นักวิทยาศาสตร์เผยว่า พฤติกรรมรักร่วมเพศในไพรเมต (primate) หรืออันดับวานร  (สัตว์จำพวกลิง) มีพื้นฐานทางวิวัฒนาการที่ลึกซึ้ง และมีแนวโน้มที่จะเกิดขึ้นในสายพันธุ์ที่อาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่โหดร้าย ถูกล่าโดยผู้ล่า หรืออาศัยอยู่ในสังคมที่ซับซ้อนกว่า

มีการบันทึกการมีเพศสัมพันธ์หรือการกระตุ้นทางเพศระหว่างเพศเดียวกันของตัวผู้หรือตัวเมียในอาณาจักรสัตว์มาแล้ว

มีการสังเกตพบพฤติกรรมทางเพศระหว่างเพศเดียวกันในสัตว์มากกว่า 1,500 สายพันธุ์ โดยรายงานที่เก่าแก่ที่สุดบางส่วนย้อนกลับไปถึงอริสโตเติล นักปรัชญากรีกโบราณ

แต่พฤติกรรมที่ค่อนข้างพบได้ทั่วไปนี้ถูกมองข้ามโดยชุมชนวิทยาศาสตร์มานานแล้วว่าเป็น "ความขัดแย้งแบบดาร์วิน" (Darwinian paradox) ความเชื่อนี้ระบุว่าพฤติกรรมรักร่วมเพศในสัตว์ขัดแย้งกับทฤษฎีวิวัฒนาการของชาร์ลส์ ดาร์วิน เพราะยีนดังกล่าวไม่สามารถถ่ายทอดได้ผ่านการสืบพันธุ์

แต่เมื่อไม่นานมานี้ นักวิทยาศาสตร์ได้แสดงให้เห็นว่าพฤติกรรมนี้สามารถถ่ายทอดทางพันธุกรรมจากพ่อแม่ได้บางส่วน และอาจให้ประโยชน์ในเชิงวิวัฒนาการ

“ความหลากหลายของพฤติกรรมทางเพศเป็นเรื่องปกติมากในธรรมชาติ ทั้งในหมู่สัตว์ชนิดต่างๆ และในสังคมสัตว์ มันมีความสำคัญพอๆ กับการดูแลลูก การต่อสู้กับผู้ล่า หรือการหาอาหาร” วินเซนต์ ซาโวไลเนน นักชีววิทยาจาก Imperial College London กล่าวกับ AFP

ซาโวไลเนนศึกษาลิงแรซัสในเปอร์โตริโกมาเป็นเวลาแปดปี ทีมของเขาพบว่าลิงแรซัส (rhesus macaques) ตัวผู้ที่ผสมพันธุ์กันจะสร้างพันธมิตรที่ทำให้พวกมันเข้าถึงตัวเมียได้มากขึ้น และในที่สุดก็จะมีลูกมากขึ้น

ในปี 2023 ทีมยังได้ระบุว่าลิงแรซัสถ่ายทอดพฤติกรรมรักร่วมเพศจากพ่อแม่มากกว่า 6% แต่การถ่ายทอดลักษณะนี้ขึ้นอยู่กับปัจจัยหลายอย่าง

'รากเหง้าวิวัฒนาการที่ลึกซึ้ง'
ในการศึกษาครั้งใหม่ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature Ecology & Evolution ซาโวไลเนนและเพื่อนร่วมงานได้รวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมกลุ่มไพรเมตที่ไม่ใช่มนุษย์จำนวน 491 สายพันธุ์

พวกเขาพบพฤติกรรมรักร่วมเพศใน 59 สายพันธุ์ รวมถึงลีเมอร์ ลิงใหญ่ และลิงชนิดต่างๆ ทั่วทวีปอเมริกา แอฟริกา และเอเชีย

การศึกษาชี้ว่า การที่พฤติกรรมนี้แพร่หลายอย่างกว้างขวางบ่งชี้ว่ามันมี "รากเหง้าวิวัฒนาการที่ลึกซึ้ง"

