การก้าวผ่านประตูของวิทยาลัยมาโย ของอินเดียเปรียบเสมือนการเดินทางย้อนเวลากลับไป 150 ปี ทว่าโรงเรียนที่ครั้งหนึ่งเคยสงวนไว้สำหรับบรรดาเจ้าชาย วันนี้กลับกลายเป็นโรงเรียนที่สร้างชนชั้นสูงรุ่นใหม่

ประวัติศาสตร์ของโรงเรียนยังคงความยิ่งใหญ่ ศิษย์คนแรกซึ่งเป็นพระราชโอรสของมหาราชาแห่งอัลวาร์ เดินทางมาถึงในปี พ.ศ. 2418 อย่างสง่างาม ประทับบนเปลหามและมีคนรับใช้ 300 คนร่วมทางมาด้วย

“เราพยายามรักษาประเพณีบางอย่างในอดีตเอาไว้” เสารวะ สิงหะ ผู้อำนวยการโรงเรียนในเมืองอัชเมร์ รัฐราชสถาน กล่าว

“แต่ก็เพียงแต่ทำให้วัฒนธรรมของเรามีคุณค่ามากขึ้น และช่วยให้นักเรียนของเราจดจำว่าพวกเขาเป็นใคร และมาจากไหน”

โรงเรียนมาโย ได้รับฉายาว่า "อีตันแห่งตะวันออก" และได้ต้นแบบมาจากโรงเรียนประจำชั้นนำของอังกฤษ ก่อตั้งขึ้นโดยเอิร์ลแห่งมาโย อุปราชชาวอังกฤษที่ปกครองอินเดียในยุคอาณานิคม โดยมีจุดมุ่งหมายเพื่อส่งเสริมความสัมพันธ์ระหว่างราชวงศ์อินเดียและลอนดอน

ปัจจุบัน ในบรรดานักเรียน 850 คน อายุตั้งแต่ 9 ถึง 18 ปี มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สืบเชื้อสายมาจากราชวงศ์

ในเวลานี้นักเรียนส่วนใหญ่ที่เข้ามาแทนที่คือทายาทของเหล่าขุนนาง นักธุรกิจ นักการทูต และนายทหารระดับสูง 

ค่าเล่าเรียนอยู่ที่ประมาณ 11,500 ดอลลาร์สหรัฐต่อปี ซึ่งถือเป็นเงินมหาศาลในประเทศที่มีรายได้ต่อหัวต่อปีอยู่ที่ประมาณ 2,300 ดอลลาร์สหรัฐ

ซึ่งทำให้มาโย เป็นหนึ่งในโรงเรียนประจำชั้นนำจำนวนหนึ่งเข้าได้ยากในอินเดีย ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับสถาบันการศึกษาอื่นๆ เกือบ 1.5 ล้านแห่งในประเทศที่มีประชากรมากที่สุดในโลก และประชากรในระดับครอบครัวกว่าสองในห้าไม่มีคอมพิวเตอร์

แต่สำหรับหลายครอบครัว ค่าใช้จ่ายนี้ถือว่าสมเหตุสมผล

“ผมรู้สึกชัดเจนว่าต้องส่งลูกชายสองคนมาที่นี่ เพราะมันจะเตรียมความพร้อมให้คุณพร้อมสำหรับทุกสิ่ง” อภิเษก สิงห์ ตัก ผู้บริหารบริษัทจัดงานอีเวนต์ในเมืองจ๊อดปูร์และศิษย์เก่าของมาโย กล่าว

เขายืนอยู่หน้าอาคารหลักอันโอ่อ่าของโรงเรียน ซึ่งสร้างด้วยหินอ่อน ชวนให้นึกถึงทัชมาฮาล และกล่าวว่า “ทุกสิ่งทุกอย่างที่ผมเป็นในวันนี้เริ่มต้นจากที่นี่”

ใช้ระเบียบวินัยทางทหาร
ลูกชายของเขา นิรภัย วัย 10 ขวบ และวิเรน วัย 17 ปี อาศัยอยู่ในอาคารอันหรูหราแห่งนี้เป็นเวลา 9 เดือนต่อปี

ความฝันในวัยเด็กของอ็อกซ์ฟอร์ด ส่วนพี่ชายตั้งเป้าที่จะเข้าเรียนที่มหาวิทยาลัยเดลี หรือ Sciences Po ในประเทศฝรั่งเศส โดยหวังว่าจะเป็นนักการทูต

แม้ว่าวินัยทางทหารอันเข้มงวดที่สร้างชื่อเสียงให้กับมาโย จะยังคงมีอยู่ แต่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา นักศึกษาได้ให้ความสำคัญกับความเป็นอยู่ที่ดีและความมั่นใจในตนเองมากขึ้น

สิงหะ ผู้เป็นอาจารย์ใหญ่สร้างสมดุลระหว่าง "ความเคารพอย่างสูงต่อมรดกทางวัฒนธรรม" กับความมุ่งมั่นที่จะรักษาโรงเรียนให้ "มองไปข้างหน้าอย่างแน่วแน่และปรับตัวเข้ากับโลกที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว"

