ในมณฑลกุ้ยโจวที่เต็มไปด้วยเนินเขาของจีน กลุ่มอาคารสไตล์ยุโรปพร้อมหอนาฬิกาและสะพานโค้งหลายแห่ง ถ้าอาคารเหล่านี้ไม่ได้ส่งเสียงหึ่งๆ เบาๆ ตลอดเวลา เราก็คงไม่มีทางจินตนาการได้ว่า นี่คือศูนย์ดาต้า (Data centre) ที่ใหญ่ที่สุดของบริษัทยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีอย่างหัวเหวย (Huawei)

กลุ่มอาคารที่ดูคล้ายเมืองแห่งนี้มีดีไซน์ที่เป็นเอกลักษณ์ มันดูแปลกตาไม่ใช่ในมันตั้งอยู่ที่มณฑลอันห่างไกลของจีน แต่เพราะมันคือ Data centre หลายสิบแห่งถูกสร้างขึ้นในมณฑลทางตะวันตกเฉียงใต้แห่งนี้ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา

Data centre เหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของกลยุทธ์ของรัฐบาลที่มุ่งเน้นการสร้างโครงสร้างพื้นฐานดิจิทัลเพื่อรองรับการพัฒนา AI อย่างรวดเร็วทั่วชายฝั่งทะเลตะวันออกของจีนในพื้นที่ชนบททางตะวันตกของประเทศที่มีประชากรน้อยกว่า

การก่อสร้างยังคงดำเนินต่อไป จีนกำลังเร่งเพิ่มกำลังการผลิตศูนย์ข้อมูลเกือบสองเท่าภายในห้าปีข้างหน้า เนื่องจากการแข่งขันด้านเทคโนโลยีกับสหรัฐอเมริกาทวีความรุนแรงขึ้น และประเทศต่างๆ ทั่วโลกพยายามหลีกเลี่ยงวิกฤตการณ์ด้านการประมวลผลที่อาจขัดขวางการขยายตัวของ AI

โครงการเหล่านี้ได้เปลี่ยนแปลงบางพื้นที่ไปอย่างมาก เช่น เขตใหม่กุ้ยอัน ซึ่งเป็นที่ตั้งของศูนย์ข้อมูลหัวเหวยและศูนย์ข้อมูลอื่นๆ

“เมื่อก่อนเป็นภูเขาที่แห้งแล้ง แต่หลังจากพื้นที่นี้ได้รับการพัฒนา การคมนาคมสะดวกขึ้น การค้าขายเฟื่องฟู และโอกาสทางธุรกิจก็เกิดขึ้นมากมาย” ซูเพ่ยหัว เจ้าของร้านค้าในท้องถิ่นกล่าว

เมื่อเดือนที่แล้ว สำนักข่าว AFP ได้ไปเยี่ยมชม และพบว่าพ่อค้าแม่ค้าข้างทางกำลังขายอาหารให้กับพนักงาน Data centre ในช่วงพักกลางวัน ใกล้กับป้ายริมถนนที่เรียกร้องให้ “ส่งเสริมการพัฒนาคุณภาพสูง” ซึ่งเป็นวลีเด็ดของนโยบายด้านเทคโนโลยีของรัฐบาล

ในยุโรปและสหรัฐอเมริกา การก่อสร้าง Data centre มักเผชิญกับการต่อต้านจากชุมชนท้องถิ่น โดยอ้างถึงความกังวลเกี่ยวกับราคาพลังงาน รวมถึงปัญหาสิ่งแวดล้อม เช่น การใช้น้ำและเสียงรบกวน

อย่างไรก็ตาม การต่อต้านในจีนนั้นถูกควบคุมอย่างเข้มงวด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเกี่ยวกับนโยบายของรัฐบาลกลาง

ถึงกระนั้น ชาวบ้านในกุ้ยโจวที่ให้สัมภาษณ์กับ AFP ก็มองในแง่ดีเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงในพื้นที่ของพวกเขา

พ่อค้าขายขนมเบื้องจีนรายหนึ่งซึ่งไม่ประสงค์ออกนามกล่าวว่า มีมหาวิทยาลัยสองแห่งก่อตั้งขึ้นนับตั้งแต่มีการสร้างสิ่งอำนวยความสะดวกเหล่านี้

ชาวบ้านอีกคนหนึ่งชื่อ หลี่ซีซิว กล่าวว่า ถนนสายหลักได้รับการพัฒนาขึ้นเนื่องจากศูนย์เหล่านี้ ซึ่งโดยทั่วไปแล้ว "ช่วยกระตุ้นเศรษฐกิจของพื้นที่ทั้งหมดนี้อย่างแท้จริง"

"ตอนนี้ชาวบ้านทุกคนในละแวกบ้านของเราสามารถหางานทำได้ในบริเวณใกล้เคียง ต่างจากเมื่อก่อนที่พวกเขาต้องเดินทางไปที่อื่น" หลี่กล่าว

จากตะวันออกไปตะวันตก
ในปี 2021 รัฐบาลได้ตั้งชื่อยุทธศาสตร์นี้ว่า "ดาต้าตะวันออก ประมวลผลตะวันตก" (Eastern Data Western Computing)

ตรรกะของการก่อสร้างในสถานที่ต่างๆ เช่น กุ้ยโจว ซึ่งมีสภาพอากาศที่เย็นกว่า พลังงานหมุนเวียนที่อุดมสมบูรณ์ และพื้นที่ว่างเปล่า มีหลายแง่มุม

