บริษัทจำหน่ายไก่ในฮูสตันกำลังขายไก่แบบขายดิบขายดีเป็นเทน้ำเทท่า เนื่องจากราคาไข่ที่สูงลิ่วทำให้ชาวอเมริกันบางส่วนผลิตไข่เองที่บ้าน

การระบาดของไข้หวัดนกในสหรัฐฯ เมื่อไม่นานนี้ตั้งแต่ต้นปี 2024 ส่งผลให้ฟาร์มสัตว์ปีกได้รับผลกระทบอย่างหนัก โดยในปีนี้ ไก่ไข่มากกว่า 21 ล้านตัวถูก "กำจัด" หลังจากถูกกำจัดไปแล้ว 13.2 ล้านตัวในเดือนธันวาคม ตามข้อมูลของกระทรวงเกษตรสหรัฐฯ

ในปัจจุบัน ไข่จึงกลายเป็นสินค้าที่มีค่า

จอห์น แบร์รี่ ผู้บริหารบริษัทปศุสัตว์ในฮูสตัน รายงานว่าความต้องการไก่เพิ่มขึ้นอย่างมาก เนื่องจากผู้บริโภคต้องเผชิญกับปัญหาขาดแคลนไข่

"ยอดขายไก่ของเราเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าหรืออาจถึงสามเท่าก็ได้ หมายความว่าเราขายไก่ได้สัปดาห์ละ 100 ตัวหรือมากกว่านั้น" เบอร์รีกล่าวกับ AFP

ในช่วงที่ไข่ไก่อุดมสมบูรณ์ อาจต้องใช้เวลาสองถึงสามสัปดาห์จึงจะขายไก่ได้มากขนาดนั้น เขากล่าว

ไข่ไก่คุณภาพพรีเมียมหนึ่งโหลอาจมีราคาสูงถึง 10 ดอลลาร์สหรัฐในซูเปอร์มาร์เก็ตบางแห่งในสหรัฐฯ และแม้แต่ไข่ไก่คุณภาพต่ำกว่าก็ยังมีราคาสูงถึงสองเท่าของราคาปกติซึ่งปกติจะอยู่ระหว่าง 2 ถึง 3 ดอลลาร์สหรัฐ

เครือร้านขายของชำชื่อดังอย่าง Trader Joe's จำกัดการซื้อไข่ไก่ไม่เกินหนึ่งโหลต่อครัวเรือนต่อวัน และ Costco ก็จำกัดการซื้อเช่นกัน

ร้านอาหาร Waffle House ขึ้นราคาเพิ่ม 50 เซ็นต์สำหรับไข่ไก่ในจานแต่ละฟองเพื่อชดเชยต้นทุนที่สูงขึ้น

เมื่อสัปดาห์ที่แล้วในซีแอตเทิล ร้านอาหารแห่งหนึ่งถูกขโมยไข่ไก่ไป 500 ฟองจากห้องเก็บของในช่วงกลางดึก

'ฉันมีครอบครัวใหญ่'
แบร์รีกล่าวว่าผู้ซื้อไก่ของเขาส่วนใหญ่เป็นมือใหม่ในโลกของการผลิตไข่ไก่

เช่นเดียวกับกรณีของ อาร์ตูโร เบเซร์รา ซึ่งเพิ่งซื้อไก่ 10 ตัวในราคา 400 ดอลลาร์สหรัฐฯ พร้อมอาหารสำหรับ 1 เดือนในราคา 20 ดอลลาร์สหรัฐฯ

เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา เขาซื้อไก่เพิ่มอีก 5 ตัว และวางแผนจะซื้ออีก 10 ตัว "เพราะว่าผมมีครอบครัวใหญ่" ไก่ของเขายังอายุน้อยและต้องการเวลาอีกสองสามสัปดาห์จึงจะเริ่มวางไข่ได้

เมืองและเทศบาลบางแห่งในเท็กซัสอนุญาตให้ผู้คนเลี้ยงไก่ที่บ้านได้หากปฏิบัติตามมาตรฐานด้านสุขภาพบางประการ

ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งสหรัฐอเมริกา (CDC) กล่าวว่าความเสี่ยงต่อประชาชนทั่วไปจากไข้หวัดนกยังคง "ต่ำ" แต่ได้ออกแนวทางด้านความปลอดภัยสำหรับเจ้าของฝูงนกในสวนหลังบ้าน

CDC ยังกล่าวอีกว่า "ผู้ที่สัมผัสกับนกหรือสัตว์ที่ติดเชื้อไวรัส H5 อื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับงานหรือเพื่อการพักผ่อนหย่อนใจ มีความเสี่ยงที่จะติดเชื้อมากกว่า"

เรื่องไข้หวัดนกดูเหมือนจะไม่สามารถหยุดยั้ง เบเซร์รา ได้

“ตอนนี้ผมมีที่ไว้เลี้ยงไก่แล้ว และนอกจากนั้น ไข่ไก่ยังมีราคาแพงมาก” เบเซร์รา ชายวัย 57 ปีซึ่งเกิดในเม็กซิโกกล่าว “ผมคิดว่าการซื้อไก่มาเลี้ยงน่าจะถูกกว่า”

บิลลี่ อันเดอร์ฮิลล์ เจ้าของบริษัทก่อสร้างวัย 62 ปีและเป็นผู้เลี้ยงไก่มาอย่างยาวนาน ได้ซื้อไก่ที่ส่งเสียงร้องได้อีกสองตัว

“เมื่อวานนี้ ผมเพิ่งได้ยินใครบางคนพูดว่าไข่ไก่ราคาประมาณ 10 ดอลลาร์ต่อโหล” เขากล่าว

“ผมวางแผนไว้อยู่แล้วว่าจะซื้อไก่เพิ่มอีกสองสามตัว ผมซื้อสองสามเดือนครั้ง เพราะบางตัวตาย สุดท้ายมันก็ตายและหยุดออกไข่ ดังนั้นผมจึงจะเลี้ยงไก่ให้มากขึ้นในครอบครัว” เขากล่าว

แบร์รีกล่าวว่าไม่มีไก่ตัวไหนมาทดแทนไก่หลายล้านตัวที่ต้องตายเพราะไข้หวัดนก

“คุณคงคาดการณ์ไว้แล้วและเลี้ยงไก่เพิ่มอีกเป็นพันตัวหรือล้านตัว” แบอร์รีกล่าว
ในสหรัฐอเมริกา โรคนี้ไม่เพียงแต่ส่งผลกระทบต่อฟาร์มสัตว์ปีกเท่านั้น แต่ยังส่งผลกระทบต่อวัวนมด้วย

ตั้งแต่ต้นปีที่แล้ว มีผู้คนติดเชื้อ 68 ราย โดย 1 รายเสียชีวิต ส่วนใหญ่เป็นผู้ที่สัมผัสกับสัตว์ที่ติดเชื้อ ตามข้อมูลของ CDC

เจ้าหน้าที่สาธารณสุขกล่าวว่าชายที่เสียชีวิตติดเชื้อ "หลังจากสัมผัสกับฝูงไก่หลังบ้านที่ไม่ได้ขายในเชิงพาณิชย์และนกป่า"

แบร์รีกล่าวว่ามีไก่รุ่นหนึ่งที่กำลังเติบโตและรอที่จะมาแทนที่ตัวที่ถูกทำลาย แต่คงต้องใช้เวลา และเนื่องจากไข่สามารถเก็บไว้ได้ดี เขาจึงแนะนำให้ผู้คนซื้อตุนไว้

"น่าจะอีกสองสามเดือน ผมเดาว่าเร็วที่สุด ดูเหมือนว่าจะต้องรอสองหรือสามเดือนหรือมากกว่านั้นก่อนที่ทุกอย่างจะดีขึ้น"

Agence France-Presse
Photo by Moisés ÁVILA / AFP