วิทยาเขตขนาด 76 เฮกตาร์แห่งนี้เปรียบเสมือนโอเอซิสแห่งต้นไม้โบราณและสนามหญ้าเขียวชอุ่ม ซึ่งเป็นภาพที่น่าประทับใจในทะเลทรายของรัฐราชสถาน

แต่นักเรียนแทบไม่มีเวลาพักผ่อนเลยระหว่างการตื่นนอนตอนรุ่งสางและการนอนตอนสามทุ่มครึ่ง

"พวกเรายุ่งมากจนไม่มีเวลาคิดถึงครอบครัวเลย" อาร์รินพูดติดตลก เรียกเสียงหัวเราะจากเพื่อนร่วมชั้น

หนึ่งปีหลังจากออกจากมุมไบ เด็กชายวัย 11 ขวบดูมีความสุขและสบายใจ

"สิ่งที่ผมคิดถึงมากที่สุดคืออาหารปรุงเอง" เขากล่าวขณะยืนตัวตรง มือไพล่หลัง ตามความจำเป็น

ราเชษ โซนี ผู้อำนวยการโรงเรียนประถมศึกษา ยอมรับว่าช่วงเดือนแรกๆ ของการเรียนอาจเป็นช่วงเวลาที่ท้าทาย

ดังนั้น มาโยจึงได้รับสมัครนักจิตวิทยาและเพิ่มจำนวนครูและเจ้าหน้าที่สนับสนุนหญิง

“สิ่งสำคัญที่สุดคือการทำให้ที่นี่เป็นสถานที่ที่ความสุขครองเมือง เพื่อที่พวกเขาจะได้สำรวจและบรรลุเป้าหมาย” เขากล่าว พร้อมเสริมว่า “เราทำทุกอย่างเพื่อปลุกความอยากรู้อยากเห็นทางปัญญาของพวกเขา”

จุดเริ่มต้นแห่งความทะเยอทะยาน
ผู้ปกครองกล่าวว่าผลลัพธ์ที่ได้นั้นพิสูจน์ได้ด้วยตัวเอง

“ลูกชายของผมมีความมั่นใจในตัวเองมากขึ้น เขากลายเป็นคนที่พึ่งพาตัวเองได้มากขึ้น” ทากษี ภิเท วัย 38 ปีกล่าว เขาเป็นครูสอนภาษาอังกฤษของโรงเรียนมาโย และลูกชายวัย 10 ขวบของเขาเรียนประจำที่โรงเรียนแห่งนี้ 

ก่อนเริ่มเรียน นักเรียนจะสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวและเสื้อเบลเซอร์สีกรมท่ามารวมตัวกันเพื่อเข้าร่วมการประชุมตอนเช้า ซึ่งพวกเขาจะสวดมนต์และพูดคุยเกี่ยวกับเหตุการณ์ปัจจุบัน

หลักสูตรที่สอนเป็นภาษาอังกฤษมีเนื้อหากว้างขวาง ได้แก่ วิทยาศาสตร์ ภาษาต่างประเทศ วรรณกรรม ความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ ศิลปะ และดนตรี

ช่วงบ่ายจะเน้นกีฬา

โรงเรียนมาโย มีกีฬาให้เลือกเรียนประมาณ 20 ประเภท ตั้งแต่โปโลและกอล์ฟ ไปจนถึงว่ายน้ำ ยิงปืน และเทนนิส

ฟุตบอลเพิ่งแซงหน้าคริกเก็ตขึ้นเป็นกีฬายอดนิยมของมหาวิทยาลัย

สิ่งอำนวยความสะดวกมีความโดดเด่นเป็นพิเศษ ได้แก่ สระว่ายน้ำขนาดโอลิมปิก สนามกอล์ฟ 9 หลุม และคอกม้า 60 ตัว

อาร์ริน ซึ่งมีพ่อแม่เป็นแพทย์และนักธุรกิจ หวังที่จะเป็นนักฟุตบอลอาชีพ

ในฐานะแฟนพันธุ์แท้ของโรนัลโด้ เขามองว่า มาโย เป็นก้าวแรก

หนึ่งในสามของนักเรียนวางแผนที่จะไปศึกษาต่อต่างประเทศ ไม่ว่าจะเป็นในสหราชอาณาจักร ออสเตรเลีย หรือสหรัฐอเมริกา

หลายคนต้องการมีส่วนร่วมในความเจริญรุ่งเรืองของอินเดีย อัทวัย สิทธารถ ภาตยะ วัย 17 ปี หวังที่จะเริ่มต้นธุรกิจในประเทศและ "ช่วยเหลือประเทศชาติ"

สิงหะ ผู้บริหารโรงเรียนย้ำว่า "ผมเคารพในมรดกนี้มาก แต่ มาโย ต้องมองไปยังอนาคตเสมอ"

สำหรับหลายๆ คน อนาคตนั้นคือเหตุผลที่พวกเขามาอยู่ที่นี่

Agence France-Presse

Photo - by HIMANSHU SHARMA / AFP