เบื้องหลังสถานการณ์

• เปลวเพลิงลุกไหม้อย่างรุนแรงบนนั่งร้านไม้ไผ่ในอาคารอพาร์ตเมนต์หลายหลังของ Wang Fuk Court ซึ่งเป็นอาคารพักอาศัยที่กำลังอยู่ระหว่างการซ่อมแซมในเขตไทโป ทางตอนเหนือ เมื่อวันพุธที่ผ่านมา เพลิงไหม้ได้ลุกลามอย่างรวดเร็วไปยังอาคารหลายหลังในเขตที่พักอาศัยดังกล่าว ซึ่งประกอบด้วยอาคารสูง 31 ชั้น จำนวน 8 อาคาร และมีห้องพักรวมกัน 1,984 ยูนิต
• เจ้าหน้าที่ดับเพลิงต้องต่อสู้กับเพลิงไหม้ที่เกิดขึ้นเมื่อคืนที่ผ่านมา และเพลิงยังคงลุกไหม้เป็นหย่อมๆ ในเช้าวันพฤหัสบดี หน่วยดับเพลิงของฮ่องกงรายงานว่ามีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 44 ราย และเจ้าหน้าที่ระบุว่ายังมีผู้สูญหายอีกหลายร้อยคน นอกจากนี้ยังมีเจ้าหน้าที่ดับเพลิงเสียชีวิต 1 ราย
• ประชาชนราว 900 คนถูกย้ายไปยังศูนย์พักพิงชั่วคราว และหลายสิบคนต้องเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล และบางคนอาการสาหัส

ไม้ไผ่ ลม แผ่นไม้คือตัวการ?
แหล่งที่มาของเพลิงไหม้ยังไม่ชัดเจน แต่เจ้าหน้าที่กำลังตรวจสอบการติดตั้งวัสดุไวไฟในระหว่างการก่อสร้างอาคารต่างๆ ซึ่งอาจเป็นสาเหตุที่ทำให้เพลิงลุกลามอย่างรวดเร็ว 

ผนังด้านนอกของอาคารพักอาศัยสูงตระหง่านถูกหุ้มด้วยนั่งร้านไม้ไผ่ ห่อด้วยตาข่ายและแผ่นพลาสติก ตำรวจกล่าวว่าหลังจากการสอบสวนเบื้องต้น พวกเขาสงสัยว่าวัสดุเหล่านี้จำนวนมากไม่ได้มาตรฐานความปลอดภัยจากอัคคีภัย

เจ้าหน้าที่สอบสวนยังพบโฟมบรรจุภัณฑ์ในพื้นที่ ซึ่งพวกเขาระบุว่าติดไฟได้ง่ายและอาจเป็นปัจจัยที่ทำให้เพลิงลุกลามอย่างรวดเร็ว นอกจากนี้ ยังมีการเก็บสถิติความเร็วลมประมาณ 14 กิโลเมตร (9 ไมล์) ต่อชั่วโมงในพื้นที่ใกล้เคียงกับเวลาที่เกิดเพลิงไหม้ในบ่ายวันพุธ

เบื้องต้นตำรวจได้จับกุมชายสามคนจากบริษัทก่อสร้างที่เกี่ยวข้อง โดยกล่าวหาว่าบริษัทประมาทเลินเล่ออย่างร้ายแรงจนทำให้เกิดอุบัติเหตุและทำให้ไฟลุกลามอย่างรวดเร็วเกินกว่าจะควบคุมได้

ความคืบหน้าเหตุการณ์
จนถึงขณะนี้ผู้อยู่ประสบภัยและสมาชิกในครอบครัวต่างรอคอยข่าวคราวเกี่ยวกับคนที่พวกเขารักอย่างใจจดใจจ่อ ณ ศูนย์พักพิงชั่วคราวแห่งหนึ่ง หลังจากเกิดเพลิงไหม้ที่ร้ายแรงที่สุดครั้งหนึ่งของฮ่องกงในรอบหลายทศวรรษ ซึ่งลุกลามไปทั่วอาคารสูงที่มีห้องพักมากกว่า 2,000 ยูนิต