จากนั้นนักวิจัยได้ตรวจสอบว่าสภาพแวดล้อม การจัดระเบียบทางสังคม และลักษณะ "ประวัติชีวิต" มีผลต่อการที่ไพรเมตมีพฤติกรรมรักร่วมเพศหรือไม่

พวกเขาพบว่าพฤติกรรมนี้พบได้บ่อยในสายพันธุ์ที่อาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายและมีอาหารจำกัด เช่น ลิงบาร์บารีมาคาก

นอกจากนี้ยังพบได้บ่อยในสายพันธุ์ที่มีแนวโน้มที่จะถูกล่าโดยผู้ล่า เช่น ลิงเวอร์เว็ต ซึ่งต้องหลีกเลี่ยงสัตว์นักล่าขนาดใหญ่และงูทุกชนิดในแอฟริกา

ทำเพราะคลายเครียด?
นักวิจัยกล่าวว่า สิ่งเหล่านี้ชี้ให้เห็นว่าพฤติกรรมรักร่วมเพศอาจช่วยจัดการความตึงเครียดในกลุ่มไพรเมตในช่วงเวลาที่เกิดความเครียดได้

พฤติกรรมนี้ยังพบได้บ่อยในสายพันธุ์ที่มีขนาดตัวผู้และตัวเมียแตกต่างกันอย่างมาก เช่น กอริลลาภูเขา

ความแตกต่างของขนาดมักเกิดขึ้นในสัตว์ที่อาศัยอยู่ในกลุ่มสังคมขนาดใหญ่ที่มีการแข่งขันสูงและมีลำดับชั้นทางสังคมที่เข้มงวดกว่า สัตว์ที่มีขนาดตัวผู้และตัวเมียใกล้เคียงกันมักจะอาศัยอยู่เป็นคู่หรือเป็นครอบครัวขนาดเล็ก

ดังนั้น พฤติกรรมรักร่วมเพศจึง "อาจทำหน้าที่เป็นกลยุทธ์ทางสังคมที่ยืดหยุ่น ใช้เพื่อเสริมสร้างความผูกพันทางสังคม จัดการความขัดแย้ง หรือสร้างพันธมิตร ขึ้นอยู่กับแรงกดดันทางนิเวศวิทยาและสังคมที่สายพันธุ์ต่างๆ เผชิญ" การศึกษาดังกล่าวระบุ

นักวิจัยตั้งทฤษฎีว่าปัจจัยที่คล้ายกันนี้อาจมีบทบาทในบรรพบุรุษของมนุษย์

"บรรพบุรุษของเราต้องเผชิญกับความซับซ้อนทางสิ่งแวดล้อมและสังคมแบบเดียวกันอย่างแน่นอน" ซาโวไลเนนกล่าว

“แต่มีบางสิ่งที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะของมนุษย์ยุคใหม่ ซึ่งมีความซับซ้อนในเรื่องรสนิยมทางเพศและความชอบที่เราไม่ได้กล่าวถึงเลย” เขากล่าว

งานวิจัยนี้ยังเตือนถึง “การตีความผิดหรือการนำผลการวิจัยไปใช้ในทางที่ผิด” เช่น “ความคิดที่ผิดพลาดว่าความเท่าเทียมทางสังคมอาจขจัด” พฤติกรรมทางเพศแบบเดียวกันในมนุษย์ยุคใหม่

อิซาเบลล์ วินเดอร์ นักมานุษยวิทยาจากมหาวิทยาลัยแบงกอร์ในสหราชอาณาจักร ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในงานวิจัยนี้ ได้ชื่นชมงานวิจัยดังกล่าว

“สิ่งที่ฉันตื่นเต้นที่สุดคือการที่งานวิจัยนี้แสดงให้เห็นว่าวิธีการเปรียบเทียบสมัยใหม่สามารถให้ความกระจ่างอย่างสมจริงเกี่ยวกับความซับซ้อนของการวิวัฒนาการของพฤติกรรม 'คล้ายมนุษย์' ได้เป็นครั้งแรก” เธอกล่าวในวารสาร Nature

Agence France-Presse

Photo by John MACDOUGALL / AFP