เคียร์ สตาร์เมอร์ นายกรัฐมนตรีอังกฤษ เดินทางเยือนจีนในสัปดาห์นี้ นับเป็นการเยือนครั้งแรกของนายกรัฐมนตรีสหราชอาณาจักรในรอบ 8 ปี

นี่เป็นการเยือนครั้งล่าสุดของผู้นำตะวันตกที่พยายามสร้างความปรองดองกับปักกิ่ง ในขณะที่ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ แห่งสหรัฐฯ กำลังหันหลังให้กับพันธมิตรดั้งเดิม

สตาร์เมอร์หวังที่จะกระตุ้นการค้าหลังจากความสัมพันธ์ตึงเครียดมาหลายปี แต่ต้องรักษาสมดุลกับความกังวลด้านความมั่นคงที่เกิดขึ้นในสหราชอาณาจักรเกี่ยวกับภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นจากจีน

นี่คือคำถามสำคัญสามข้อเกี่ยวกับการเยือนครั้งนี้:

ความสัมพันธ์อยู่ในสถานะใด?
อังกฤษและจีนเคยมีช่วงเวลาที่พวกเขาเรียกว่า "ยุคทอง" เมื่อสิบปีก่อน ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่เดวิด คาเมรอน นายกรัฐมนตรีในขณะนั้น และสีจิ้นผิง ประธานาธิบดีจีน เคยดื่มเบียร์ด้วยกันที่ผับแห่งหนึ่งในอังกฤษ

แต่ความสัมพันธ์เริ่มแย่ลงตั้งแต่ปี 2020 เมื่อจีรนบังคับใช้กฎหมายความมั่นคงแห่งชาติกับฮ่องกงและปราบปรามกลุ่มนักเคลื่อนไหวเพื่อประชาธิปไตยในฮ่องกง ซึ่งเป็นอดีตอาณานิคมของอังกฤษ

ข้อกล่าวหาจีนเรื่องการละเมิดสิทธิมนุษยชน ไปจนถึงการกล่าวหาจีนเรื่องการสอดแนม การโจมตีทางไซเบอร์ และการที่จีนถูกมองว่าสนับสนุนสงครามของรัสเซียในยูเครน ก็ทำให้ความสัมพันธ์ตึงเครียดเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม จีนยังคงเป็นคู่ค้าที่ใหญ่เป็นอันดับสามของอังกฤษ แม้ว่าการส่งออกของสหราชอาณาจักรไปยังประเทศในเอเชียตะวันออกจะลดลงถึง 52.6% เมื่อเทียบกับปีก่อนหน้าในปี 2025 ตามสถิติของรัฐบาลอังกฤษ

และในเดือนธันวาคม สตาร์เมอร์ก็กล่าวว่าจะเป็น "การละเลยหน้าที่" หากไม่ร่วมมือกับจีน

ทำไมสตาร์เมอร์ถึงมาเยือนตอนนี้?
ความสัมพันธ์เริ่มดีขึ้นไม่นานหลังจากที่สตาร์เมอร์เข้ารับตำแหน่งในปี 2024 หลังจากการประชุมลับกับสีจิ้นผิงในบราซิล ซึ่งนายกรัฐมนตรีอังกฤษกล่าวว่าอังกฤษจะมองหาความร่วมมือกับจีนในประเด็นต่างๆ เช่น การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ

แต่ความขัดแย้งที่ยืดเยื้อเกี่ยวกับแผนการสร้างสถานทูตขนาดใหญ่แห่งใหม่ของจีนในลอนดอน ทำให้แผนการเยือนของนายสตาร์เมอร์มีความซับซ้อนมากขึ้น

รัฐบาลจีนซื้ออาคารดังกล่าว ซึ่งตั้งอยู่บนพื้นที่ของโรงกษาปณ์หลวงเดิม ในปี 2018 แต่ฝ่ายคัดค้านโต้แย้งว่า "สถานทูตขนาดใหญ่" นี้จะถูกใช้เพื่อการสอดแนมและกดดันนักเคลื่อนไหวเพื่อสิทธิมนุษยชนในอังกฤษ

ในที่สุดแผนดังกล่าวก็ได้รับการอนุมัติในวันอังคาร และเปิดทางให้จีนเชิญนายสตาร์เมอร์ โดยโฆษกรัฐบาลอังกฤษกล่าวว่าหน่วยงานข่าวกรองมีแผนที่จะ "จัดการกับความเสี่ยงใดๆ"

