป็นดั่งมรดกทางวัฒนธรรมและสัญลักษณ์ของชนชั้นสูง ที่ส่งต่อทั้งความสง่างามและประวัติศาสตร์มาจนถึงชนชั้นยุคหลัง 
 

SOURCE : 

https://www.britannica.com/sports/polo/The-game 
https://polovalley.com/origin-of-polo/