การประมวลผล AI นั้นใช้พลังงานสูงมาก และจีนได้เรียกร้องให้ศูนย์ข้อมูลใช้พลังงานจากแหล่งพลังงานหมุนเวียน 80% ภายในสิ้นทศวรรษนี้

นั่นทำให้ภูมิภาคอย่างกุ้ยโจวและมองโกเลียใน ซึ่งมีการขยายกำลังการผลิตพลังงานหมุนเวียนอย่างมหาศาล เช่น พลังงานแสงอาทิตย์และพลังงานลม เหมาะอย่างยิ่งสำหรับผู้ประกอบการที่ต้องการปฏิบัติตามพันธสัญญาเหล่านั้น ซือหมิง เติ้ง นักวิเคราะห์อาวุโสจาก Rystad Energy กล่าว

Data centre ที่ใช้พลังงานสูงอาจช่วยแก้ปัญหาการลดกำลังการผลิต หรือการผลิตพลังงานมากเกินไปของพลังงานหมุนเวียนได้เช่นกัน

Data centre "สามารถเป็นกลไกในการย่อยหรือดูดซับพลังงานหมุนเวียนส่วนเกิน" เติ้งกล่าว

การพัฒนาพื้นที่ชนบทที่เคยถูกละเลยก็เป็นอีกหนึ่งผลประโยชน์ที่อาจเกิดขึ้น

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าชาวบ้านที่ AFP ได้พบจะแสดงความกระตื่นรือร้น แต่ก็มีนักวิจัยบางคนตั้งคำถามถึงผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจโดยรวมที่จะเกิดขึ้นกับภูมิภาคเหล่านั้น

แอนดรูว์ สโตโคลส์ จากมหาวิทยาลัยการจัดการสิงคโปร์กล่าวว่า ศูนย์ข้อมูลไม่ได้สร้าง "ผลกระทบเชิงบวกอย่างมหาศาล" ต่อการจ้างงานในท้องถิ่นเสมอไป

"ความหวังคือคุณสามารถใช้ศูนย์ข้อมูลเป็นกลไกสำหรับการพัฒนาด้านดิจิทัลในวงกว้าง...นำอุตสาหกรรมต่างๆ เข้ามาโดยรอบ Data centre" เขากล่าว

อย่างไรก็ตาม ทั้งในจีนและที่อื่นๆ "ผลประโยชน์ในทันทีนั้นยังไม่ปรากฏให้เห็นชัดเจน"

การกระตุ้นเศรษฐกิจที่ 'จำกัด'
มณฑลกุ้ยโจวมีอัตราการเติบโตของ GDP เฉลี่ยปีละ 7.4% ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา แต่การเติบโตของค่าจ้างในช่วงเวลาเดียวกันนั้นอยู่ในอันดับรองสุดท้ายของประเทศ ตามรายงานของสถาบันวิจัยเพื่อประชาธิปไตย สังคม และเทคโนโลยีเกิดใหม่ (DSET) ซึ่งตั้งอยู่ในไต้หวัน

"ความแตกต่างนี้ชี้ให้เห็นว่า ในขณะที่ศูนย์ข้อมูลผลักดันการลงทุนจำนวนมากในที่ดินและอุปกรณ์ แต่ผลกระทบต่อการเพิ่มรายได้ต่อหัวในท้องถิ่นยังคงมีจำกัด" นักวิจัยของ DSET คือ คาร์ทัส ป๋อ เซียงโหยว และ แองเจลา โกลแวสกี กล่าวกับ AFP ทางอีเมล

การลงทุนมหาศาลในโครงสร้างพื้นฐาน ควบคู่ไปกับนโยบายจูงใจเพื่อดึงดูดผู้สร้าง Data centre ทำให้กุ้ยโจวมีภาระหนี้สินสูงที่สุดแห่งหนึ่งในประเทศ

ในปี 2024 กุ้ยโจวอยู่ในอันดับที่ 30 ในบรรดามณฑลของจีนสำหรับอัตราส่วนหนี้สินต่อรายได้ ตามรายงานของ DSET และอันดับที่ 27 สำหรับอัตราส่วนหนี้สินต่อ GDP

อย่างไรก็ตาม ความต้องการกำลังการประมวลผลข้อมูลที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องจากการที่ประเทศต่างๆ แข่งขันกันเพื่อความเป็นเลิศทางเทคโนโลยี หมายความว่าการพัฒนาด้านนี้จะยังคงดำเนินต่อไป

แม้กระทั่งก่อนที่ ChatGPT จะเป็นสัญญาณเริ่มต้นของยุคเฟื่องฟูของ AI เอกสารนโยบายของจีนก็ "พูดถึงแนวคิดที่ว่าพลังการประมวลผลมีความสัมพันธ์กับอำนาจของชาติ" สโตโคลส์กล่าว

"มันเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับความสามารถในการแข่งขันของชาติในยุคเทคโนโลยีดิจิทัล... การแข่งขันด้าน AI ได้เร่งให้เกิดสิ่งนั้นขึ้น"

Agence France-Presse

Photo - ภาพถ่ายเมื่อวันที่ 24 กรกฎาคม 2569 แสดงให้เห็นภายนอกของ Data centre สไตล์ยุโรปของบริษัทเทคโนโลยีหัวเหวยของจีน ในเขตใหม่กุ้ยหยาง เมืองกุ้ยหยาง มณฑลกุ้ยโจว ทางตะวันตกเฉียงใต้ของจีน (Photo by JADE GAO / AFP)