การเดินทางของนายสตาร์เมอร์เกิดขึ้นในขณะที่อังกฤษกำลังเผชิญกับความแตกแยกกับพันธมิตรที่ใกล้ชิดที่สุดอย่างสหรัฐอเมริกา หลังจากที่ทรัมป์พยายามยึดครองกรีนแลนด์ และการขู่ว่าจะเรียกเก็บภาษีศุลกากรกับอังกฤษและพันธมิตรนาโตอื่นๆ

เคอร์รี บราวน์ ผู้อำนวยการสถาบัน Lau China Institute แห่ง King's College London กล่าวกับ AFP ว่า "ในขณะที่ทรัมป์กำลังทำลายระเบียบโลกมากขึ้นเรื่อยๆ จีนอาจไม่ใช่พันธมิตร แต่ก็ไม่ใช่ศัตรูเช่นกัน"

ท่ามกลางภาวะเศรษฐกิจที่ซบเซาของอังกฤษ สตาร์เมอร์จะพยายามบรรลุข้อตกลงทางการค้าเพื่อกระตุ้นการเติบโตภายในประเทศ

มีอะไรอยู่ในวาระการประชุมบ้าง?
สตาร์เมอร์จะเดินทางมาพร้อมกับคณะผู้บริหารจากภาคอุตสาหกรรม โดยหวังที่จะส่งเสริมธุรกิจของอังกฤษผ่านสภาผู้บริหารระดับสูงสหราชอาณาจักร-จีน ( UK-China CEO Council) ซึ่งเป็นองค์กรที่ไม่ได้ดำเนินการมานานหลายปีแล้ว

สภาดังกล่าวจัดตั้งขึ้นในปี 2018 และเคยรวบรวมผู้บริหารธุรกิจและอุตสาหกรรมจากทั้งสองประเทศเข้าด้วยกันในช่วงที่ความสัมพันธ์อยู่ใน "ยุคทอง"

คาดว่าสตาร์เมอร์จะหยิบยกกรณีของจิมมี่ ไหล เจ้าพ่อสื่อฮ่องกงและผู้สนับสนุนประชาธิปไตย ซึ่งเป็นพลเมืองอังกฤษและผู้ก่อตั้งหนังสือพิมพ์แท็บลอยด์ Apple Daily ที่ปิดตัวไปแล้วขึ้นมาหารือด้วย

ชายวัย 78 ปีผู้นี้กำลังเผชิญโทษจำคุกหลายปีหลังจากถูกตัดสินว่ามีความผิดในข้อหาสมรู้ร่วมคิดในเดือนธันวาคมภายใต้กฎหมายความมั่นคงแห่งชาติฉบับใหม่

สีจิ้นผิงและสตาร์เมอร์น่าจะหารือเกี่ยวกับยูเครนด้วย ซึ่งรัฐบาลปักกิ่งถูกกล่าวหาว่าเอื้ออำนวยให้รัสเซียรุกรานผ่านความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจที่ใกล้ชิดกับมอสโก

จิ่งฮั่น เจิ่ง นักวิชาการด้านความสัมพันธ์ระหว่างประเทศจากมหาวิทยาลัย City University of Hong Kong กล่าวว่า การเยือนครั้งนี้จะเป็น "การเปลี่ยนไปสู่การมีส่วนร่วมอย่างมีระบบมากกว่าการสร้างความไว้วางใจเชิงกลยุทธ์ขึ้นใหม่"

เขากล่าวว่า แม้ว่าจะมีความคืบหน้าในเรื่องการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ การค้า และการแลกเปลี่ยนระหว่างประชาชน แต่ "ผลลัพธ์ที่เป็นรูปธรรมน่าจะอยู่ในระดับปานกลาง"

Agence France-Presse

Photo - นายกรัฐมนตรีเคียร์ สตาร์เมอร์ (ซ้าย) ของสหราชอาณาจักร ถ่ายภาพร่วมกับประธานาธิบดีสี จิ้นผิง ของจีน ระหว่างการประชุมทวิภาคีที่โรงแรมเชอราตัน นอกรอบการประชุมสุดยอด G20 ที่เมืองริโอเดจาเนโร ประเทศบราซิล เมื่อวันที่ 18 พฤศจิกายน 2024 (ภาพโดย Stefan Rousseau / POOL / AFP)