ยกภาคใต้ของไทยเป็นภูมิภาคที่ชาวโลกต้องมาเที่ยวปีหน้า Lonely Planet 

สื่อท่องเที่ยวชั้นนำของโลก Lonely Planet  จัดทำและรายชื่อสถานที่ท่องเที่ยวที่ดีที่สุดของโลกสำหรับปีหน้า หรือ Best in Travel 2024 ซึ่งในปีนี้แปลกใหม่ไปจากเดิม โดยขยายการจัดหมวดหมู่ออกเป็น 5 หมวดหมู่ ได้แก่ ประเทศ ภูมิภาค เมือง จุดหมายปลายทางการท่องเที่ยวแบบยั่งยืน และสถานที่ที่คุ้มค่าที่สุด

ในบรรดาหมวดหมู่เหล่านี้ ภาคใต้ของไทย (Southern Thailand) ติดอยู่ในภูมิภาค (Region) น่าเที่ยวที่สุดสำหรับปี 2024 โดย Lonely Planet ระบุว่า ภาคใต้ของไทย "เป็นที่ตั้งของชายหาดที่ไร้ผู้คนความยาวหลายไมล์ หมู่บ้านชาวประมงแบบดั้งเดิม และอุทยานแห่งชาติที่สวยงามที่ปกคลุมไปด้วยป่า มีประวัติศาสตร์ยาวนานหลายศตวรรษ ที่นี่ อาหารฮาลาลที่มีเอกลักษณ์และวัฒนธรรมท้องถิ่นเกิดขึ้นจากการผสมข้ามชาติพันธุ์ของไทย มาเลย์ และอินเดีย-เปอร์เซียเป็นเวลาหลายศตวรรษ" 

ความหลากหลายเหล่านี้ยังสะท้อนผ่าน "หนึ่งในมัสยิดอันวิจิตรงดงาม และศาลเจ้าอันลึกลับ ซึ่งมีเสียงสวดมนต์อันไพเราะพร้อมเสียงระฆังวัด" นี่คือสเน่ห์ของภาคใต้ของไทยที่ Lonely Planet มองเห็นและยกมาเป็นส่วนแรกของการบรรยายให้ชาวโลกได้เห็นว่าภาคใต้ของไทยเปี่ยมไปด้วยความหลากหลายที่งดงามมากเพียงใด 

Lonely Planet ยังแนะนำกิจกรรมสำหรับผู้ที่ต้องการมาเที่ยวภาคใต้ของไทยด้วย นั่นคือ มาเยือนที่นี่ในเดือนรอมฎอน "เพื่อสัมผัสความอบอุ่นของการละศีลอดของชุมชนด้วยอาหารไทยมุสลิมภาคใต้"

จังหวัดสงขลาที่เคยถูกมองข้ามจากนักท่องเที่ยวจากต่างแดน คราวนี้ได้รับการแนะนำจากสื่อท่องเที่ยวระดับโลกด้วยตัวเอง โดยแนะนำให้นักท่องท่องเที่ยว "เดินท่องป่าเปลี่ยวในสิงหนครเพื่อค้นหาซากปรักหักพังของสุลต่านแห่งสิงขระที่ถูกลืม" 

ทั้งนี้ สิงหนคร เป็นอำเภอหนึ่งของจังหวัดสงขลา เป็นชุมชนเมืองโบราณ เคยเป็นที่ตั้งและเป็นชื่อเมืองสงขลา ในอดีตก่อนที่จะย้ายตัวเมืองสงขลามาอยู่ด้านตะวันออกของปากอ่าวทะเสสาบสงขลา และครั้งหนึ่งที่นีคืออาณาจักรของสุลต่านสุไลมาน ซึ่งประกาศอิสรภาพจากกรุงศรีอยุธยาและสถาปนาตนเองเป็น "สุลต่าน" เป็นรามาธิบดีแห่งสิงขระนคร ในช่วงสมัยของพระเจ้าปราสาททอง

พระเจ้าปราสาททอง ได้ส่งทัพมาตีเมืองสิงขระนครหลายครั้งหลายครา แต่ก็ไม่เป็นผลสำเร็จ เนื่องจากเมืองแห่งนี้มีป้อมปราการที่แข็งแรง และตั้งอยู่ชัยภูมิที่เหนือกว่า 

แต่ในที่สุดเมืองแห่งนี้ก็ถูกตีแตกโดยกองทัพของสมเด็จพระนารายณ์มหาราช โดยมีพระบรมราชโองการยุบเมืองสุลต่าน ณ หัวเขาแดง กวาดต้อนกองกำลังและชาวบ้านลงเรืออพยพไป สิ้นสุดความรุ่งเรืองเมืองสิงขระนครในที่สุด หลงเหลือแต่ซากปรักหักพังของป้อมปราการอันน่าทึ่ง

Lonely Planet ยังแนะนำให้มาเที่ยวเมืองรองอีกแห่งในสายตานักท่องเที่ยวต่างชาติ คือ นครศรีธรรมราช พวกเขาแนะนำให้ "ตะลุยตลาดอาหารกลางคืนของนครศรีธรรมราชซึ่งเต็มไปด้วยอาหารมุสลิมท้องถิ่นแสนอร่อย"

แน่นอนว่า มาภาคใต้ก็ต้องาเที่ยวทะเลด้วย แต่ทะเลภาคใต้เกือบทุกแห่งอยู่ในเรดาร์ของนักท่องเที่ยวทั่วโลกไปหมดแล้ว ยกเว้นบางแห่งที่ยังไดังระดับโลก นั่นคือ "ชายหาดที่เปล่าเปลี่ยวใกล้อ่าวขนอม" ที่ อ.ขนนอม จ.นครศรีธรรมราช นอกจากไปนอนเอกเขนกที่นั่นแล้ว ยังสามารถ "รอชมโลมาสีชมพูแสนสวยที่หาชมยาก" ได้ด้วย 

Southern Thailand จึงไม่ใช่สถานที่เที่ยวแบบเดิมๆ แต่เป็นเมืองที่รอดหูรอดตานักท่องเที่ยวจากทุกมุมโลกนั่นเอง นี่จึงเป็นการเปิดมิติใหม่ให้กับการท่องเที่ยวไทยสู่ระดับสากลไปอีกขั้นอย่างแม้จริง

ภาพประกอบข่าว - ผู้เข้าร่วมมีส่วนร่วมในเทศกาลประจำปี "ของดีเมืองนรา" เพื่อเฉลิมฉลองวัฒนธรรมและประเพณีของจังหวัดนราธิวาส ทางภาคใต้ของประเทศไทย  เมื่อวันที่ 16 กันยายน 2566 (Photo by Madaree TOHLALA / AFP)