ในคืนที่หนาวเหน็บในเมืองหลวงน้ำมันของแคนาดา จอร์แดน ฟริตซ์ เข้าร่วมการชุมนุมของผู้คนหลายพันคนเพื่อการเคลื่อนไหวแยกตัว ซึ่งครั้งหนึ่งเคยถูกมองว่าเป็นเพียงเรื่องรอง แต่ขณะนี้กำลังดึงดูดความสนใจจากพันธมิตรของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ แห่งสหรัฐอเมริกา

“เราต้องการการสนับสนุนจากชาวอเมริกัน” ฟริตซ์ กล่าว เขาเป็นชายร่างใหญ่มีเครา ที่คลุมไหล่ของเขาเอาไว้ก็คือธงของอัลเบอร์ตา ซึ่งเป็นรัฐที่ร่ำรวยน้ำมันทางตะวันตกของแคนาดา 

“เราต้องการท่อส่งน้ำมันที่นี่ในอัลเบอร์ตา เราต้องการให้สร้างมันขึ้นมา เราต้องการให้มันส่งน้ำมัน และถ้าหากรัฐบาลแคนาดาไม่ช่วยเราในเรื่องนี้ ผมมั่นใจว่าชาวอเมริกันจะช่วย” ฟริตซ์บอกกับ AFP ที่ร้านอาหารริมทางแห่งหนึ่งในแคลการี

กลุ่มแบ่งแยกดินแดนในอัลเบอร์ตาไม่เคยเป็นภัยคุกคามความเป็นเอกภาพของแคนาดามาก่อน ซึ่งต่างจากขบวนการเรียกร้องเอกราชที่มีการจัดระเบียบอย่างดีและดำเนินมาหลายสิบปีในรัฐเกแบ็กที่ใช้ภาษาฝรั่งเศส 

ความไม่พอใจของชาวแคนาดาตะวันตกต่อชนชั้นนำทางการเมืองทางตะวันออกไม่ใช่เรื่องใหม่ แต่เฟรเดอริก บอยลี นักรัฐศาสตร์กล่าวว่า แนวคิดเรื่องการแยกตัวเป็นอิสระของอัลเบอร์ตาเพิ่งเริ่มเป็นรูปเป็นร่างขึ้นประมาณปี 2018

ชาวอัลเบอร์ตาส่วนใหญ่ต่อต้านนายกรัฐมนตรีจัสติน ทรูโดในขณะนั้น โดยมองว่ารัฐบาลที่ใส่ใจเรื่องสภาพภูมิอากาศของเขาเป็นปฏิปักษ์ต่อภาคอุตสาหกรรมน้ำมันและก๊าซซึ่งมีความสำคัญต่อเศรษฐกิจในท้องถิ่นและแคนาดา

"ในตอนแรกมันเป็นแนวคิดทางเศรษฐกิจเป็นหลัก เกี่ยวกับการที่ไม่ต้องจ่ายเงินให้กับส่วนที่เหลือของแคนาดาอีกต่อไป" บอยลี ศาสตราจารย์จากมหาวิทยาลัยอัลเบอร์ตา กล่าวถึงขบวนการเรียกร้องเอกราชของอัลเบอร์ตา

ทรูโดพ้นจากตำแหน่งไปแล้ว และถูกแทนที่ด้วยนายกรัฐมนตรีมาร์ค คาร์นีย์ ซึ่งเป็นชาวอัลเบอร์ตาที่สนับสนุนโครงการริเริ่มเพื่อสนับสนุนอุตสาหกรรมน้ำมัน ทำให้ถูกวิพากษ์วิจารณ์จากกลุ่มสิ่งแวดล้อม

แต่ถึงแม้จะมีการเปลี่ยนแปลงเหล่านั้น การผลักดันให้รัฐอัลเบอร์ตาเป็นอิสระก็มีความโดดเด่นมากขึ้นกว่าเดิม และอาจทำให้ได้รับสิทธิ์ในการลงประชามติในปีนี้

คณะกรรมการการเลือกตั้งอัลเบอร์ตาได้อนุมัติคำร้องของกลุ่มประชาชนที่ชื่อว่า Alberta Prosperity Project (โครงกมารความมั่นคั่งแห่งอัลเบอร์ตา) 

หากกลุ่มนี้รวบรวมลายเซ็นได้ 178,000 ลายเซ็นภายในวันที่ 2 พฤษภาคม พวกเขาก็จะอยู่ในเส้นทางที่จะได้รับสิทธิ์ในการลงประชามติเพื่อเอกราชในฤดูใบไม้ร่วงนี้

พันธมิตร 'ตามธรรมชาติ' จากสหรัฐฯ 
ผลสำรวจความคิดเห็นในปัจจุบันบ่งชี้ว่าฝ่ายแบ่งแยกดินแดนจะพ่ายแพ้ ผลสำรวจของ Ipsos เมื่อวันที่ 23 มกราคม พบว่ามีชาวอัลเบอร์ตาเพียง 28% เท่านั้นที่จะลงคะแนนเสียงให้แยกตัว

ความสำคัญของการแทรกแซงจากวอชิงตันยังคงไม่ชัดเจน แต่บอยลีกล่าวว่า "เป็นที่แน่นอนว่าการเคลื่อนไหวทางตอนใต้ของพรมแดนมีผลกระทบต่อสิ่งที่เกิดขึ้นในอัลเบอร์ตา"

สก็อตต์ เบสเซนต์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังสหรัฐฯ ได้แสดงการสนับสนุนอย่างอ้อมๆ ต่อการแยกตัวเป็นอิสระของอัลเบอร์ตาเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว

“อัลเบอร์ตามีทรัพยากรธรรมชาติมากมาย แต่พวกเขาไม่อนุญาตให้สร้างท่อส่งน้ำมันไปยังมหาสมุทรแปซิฟิก” เบสเซนต์กล่าว

“ผมคิดว่าเราควรอนุญาตให้พวกเขาเข้ามา (เป็นส่วนหนึ่ง) ในสหรัฐอเมริกา และอัลเบอร์ตาเป็นพันธมิตรที่เหมาะสมสำหรับสหรัฐอเมริกา พวกเขามีทรัพยากรที่ยอดเยี่ยม ชาวอัลเบอร์ตาเป็นคนที่มีความเป็นอิสระสูง”

ต้นเดือนนี้ สตีฟ แบนนอน อดีตที่ปรึกษาของทรัมป์ ได้เชิญแบรนดอน ไวเชิร์ต นักเขียนที่สนับสนุนพรรครีพับลิกันมาออกรายการพอดแคสต์ของเขา

“อัลเบอร์ตาเป็นแกนหลัก” ไวเชิร์ตบอกกับแบนนอน

“พวกเขากำลังจะแยกตัวออกจากสหภาพแคนาดา พวกเขากำลังจะกลายเป็นรัฐอิสระ เราจะยอมรับพวกเขา”

ทั้งหมดเกี่ยวกับน้ำมัน
บางคนที่การชุมนุมในร้านอาหารริมทางสวมหมวกคาวบอย ส่วนคนอื่นๆ เช่น เจสซี วูดรูฟ สวมหมวกเบสบอลที่มีข้อความว่า “สาธารณรัฐอัลเบอร์ตา”

วูดรูฟบอกกับเอเอฟพีว่าบรรพบุรุษของเขามาถึงดินแดนที่เป็นแคนาดาในปัจจุบัน “หลายร้อยปี” แล้ว

เขาแสดงความกังวลเกี่ยวกับ "ผู้อพยพที่หลั่งไหลเข้ามาในประเทศนี้" และบอกเป็นนัยว่าอัลเบอร์ตาที่เป็นอิสระจะใช้วิธีการที่แตกต่างออกไป

เจนนิเฟอร์ วีเบ – โดยมีลูกสาวนอนซบอยู่ที่อก – กล่าวว่า "อัลเบอร์ตาจะเจริญรุ่งเรืองและมีอิสรภาพมากขึ้นได้หากอยู่เป็นอิสระ"

แม้ว่ามุมมองที่แสดงออกมาอาจแตกต่างกัน แต่การสนทนาเกี่ยวกับการแยกตัวเป็นอิสระของอัลเบอร์ตามักจะวนกลับมาที่เรื่องน้ำมัน

แดเนียล สมิธ นายกรัฐมนตรีฝ่ายขวา ผู้สนับสนุนอุตสาหกรรมน้ำมันอย่างเปิดเผย ซึ่งเกลียดชังการเป็นผู้นำของทรูโด กล่าวว่าเธอสนับสนุน "อธิปไตยของอัลเบอร์ตาภายในแคนาดาที่เป็นหนึ่งเดียว"

ในการให้สัมภาษณ์ในรายการวิทยุช่วงสุดสัปดาห์ของเธอ สมิธบอกเป็นนัยว่าแรงจูงใจในการแยกตัวเป็นอิสระลดลง เนื่องจากออตตาวาดูเหมือนจะเปิดรับโครงการท่อส่งน้ำมันใหม่

"ฉันกำลังสร้างความสัมพันธ์ใหม่กับแคนาดา เรามีผู้นำคนใหม่ เรามีนายกรัฐมนตรีคนใหม่... และดูเหมือนว่าเราจะมีเป้าหมายร่วมกันในการพยายามสร้างท่อส่งน้ำมันใหม่" เธอกล่าว

อีฟส์-ฟรองซัวส์ บลองเชต์ ผู้นำพรรคแบ่งแยกดินแดนชาวรัฐเกแบ็ก สร้างความขบขันด้วยคำวิจารณ์เมื่อเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมาเกี่ยวกับความเป็นไปได้ที่อัลเบอร์ตาจะประกาศเอกราช

“ความคิดแรกคือการกำหนดตัวเองในฐานะชาติ” เขากล่าว พร้อมเสริมว่าชาติจำเป็นต้องมี “วัฒนธรรมของตนเอง”

“ผมไม่แน่ใจว่าน้ำมันและก๊าซจะนับเป็นวัฒนธรรมได้”

Agence France-Presse

Photo - มาร์ค โดริน นักเคลื่อนไหวเพื่อสิทธิเจ้าของที่ดิน ถ่ายภาพใกล้บ่อน้ำมันร้างใกล้เมืองเรดเดียร์ รัฐอัลเบอร์ตา ประเทศแคนาดา เมื่อวันที่ 24 พฤษภาคม 2023 นักเคลื่อนไหวและผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่า การมีอยู่ของแท่นขุดเจาะน้ำมันและก๊าซที่ไม่ได้ใช้งานเหล่านี้ ซึ่งมักขุดลึกหลายร้อยเมตรใต้ผิวดินในรัฐอัลเบอร์ตา เป็นเหมือนระเบิดเวลาทางนิเวศวิทยาสำหรับประเทศอันกว้างใหญ่แห่งนี้ (ภาพโดย เจฟฟ์ โรบินส์ / AFP)