เนื่องจากสงครามในตะวันออกกลางทำให้ราคาน้ำมันสูงขึ้น พรรคอนุรักษ์นิยมซึ่งเป็นพรรคฝ่ายค้านหลักของสหราชอาณาจักรจึงเรียกร้องให้รัฐบาลเริ่มต้นการขุดเจาะน้ำมันในทะเลเหนืออีกครั้ง ซึ่งเป็นการสะท้อนคำเรียกร้องซ้ำๆ จากประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ แห่งสหรัฐอเมริกา

อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่าข้อเสนอดังกล่าวต้องเผชิญกับความเป็นจริงทางธรณีวิทยาและเศรษฐกิจ

ทำไมจึงเรียกร้องให้ขุดเจาะน้ำมันในทะเลเหนือ?
พรรคอนุรักษ์นิยมซึ่งมีจำนวนเสียงข้างมากในรัฐสภา กำลังเตรียมร่างกฎหมายเพื่อขจัดอุปสรรคในการขุดเจาะน้ำมันและก๊าซในทะเลเหนือ เพื่ออำนวยความสะดวกในการเข้าถึงทรัพยากรเชื้อเพลิงฟอสซิลภายในประเทศ

พรรคอนุรักษ์นิยมสหราชอาณาจักรไม่ใช่คนเดียวที่คิดแบบนี้ แต่ยังมีทรัมป์อีกรายที่วิจารณ์รัฐบาลพรรคแรงงานของสหราชอาณาจักรที่ล้มเหลวในการใช้ประโยชน์จากแหล่งสำรองนอกชายฝั่งอย่างเพียงพอ แม้ว่าสหราชอาณาจักรจะเผชิญกับราคาน้ำมันที่สูงที่สุดในยุโรปก็ตาม

"ไปหาน้ำมันของคุณเองสิ!" ทรัมป์เรียกร้องอีกครั้งในวันอังคารในโพสต์บน Truth Social โดยไม่ได้ระบุชื่อประเทศใดอย่างชัดเจน

"การขุดเจาะในทะเลเหนือและการขยายแหล่งผลิตพลังงานอื่นๆ" เป็น "หนทางเดียวที่เราจะสามารถปกป้องครอบครัวจากค่าใช้จ่ายที่สูงขึ้น รักษาต้นทุนพลังงานสำหรับภาคธุรกิจให้ต่ำ และควบคุมภาวะเงินเฟ้อได้" เคมี บาเดนอค ผู้นำพรรคอนุรักษ์นิยม เขียนไว้ในบล็อกโพสต์

ขณะเดียวกัน รัฐบาลพรรคแรงงานได้ให้คำมั่นว่าจะระงับใบอนุญาตสำรวจใหม่ในทะเลเหนือด้วยเหตุผลด้านสิ่งแวดล้อม แม้ว่านโยบายจะผ่อนปรนลงเล็กน้อยในเดือนพฤศจิกายนก็ตาม

ผลกระทบจะเป็นอย่างไร?
ในขณะที่ผู้สนับสนุนโต้แย้งว่าการเริ่มต้นการขุดเจาะใหม่จะเสริมสร้างความมั่นคงและความเป็นอิสระด้านพลังงาน ผู้เชี่ยวชาญที่ให้สัมภาษณ์กับ AFP เน้นย้ำถึงข้อจำกัดที่สำคัญสำหรับทั้งน้ำมันและก๊าซ

"พื้นที่ที่สหราชอาณาจักรสามารถเข้าถึงได้นั้นเป็นแหล่งน้ำมันที่เสื่อมสภาพและหมดแล้ว" เทสซา ข่าน ทนายความด้านสิ่งแวดล้อม กล่าวกับ AFP

“ผลผลิตในแง่ของปริมาณที่สามารถสกัดได้นั้นถึงจุดสูงสุดในช่วงปลายทศวรรษ 1990 และลดลงเรื่อยมาตั้งแต่นั้น” เธอกล่าวเสริม

ข้อจำกัดเชิงโครงสร้างก็มีผลเช่นกัน เนื่องจากผลผลิตไม่สามารถเปลี่ยนเส้นทางไปสู่การบริโภคภายในประเทศได้ทันที

“สหราชอาณาจักรเป็นส่วนหนึ่งของตลาดน้ำมันและก๊าซระหว่างประเทศ และเราต้องคงเป็นส่วนหนึ่งของตลาดเหล่านี้ต่อไป เพราะเราจำเป็นต้องนำเข้า” ไซมอน แครน-แมคกรีฮิน นักวิเคราะห์จากหน่วยข่าวกรองด้านพลังงานและสภาพภูมิอากาศ ซึ่งเป็นกลุ่มวิจัยที่ไม่แสวงหาผลกำไร กล่าว

ราคาในตลาดเหล่านี้ถูกกำหนดตามอุปสงค์และอุปทาน และระดับการผลิตที่ต่ำของสหราชอาณาจักรแทบไม่มีผลกระทบต่อราคาเหล่านั้นเลย

“การนำผลผลิตใหม่เข้ามาต้องใช้เวลาหลายปี ซึ่งหมายความว่าน้ำมันและก๊าซใหม่ใดๆ ก็ตามจะมาถึงหลังจากวิกฤตผ่านพ้นไปนานแล้ว” ศูนย์วิจัยพลังงานแห่งสหราชอาณาจักรกล่าวในการบรรยายสรุปเมื่อเร็วๆ นี้

มีวิธีแก้ปัญหาอื่นๆ อีกหรือไม่?
การแสวงหาความเป็นอิสระด้านพลังงานกลับมาเป็นประเด็นสำคัญอีกครั้งนับตั้งแต่เริ่มต้นสงครามในตะวันออกกลาง เช่นเดียวกับที่เกิดขึ้นหลังรัสเซียรุกรานยูเครนในปี 2022 ซึ่งทำให้ราคาก๊าซพุ่งสูงขึ้น

ผู้เชี่ยวชาญมักเสนอสองทางเลือก ได้แก่ การลดการบริโภคเชื้อเพลิงฟอสซิลและการขยายพลังงานหมุนเวียนอย่างมีนัยสำคัญ

"สหราชอาณาจักรมีตลาดพลังงานลมในทะเลที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของโลก" ข่านกล่าว

"เรามีโครงการพลังงานหมุนเวียนจำนวนมากที่รอการเชื่อมต่อกับโครงข่ายไฟฟ้าอยู่แล้ว" และระยะเวลาอาจ "สั้นกว่ามาก" เมื่อเทียบกับโครงการเชื้อเพลิงฟอสซิล

พลังงานหมุนเวียนยังเสนอโอกาสในการสร้างงานที่แข็งแกร่งกว่า

จากการศึกษาของมหาวิทยาลัยโรเบิร์ต กอร์ดอน ในเมืองอเบอร์ดีน ที่เผยแพร่เมื่อปีที่แล้ว พบว่าจำนวนแรงงานในภาคส่วนน้ำมันและก๊าซอาจลดลงครึ่งหนึ่งภายในต้นทศวรรษ 2030 ในขณะที่งานในภาคพลังงานหมุนเวียนคาดว่าจะเพิ่มขึ้นเกือบสามเท่าภายในปี 2035

Agence France-Presse

Photo - ภาพถ่ายดาวเทียมทะเลเหนือโดย NASA (Public Domain)