เพลิงไหม้ซึ่งยังคงคุกรุ่นอยู่เมื่อช่วงเช้าวันพฤหัสบดี ได้คร่าชีวิตผู้คนไปแล้วอย่างน้อย 44 ราย โดยเจ้าหน้าที่รายงานว่ายังมีผู้สูญหายอีกหลายร้อยคน

เหตุการณ์เริ่มต้นขึ้นในบ่ายวันพุธ สร้างความตกตะลึงให้กับฮ่องกงอันเป็นศูนย์กลางทางการเงินของโลก ซึ่งเต็มไปด้วยอาคารอพาร์ตเมนต์และตึกสูงและมีประชากรหนาแน่นที่สุดและสูงที่สุดในโลก

ขณะเกิดเพลิงไหม้ ผู้คนได้เสียงนั่งร้านไม้ไผ่ปะทุเพราะไฟไหม้และระเบิดดังสนั่นไปทั่วบริเวณ เกิดควันหนาทึบพวยพุ่งขึ้นจากอาคาร

"ฉันคิดว่ามันน่ากลัวมาก ๆ เลย ฉันเฝ้าดูมันขยายจากแค่ตึกเดียวเป็นสามตึก แล้วก็สี่ตึก" วีซี ชาน วัย 25 ปี ชาวบ้านในพื้นที่กล่าวเมื่อวันพุธ "มันน่ากลัวจริง ๆ"

นับตั้งแต่ศูนย์พักพิงเปิดให้บริการในเย็นวันพุธ ชาวบ้านก็เข้ามารายงานสมาชิกในครอบครัวที่ขาดการติดต่ออยู่เรื่อย ๆ

บางคนนั่งมึนงง จ้องมองหน้าจอโทรศัพท์มือถือด้วยตาแดงก่ำ หวังว่าจะได้รับข่าวคราวเกี่ยวกับคนที่รักที่หายไป

เจ้าหน้าที่สังคมสงเคราะห์แจกผ้าห่มและหมอนให้ผู้สูงอายุเพื่อช่วยให้พวกเขาทนกับความหนาวเย็นในยามค่ำคืน

เชอร์ลีย์ ชาน ชาวบ้านในพื้นที่ กล่าวถึงโศกนาฏกรรมครั้งนี้ว่าน่าเศร้าอย่างยิ่ง

"ลองนึกภาพบ้านที่ถูกทำลายและถูกไฟไหม้ ใคร ๆ ก็คงหัวใจสลาย ฉันเข้าใจความรู้สึกนั้นเลย มันน่าเศร้าใจจริง ๆ บ้านที่ถูกไฟไหม้" ชานกล่าว "ฉันอธิบายเป็นคำพูดไม่ได้เลย"

ชายนามสกุลหยวน วัย 65 ปี กล่าวว่า ละแวกบ้านของเขามีผู้สูงอายุจำนวนมากที่ใช้รถเข็นและไม้ค้ำยัน และเพลิงไหม้ทำให้เขาและภรรยาต้องไร้ที่อยู่อาศัย

เขากล่าวว่า เนื่องจากอพาร์ตเมนต์กำลังอยู่ในระหว่างการบำรุงรักษา ผู้อยู่อาศัยหลายคนจึงปิดหน้าต่างไว้ จึงไม่ได้ยินเสียงสัญญาณเตือนไฟไหม้

“มีการสูญเสียทรัพย์สินและการเสียชีวิต แม้กระทั่งนักดับเพลิงก็เสียชีวิต” หยวนกล่าว

ประชาชนบางส่วนได้บริจาคสิ่งของและนำไปส่งยังศูนย์พักพิงที่จัดตั้งขึ้นหลังจากเกิดเพลิงไหม้

ใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัวแล้ว
โลแกน หยาง อาสาสมัครวัย 29 ปี กล่าวว่าเขาจะอยู่ในพื้นที่เพื่อให้การสนับสนุนจนกว่าปฏิบัติการกู้ภัยจะเสร็จสิ้น

“หัวใจผมเต้นแรงมาก” เขากล่าวกับ AFP พร้อมเสริมว่าเขาเชื่อว่าปัญหาการก่อสร้างเป็นสาเหตุของเหตุการณ์นี้

ไฟป่าร้ายแรงเคยเป็นภัยธรรมชาติที่เกิดขึ้นเป็นประจำในฮ่องกงที่มีประชากรหนาแน่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในย่านที่ยากจน

อย่างไรก็ตาม มาตรการด้านความปลอดภัยได้เพิ่มสูงขึ้นในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา และเหตุเพลิงไหม้ลักษณะนี้กลับกลายเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นน้อยลง

แต่ผู้อยู่อาศัยในบริเวณใกล้เคียงกล่าวว่า พวกเขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าเปลวไฟจะลุกลามไปยังอาคารอื่นๆ ตามแรงลมและลุกไหม้ตลอดทั้งคืน

ชานกล่าวว่า เธอ "เฝ้าดูเพลิงไหม้และไม่สามารถทำอะไรได้เลย"

"เราก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทุกคนจะทำอะไรได้บ้าง" เธอกล่าว

จอห์น ลี ผู้บริหารฮ่องกงกล่าวเมื่อวันพฤหัสบดีว่า จะมีการจัดตั้งหน่วยเฉพาะกิจขึ้นเพื่อสอบสวนเหตุเพลิงไหม้ และผลการตรวจสอบจะถูกส่งไปยังเจ้าหน้าที่ชันสูตรศพ

แต่ ชาน กล่าวเสริมว่า รัฐบาลฮ่องกง "จำเป็นต้องให้คำอธิบายแก่สาธารณชน" ในเรื่องนี้

เมืองที่มีประชากรหนาแน่น

• ฮ่องกงเป็นหนึ่งในสถานที่ที่มีประชากรหนาแน่นที่สุดในโลก ทำให้ภัยพิบัติในเขตเมืองมีความเสี่ยงสูง ประชากร 7.5 ล้านคนของฮ่องกงต้องอาศัยอยู่บนเกาะที่ปกคลุมไปด้วยเนินเขาสูงชัน ความหนาแน่นของประชากรในเมืองนี้สูงกว่า 7,100 คนต่อตารางกิโลเมตร เทียบเท่ากับเมืองใหญ่ที่มีประชากรหนาแน่นอย่างโตเกียว

ต้องใช้ชีวิตในแนวตั้ง

• ศูนย์กลางทางการเงินแห่งนี้มีชื่อเสียงในด้านเส้นขอบฟ้าอันตระการตาของตึกระฟ้าตัดกับท่าเรืออันงดงาม ซึ่งหลายแห่งเป็นที่อยู่อาศัยของผู้อยู่อาศัย รวมถึงธนาคารและสำนักงานพาณิชย์
• ฮ่องกงมีอาคารสูง 150 เมตร จำนวน 569 หลัง ซึ่งสูงที่สุดในโลก จากข้อมูลของสภาอาคารสูงและที่อยู่อาศัยในเมือง
• การเติบโตอย่างรวดเร็วของการก่อสร้างในเมืองในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา ส่วนใหญ่เป็นผลมาจากการสร้างอาคารพักอาศัยเพื่อรองรับประชากรที่เพิ่มขึ้น โครงการพัฒนาที่อยู่อาศัยใหม่ส่วนใหญ่ในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมาอยู่ในเขตนิวเทอร์ริทอรีส์ ซึ่งเป็นพื้นที่ที่ไทโปตั้งอยู่

Agence France-Presse

Photo - by TOMMY WANG / AFP